依山傍水的南庄聚居不少客家人，但鮮有人知，這裡也是原住民賽夏族、泰雅族的大本營；深入原住民山區，探訪深山祕境、聆聽傳奇的原住民故事，美景人文，在在引人入勝。
欣賞自然美景之餘，走入滿是日式建築的南庄老街，時光彷彿倒轉，一切就像回到從前般的懷舊復古；道路旁的「水汴頭洗衫坑」仍擠滿邊洗衣、邊話家常的婦人們，小鎮裡一景一物都在訴說客家文化所蘊藏的樸實之美。
這是許多遊人印象中的南庄，但其實，在前有小溪、後有青山的南庄裡，更聚居著為數不少的原住民，他們自古便在這片土地上，狩獵、農耕、捕魚，流傳著屬於自己的傳奇故事；現今的八卦力、東河、鹿場等部落，仍有不少賽夏族及泰雅族原住民。
即使隨著時光流轉，有越來越多年輕一代的原住民遠走都市，為生計打拚；而留在部落的人，也漸漸地不再以傳統的方式過活，但南庄的部落裡，樂觀開朗的笑聲仍不絕於耳；曾經是原住民生活的祕境，也不曾消失。終於靠著地方人士的奔走，部落逐漸敞開大門，歡迎來訪的遊客。
自小跟著維修道路的父親居住在東河部落的金文平即是一例。雖非客家人，也不是原住民，始終號稱自己是「原來就居住在此的原住民」，近年來不但籌設「瓦祿產業文化館」，也協助部落發展觀光。跟著他的腳步、聽著他說的故事，遊客也能很快地深入體會原住民在地文化。
身為在地嚮導的金文平認為，東河部落及周遭，有許多和原住民相關的大自然祕境，是首次造訪的遊客不能錯過的。其中，他第一推薦的就是「神仙谷」，這裡是風美溪和比林溪的交會口，因為地形落差，而形成壯觀的飛瀑；只見上游溪水傾瀉而下，落至下潭，又激起無數細小水珠。站在去年剛整修完成的岸邊步道上，隆隆水聲，讓瀑布更顯壯闊，給人遠離塵囂的無限舒暢。
其實，神仙谷舊稱「死亡谷」，相傳是泰雅族早年的墳場。近年，則因風災、道路坍塌等因素，足足封閉五年；現今，溪流兩岸則搭起神仙谷吊橋，站在橋上，向對岸走去，則又蜿蜒而上，不需一小時，便能到達下游石門吊橋，相傳這就是早期泰雅族人人經常通行的古道。
除此之外，山城南庄更擁有不少環山步道，吸引登山客前來。位於鹿場部落後的加里山步道及知名的獅頭山步道，景致優美，沿途生態豐富，能讓人輕鬆愜意地散步於林間。
流傳至今的原住民神祕祭典，也是能一窺原住民文化的大好機會。賽夏族著名的矮靈祭（巴斯達隘），正是在南庄的向天湖舉行；農曆十月十五日前後，每兩年一小祭，每十年一大祭，向天湖的廣場上，賽夏族人身著傳統服飾，在為期四天三夜的祭典中，展開一場神祕且莊重的祭典。
據說，矮靈祭是賽夏族為了彌補消滅矮黑人的錯誤行為所舉行的，所以整個迎靈、娛靈、送靈的儀式，充滿懺悔、贖罪、感恩及敬畏的複雜情緒。
今年正逢矮靈祭每兩年舉辦一次的時間，金文平建議，遊客可以上山一窺這個祭典。若無法躬逢其盛，向天湖旁也有個賽夏族民俗文物館，遊賞向天湖之餘，也能在裡頭看到許多原住民從前賴以為生的器具。
若還想體驗更多原住民文化，「石壁染織工藝園區」裡，除了可以讓遊客運用園區栽種的天然植物ＤＩＹ染布外，還可以親自體驗泰雅族的傳統織布藝術。
園區的女主人林淑莉，在嫁給部落青年後，投身部落文化的保存，傳統的織布技術，就是她向族中耆老所學而來的。現今，這裡滿是利用泰雅族織布技術而完成的各項作品，小錢包、名片夾、圍巾等，充斥著濃濃的原住民風。
而一提到原住民就讓人聯想到的 糬，也能在「瓦祿產業文化館」看到最傳統的製作過程。蒸熟的糯米，放在木製的臼槽裡，再利用木杵，將糯米搗成 糬，看似容易，實則相當費力。
金文平表示，搗 糬至少要有兩人相互配合，有節奏、加點默契的搭配，才能製作出美味的麻糬；而搗麻糬前，則必須先讓糯米產生黏性，才不至於在搗米時四處亂飛。
拜訪南庄的原住民部落，山徑兩旁不是懸崖，就是峭壁，幾經風災、土石流摧殘的痕跡清晰可見。
如今一度因災害而封閉的原住民祕境，一一開放，何不趁著大好機會走趟南庄，在蟲鳴鳥叫、青山綠水下，感受原住民樂天知命的快活。
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