外地遊客倘若想花兩、三個星期環島，又想在短時間內探看整個台灣約20處景點，我覺得三峽至少值一個下午。
所謂古老的小鎮，最好的描述是小說家七等生六○年代寫的《結婚》這短篇小說的開頭：「楊鎮旗山街和仁愛路的那塊街角有間紅磚砌築的兩層古樓房豎立著，從樓下敞開的門一直深進內壁所堆及排列著的物品來看，便知道是個很大的雜貨總匯。這間雜貨店代表著這個小鎮的歷史：守舊、雜亂和古老。」
三峽老街 紅瓦屋頂此起彼落
老鎮的遊法十分不易。主要你會不斷地嫌這裡建了新物、壞了景致，再嫌那裡俗客塞爆、永遠嘈雜喧騰，三峽的老鎮也有類似問題。然我的題目既稱「遊法」，當然必須尋求解決之方。
第一，就是不把「老鎮」按照大多將之擠爆遊客的玩法來遊。三峽老鎮，可當成精神的象徵。譬似你是一逕自鳶山遙遙地俯瞰三峽，那一層層的紅瓦屋頂此起彼落，依稀收於眼下，是一個溫潤家園的意旨。
其次，我往往從好幾個角度、圍繞在老鎮的街邊來隱隱貼近，卻不真的走近。我會在民生街稍走（多半吃一顆現剖的椰子，喝椰子水），會在中山路悄走（看那三峽國小門前的樹林長道），更會在秀川街蕩步、在河旁的清水街眺望等，但都不怎麼忙著鑽進老街。
三峽最迷人的方面，是它的天然形勢。幾十年前，人們站在拱橋上，四處遊目，便知三峽的外圍有綿延的群山，卻鎮中心並不過於拘緊，是一個猶稱落落大方的小山城、小水城。三峽溪，是一條大小恰好的古鎮依傍之河。更好的，是三峽溪在萬壽橋畔與另一中埔溪合流這種形勢。兩河交會處有三峽教會。在不同的角度看去，皆好看。
另外一處好看的，是老街某一兩條巷弄向北穿往鳶山山腳下的仁愛街，街旁稍高而彎曲的住屋群。這裡已近「藍染館」，是老年代山城最典型的優美長相。
然而，要深愛這個山城，必須往南去探一探山。沿著三峽溪驅車南行，在上游的大豹溪與五寮溪交口附近，有「十八洞天」溪谷，算是一微型的「小太魯閣」。再向東南多行一段，便到插角，一個極清幽宜人的小山村。教人見到此處的國小，也想進一進；見到小徑，也想窺一窺。然它最有名的，是所謂的雨林生態，位於「大板根度假園區」。裡面大樹參天，高氧彌漫。
祖師廟 現代藝術史保存點
再向東南，可抵「滿月圓」森林區，此處的瀑布極其豐富，其中「滿月圓瀑布」屬於懸谷式，「銀濂瀑布」屬於簾幕型。大小瀑布有幾十個，成為瀑布群。而如此深幽的地方，如今八○七公車輕易可抵。
在森林與溪谷中稍稍待過了，再回到古鎮，最是溫潤的感覺。尤其是在「祖師廟」慢條斯理地審看柱樑的雕刻，以及豐富的楹聯。最正中的楹聯，自然是于右任所題。三峽祖師廟堪稱是「現代藝術史」最活生生的保存點。這多虧了畫家李梅樹費了幾十年心力、以他廣博的文化人脈、集結當時最好的藝術家與工匠，而將每人最好的作品鑄刻留存在這座氣質極佳、格局恰如其分的古廟裡。
另外，有一小廟叫宰樞廟，在清水街上，臨著三峽溪，也值一看。人若自「拱橋」沿著清水街西行，在抵長福橋的中段，正是宰樞廟。這裡連同秀川街等，是當年三峽最早的聚落區。若能在三峽坐下吃一頓飯，或許中山路的「古井餐廳」最適合。不論是白切雞、燒筍、滷白菜，相當多的標準小鎮傳統料理，皆製得很到位。
我常常構思如何帶外地朋友玩一趟五、六小時的「三峽略窺之旅」。第一、先將民生街、中山路以車轉一小圈，隨即在仁愛街「藍染館」對面的山道口，開上鳶山，在山頂一兩處眺望點，下車來眺，藉以略悉三峽的幅員。
森林步道 欣賞國寶淋漓樹
第二、再取七乙省道向南，沿三峽溪，在湊合附近轉往東南，看一眼「十八洞天」。再沿大豹溪至插角，先以車行來目遊插角小村，再至「大板根森林溫泉度假村」，上山走步道，取最近的第一環，看幾株最特別的大樹，像九丁榕、幹花榕。另外像「百年老夫妻」的茄苳，日本皇家御樹紅淡比，還有堪稱國寶樹的淋漓樹。
第三、返回老鎮，把車停好，開始步行。不管是不是到中山路再彎進老街（民權街），皆無所謂。
總之，要設法兼顧到鳶山與三峽溪、中埔溪這「一山兩水」所造就出來的「天然形勢」，便知這個小鎮當年能出現在如此的位置，真是得天獨厚。
