距離國道三號大溪交流道只要十分鐘車程，就能夠進入充滿人文綠意的北橫公路，帶自己遠離城市煩囂，與山間的大自然共處。度個小假，隨時充電再出發。
當台北盆地還籠罩在燠熱難耐的高溫中，初秋的顏色，已經悄悄地染在北橫的楓香枝葉上頭了，涼爽的林氣也隨之迎面拂來。
拜軍事管制之賜，「後慈湖」時光似乎定格，但生態系因此活躍蓬勃。這裡的環湖步道上，五色鳥在樟樹、肖楠木間啼鳴求偶，台灣藍鵲不時飛過，鳳蝶、粉蝶相約在花間嘗蜜。小樹叢間，還有隻人面蜘蛛，正專心地吐絲結網，等著獵物送上門來；絲線編織而成的巨網，在陽光的照射下閃耀著銀白光芒，格外引人注目。這看似靜謐的林間步道，其實生意盎然。
初秋的顏色，已悄悄染上北橫楓樹的枝頭。
賞景後慈湖回味兩蔣舊時光
再往前行，新月形的後慈湖映入眼簾，與一旁的山景連成一氣，幾隻小鷿鵜在湖面上嬉戲，畫出了陣陣漣漪。湖邊特別擺上復刻版的蔣公行舟，以竹子製成，造型簡單，這是他過去巡遊大漢溪時所使用的交通工具，現在擺放到了後慈湖湖面上，帶遊客回味恍若隔世的舊時光。
湖邊的坡上還有五間辦公室，過去作為臨時指揮所之用，現在搖身變為展示廳、咖啡座、生態教育中心及賣場。推開辦公室的門，過去的肅穆氣氛，在這裡化成了莞爾一笑，賣場裡的兩蔣商品，看起來很kuso。老蔣小蔣一塊變成了Ｑ版公仔，還被畫成卡通人物，印上了馬克杯。蔣夫人過去鍾情的酸甜梅子糕、俄羅斯軟糖，在賣場與咖啡廳裡也都找得到。
續往前行，就會來到戰備隧道的入口，不過這慈湖無戰事，隧道在今天則成了蝙蝠的家。內部棲息有台灣葉鼻蝠、台灣大蹄鼻蝠等台灣原生種蝙蝠。雖不對外開放，但透過紅外線攝影機，遊客就可以輕鬆觀察到這些洞穴裡的生命。
後慈湖遊園路線長達三．八五公里，以網路預約登記為原則，每日限額六百人，若有餘額才開放現場報名，好不破壞這「祕境的謐靜」。由導覽志工帶領遊客入內參觀，一路觀察生態、笑談塵封往事，約需二至三小時的時間。
出了祕境，遊客服務中心旁的「黃埔食堂」繼續提供遊客美味與趣味。穿著國民革命軍服裝的服務員遞上了菜單，上頭全是兩蔣的家鄉菜：蔣家風味獅子頭、蔣公家傳大肉麵、寧紹香料燉牛肉、奉化芋香栗燒雞等，經典江浙菜色，香鹹中帶有鮮甜。獅子頭裡加入了荸薺、紅蘿蔔、胡椒等材料，沁入了高湯的香氣，軟鬆香滑；小配菜也都各有特色，像是醃漬蘿蔔脆度、鹹度都好，就連簡單的甜點愛玉，嘗來也不那麼簡單，加進了點桂花，讓齒頰留香。
一旁的「慈湖紀念雕像公園」裡，將全台各地的老蔣雕像全都聚在了一起，過去令人望而生畏的舊時代威權，擺在一起倒是趣味橫生。一尊高大立姿的老蔣雕像，威嚴地站在一群小型老蔣銅像前，看起來就像是在對自己訓話。
離開慈湖之後，續往上行，十來分鐘的車程，就會來到復興鄉三民村的基國派地區，這兒有座被文建會選為「台灣歷史建築百景」的老教堂，以石頭砌成的古樸風貌，與群山綠意相映成趣。只可惜近來因土地產權問題，教堂內部暫不開放，外頭野草蔓生，多少辜負了歷史建築百景的美名。
北橫以大溪為起點，尚未商業化的新南老街值得一探。
古樸的基國派教堂因產權問題疏於管理，部落正試圖恢復數年前的樣貌。
綠光森林起伏有致的牧場山坡，頗受婚紗照新人的青睞。
蔣家風味獅子頭。
北橫公路上、越過山頭如瀑布流洩的「雲瀑」，秋冬時較易發生。
多種蝶類飛舞，是後慈湖的秋季風光。
祈禱基國派教堂老建築新生
但教堂建築本身充滿了許多趣味，仍值得一看。其立面入口為方、圓造型相疊的雙層石牆，像是個鑰匙孔造型，就象徵著「通往天堂之鑰」。這是半世紀前當地傳教士黃榮泉牧師的巧思，他將聖經裡的概念放進了教堂的設計之中，再遠道請來北投的打石師傅建造教堂，讓當地居民的信仰有了共同的依歸。
走到教堂的側邊一瞧，石造牆身上，竟鑲嵌著中式的窗櫺木框；屋頂鋪上了台灣瓦，不同的建材組合，讓這座山間的小教堂，有著獨樹一格的視覺風格。那是民國五十二年的事了，一晃眼，小教堂就陪伴了大家三十年的時間，民國八十二年左右，隨著村裡的人口愈來愈多，只好在一旁蓋起了新教堂，基國派教堂才從此功成身退。
三民村著名的景點「蝙蝠洞」，就在教堂附近，過去這裡是部落居民的後花園，近來年修整完成的觀光步道，讓民眾輕鬆就能貼近這兒的自然之美。步道兩旁滿是綠意，愈往內走，愈感受得到涼爽的秋意襲來。踏過小溪流，忽見嵌在石壁裡的開闊半月形洞穴，蝙蝠在人為的開發下，早已不見蹤影，拾級而上靜佇其中，感覺人好渺小。
健走東眼山森林登高望遠
第二天一早，開車續往上行，海拔一二一二公尺的「東眼山」是台灣小百岳之一，車行至此，民宅及建築漸少，才發現已脫離嘈雜的人煙。夾道的山林在秋陽的照耀下，吐露著濃淡有致的綠意，風將秋天的涼爽都吹到了臉上，舒適宜人。秋、冬季節前來，記得留意山間的雲瀑，如大江般滾滾落下山頭，壯觀動人，是少有的視覺經驗。
東眼山國家森林遊樂區裡步道規畫完善，遊客可斟酌自己的體力狀況做不同的選擇。「自導式步道」從遊客中心出發，一路可登至制高點東眼山三角點；若擔心體力不好，在途中走支線小小的健行，一路上的景致也夠美的了。
園區中有成群的柳杉林，筆直挺拔，是日治時代由日本引進種植，現在成了森林遊樂區的主要景觀，在秋季裡仍蒼翠蓊鬱。青楓樹的葉片則漸漸由綠轉紅，為森林點綴上不同的色彩。顧盼四周，還有枝葉茂盛的蕨類桫欏、筆筒樹、觀音座蓮相伴，陽光不時灑落，照出了植物鮮豔的亮綠，觸目所及，盡是驚喜。
下山後，驅車前往大溪，除了走逛和平、新南老街，再去品嘗百年油飯之外，別錯過前往中正公園眺望溢滿秋天氣息的大漢溪美景。夕陽準備西下，把繽紛的顏色都給了河面，白色的蘆葦在溪上的石頭邊飄搖，有些蕭瑟、卻又不乏活力，這就是秋天的氣息。
