馬拉松越來越夯，世界各國都利用它來吸引外國跑者。看看東京馬拉松，現今資金來源已不太依賴政府，包括BMW等企業都是贊助商，就是看見它帶動城市活化的效益。
因為獨樹一格的歡樂氣氛，東京馬拉松被譽為「一生必跑一次」的馬拉松賽事，但其實歷史沒那麼悠久；二○○三年才由當時的東京都首長石原慎太郎提出構想，○七年舉辦第一屆賽事，一三年正式被列入世界馬拉松系列賽，成為繼波士頓、倫敦、芝加哥、紐約、柏林的第六名成員，也是唯一的亞洲賽事。
雖然賽事在每年的二月下旬舉辦，但報名早在前一年的八月即開始。根據統計，今年東京馬拉松報名人數達三十．八萬人，海外人士就有將近二．八六萬人，其中台灣報名有八千六百多人，占了海外跑者約三○％，但最後可參加人數僅有三．六五萬人，中籤率約一二％，想跑一場「東京馬」，還需要一點運氣。
由於外國跑者眾多，路線規畫也等於是宣傳東京的絕佳機會，沿線皆為觀光景點，從新宿的東京都廳起跑，沿途經過東京鐵塔、銀座、淺草雷門、築地等，最後抵達位於台場的東京國際展示場。
令人佩服的是，東京馬拉松的路線管制與防護措施都相當完善，配備警力四千五百人，當中也包含警察跑者。沿線規畫二十八個區塊，舉辦音樂演奏、舞蹈、民俗藝能等表演；每一百公尺即設置一位清潔人員，如此總總，招募的志工總計超過一萬名，而沿途的觀賽民眾更是超過一百萬名，自發性地組成擊掌大隊為跑者加油打氣，顯示出東京的軟實力，也讓東京馬拉松真正成為全民活動。
現在台灣也常舉辦馬拉松比賽，不管是太魯閣、日月潭還是田中馬拉松，目的也都是創造地方繁榮的力量，藉由活動帶來住宿、消費等觀光財。所謂人潮等於錢潮，以東京馬拉松來說，雖然主辦單位是由東京都政府與日本路上競技聯盟公益財團法人組成，但隨著活動愈辦愈成功，報名人數與企業贊助逐年成長，現今的資金來源已幾乎不須依賴政府，自主性極高。
如一四年的東京馬拉松收入達二十八．七億日圓，其中政府補助僅占五％，參加費約一五％，企業贊助則超過十八億日圓、達六六％，包括東京地鐵、美國運通、美津濃、BMW等，橫跨各領域的企業都主動贊助，就是看到了馬拉松帶動城市活化的效益。
（本專欄隔周刊出）
