人類的時計工藝是一部漫長的歷史。過去十年，新科技和新興市場儼然讓鐘錶像吃了菠菜的大力水手，創造了數百年來未曾達到的巔峰。尤其是象徵工藝宣示的自製機芯，更是再度登上舞台中央，成為錶迷和藏家心目中，真正的主角。
人們常用「機芯是手錶的心臟」來比喻機芯的重要。一顆名家、藏家讚歎不已的機芯，往往集複雜工藝之大成，這顆心臟可以讓一只完全不鑲鑽的手錶，卻比鑽石昂貴數十倍；許多收藏家更願意為了欣賞它在錶殼中跳動旋轉的身影，面不改色，一擲千金。
二○○七年四月，瑞士鐘錶展落幕，同時宣告所有品牌重新站上起跑線，新的一年銷售大戰開始。今年，有幾個話題依然延燒，從設計看，大錶面和中性錶款還會流行好幾年；從材質看，貴金屬和鑽石在M型消費的哄抬下越發強勢；從功能看，運動錶款特別是計時碼錶今年大放異彩；但最值得注意的是，隨著SWATCH（斯沃琪瑞）集團旗下的通用機芯廠ETA逐年減少供應量，加上消費者對鐘錶工藝越來越挑剔「自製機芯」，迫使瑞士製錶工業近年來紛紛投入自製機芯的研發，重現七○年代石英革命前機械錶的榮景。
所謂的自製機芯，是指整枚機芯由該品牌自行研發功能、自行製造大多數零件，同時自行組裝而成。也許有人會問，某一個品牌的手錶，其設計和製作不就應該完全出自該品牌之手？事實上，瑞士目前的機械錶，有七成都是使用「通用機芯」，也就是向專門製作機芯的工廠，如（ETA） 購買基礎機芯使用。
好機芯一枚難求 身價不凡
一枚自製機芯的誕生，動輒耗資二、三億元，對鐘錶廠來說，是耗時耗財的投資；而許多機芯雖購自同一個地方，甚至型號相同，但不同的錶廠會做不同的加工，如拋光、打磨，或新增功能模組，如計時或萬年曆等。這些加工的功夫，往往讓同一顆基礎機芯擁有天壤之別的身價。好比專門製作高價錶的獨立製錶師Franck Muller，就曾使用過ETA 2892機芯，除了打磨精細，自動上鍊盤改為白金材質，不僅讓上鍊效果更好，也增加質感，價格自然不菲。
自製機芯 工藝極致的表現
近幾年來，自製機芯成為許多錶廠宣示自家工藝能力的重要指標。幾個原本就具有自製機芯實力、歷史悠久的專業製錶品牌，如百達翡麗（Patek Philippe）、愛彼（AP）、勞力士（Rolex）在今日更是被追捧的對象，而原本不以製錶見長的品牌，也紛紛自行建廠，或投資專業機芯廠，力求加強自家的機芯品質。愛馬仕（Herm）在今年入股專業機芯廠Vaucher Fleurier百分之二十五的股份，鐘錶事業部全球總裁Emmanuel Raffner表示，鐘錶在愛馬仕的品牌中已不再是配件，而是具有獨立生命的產品。
一個要破除的迷思是，自製機芯並不等於好機芯。古董鐘錶協會理事長曾士昕就說，以今日科技的進步，開發一顆機芯並不難，「開發一顆好機芯，才難。」一顆好的機芯，需要具備穩定、耐用、故障率低、易於維修等條件，「許多市面上自製的機芯，水準都未必有ETA的2892機芯來得高。」
許多品牌願意投入自製機芯的行列，固然使自製機芯百花齊放，呈現空前的榮景，但投入經費高，成本最終還是會反映到產品本身，所謂羊毛出在羊身上，再配合驚人的行銷經費，在在都是促使高級複雜功能錶的身價只會節節高漲的原因。
這幾年，新興市場消費力的崛起，讓瑞士鐘錶出口值屢創新高，許多獨立製錶品牌的作品將更有發揮舞台，而原本就響亮的品牌，如艾美錶、沛納海和萬國錶等，近來也紛紛推出自製機芯作品，逐步擺脫對通用機芯的依賴。不過，過大的市場需求，也讓許多錶廠疏於研發，因為僅是趕工製作原有的款式就已經供不應求。
自製機芯雖然掀起了石英革命衝擊後的新高峰，但好不容易復甦的工藝需要更細心維護，惟有用心和創意，才能賦予鐘錶如同時間般的永恆生命。
機芯分類與認證
挑選機械錶時，除了品牌、功能和設計，機芯是不可忽略的重點，以下是關於機芯的小知識，供讀者挑選機械錶時作為參考：
█機芯分類
1. 自製機芯：從零件設計、製造到組裝全由品牌自己的工廠完成。
2. 通用機芯：由機芯製造商製造，品牌向其購買後組裝於自 家錶款內。
3. 通用機芯 + 上層模組機芯：由品牌向通用機芯廠購買基礎機芯後，於機芯上層加上自行研發或模組廠研發的功能模組，如計時、月相、萬年曆、問錶等。
█機芯認證
1. 瑞士天文台認證（The Conre Officiel Chronomet Suisse des Chronomres，COSC）：經過瑞士 官方天文台測試組織檢測合格的高精確度機芯，只要拿到COSC認證，和使用同一顆機芯 但未經認證的錶款相比，價格可提高一、二萬元以上。
2. 日內瓦印記（Poincom de Gene）：根據1886年訂定的日內瓦法則而 設，原意是保障真正由 日內瓦生產的手錶不被魚目混珠。要取得印記必須符合12條嚴格的規定，包含打磨精細 度、紅寶石軸承、環頸式擺輪游絲，且游絲材質不可使用鐵絲、機芯防震，還有發條、齒 輪系、擒縱結構等皆須經過嚴格檢驗。
1 &2 . 零件複雜細微的機械錶，無法取代的手工組裝是其價值所在。
2 . 由擺輪、游絲和馬仔組成的擒縱結構，就是機芯的心臟。
3 . 身為專業製錶品牌的勞力士，多年來始終是錶迷心中的經典。
4 . 2007年瑞士鐘錶展，參觀人次創下歷史新高。
愛馬仕鐘錶部門全球總裁Emmanuel Raffner（上）表示，鐘錶不再是配件，而是有獨立生命的產品。專業製錶廠江詩丹頓全球總裁Juan-Carlos Torres（下）也說，不論市場需求如何擴張，江詩丹頓一年的生產總數始終會控制在一萬七千只上下，以維持製錶品質不墜。
