初夏五月，苗栗縣雙城之旅｜｜南庄、卓蘭好玩得不得了。公路沿線可賞油桐花、走訪南庄山城風情、夜宿農莊觀看伸手可及的點點螢火蟲、竹林體驗採桂竹筍、再嘗嘗鮮美的鱒魚大餐及卓蘭特色香草料理，讓周休假期時間短得不夠用。
曾有位林業官員說「森林連影子都有用」，這句話用來印證油桐樹，雖不中亦不遠，早年台灣北部郊區遍植油桐樹，當時是為了工業煉桐油的經濟考量，後來桐油市場沒落，除了偏遠山區人們鞭長莫及外，油桐樹都遭到砍伐的命運。
富饒南庄人文風物詩情多
誰知風水輪流轉，休閒旅遊市場在不到半世紀間，竟讓油桐樹又有了第二春。每年五月，北部山區的油桐樹開出滿樹雪白花朵，讓山區公路景觀不輸歐洲鄉間。想賞花兼體驗農村生活閒情，建議你往苗栗山區跑準錯不了。
苗栗最適合賞油桐花的公路要數一二四縣道，一二四縣道傍著中港溪蜿蜒，沿途油桐樹夾道，每到花季樹梢即布滿雪白花朵，綠傘上宛如覆蓋了層層白雪，加上路面撒滿落花，有些星星點點，有些則鋪成厚厚花毯，驅車山路間穿梭，遠山、近樹交織出一幅淡雅的農村粉彩畫。
車過三灣後至南庄前，縣道盡是紅磚瓦農舍佇立油綠稻田中，門前有溪唱潺潺，綠蔭深處傳來鳥鳴，處處可見讓人塵慮盡消的閒適美景。
由南庄農會旁的小路進入至老郵局右轉，循著小巷前進就可以找到桂花巷工作坊。「桂花巷工作坊」外觀是間泡沫紅茶店，這是由當地文化工作者及教會連手成立的社區營造點，從音樂班、文史發掘到開店，這裡以自給自足的方式為南庄鄉人及青少年打造一個休憩的空間，同時以營業收入為建造南庄藝文演藝廳的基金。
來到這兒別忘了點杯由青少年朋友當義工、社區鄉親共同經營的「築夢飲料」，為南庄人夢想中的活動中心，添一塊磚、加一片瓦。
桂筍甜筍細嫩鱒魚是老饕的最愛
沿著小巷迂迴前進，馬路口前有三、兩婦女在近腰高的水溝邊洗衣。截引中港溪上游支流東河溪水源的洗衣渠，水源豐沛水質清澈，日據時代即是南庄婦女的洗衣場，人們叫它「水汴頭洗衣渠」。
再轉回大街上，有家永涼製冰廠，專賣懷舊冰品。利用逆滲透水、真材實料、不加人工甘味的枝仔冰，清涼解渴，是南庄鄉人最愛的零嘴。招牌冰品是用茶葉、花生、芝麻、米花為原料，吃進口中芳香溢滿舌尖與口腔，甜而不膩的「擂茶冰棒」。
南庄一年四季均可吃到生鮮、活跳跳的鱒魚，尤其是體側有條桃紅色帶、狀如彩虹的「虹鱒」，都靠南庄中港溪上游水質清澈乾淨，讓這種極品鱒魚肉質甜美細嫩、且無土味，養鱒場分布於蓬萊、東河及鹿場一帶。其中春谷養鱒農場在小東河山區，農場內除了可品嘗活魚做出的美味鱒魚大餐外，還有溪谷戲水區等設施。
想體驗採筍與觀賞螢火蟲，綠色山莊是不錯選擇，中港溪上游小支流切過山莊中，形成天然垂釣與玩水區，遊客可以安心在此釣苦花、捉溪蝦、踩水沖涼，有野溪玩水的樂趣，卻不必擔心上游放水成了波臣的危險。山莊內也有大面積桂竹林，讓遊客親身體驗採桂竹筍、用手指剝竹筍皮的農家特有功夫。
卓蘭夢田香草園 台灣瑪莎築夢成真
值得一提的是這裡不使用農藥、水質乾淨，每年五至七月間，螢火蟲到處飛舞，樹叢變成牆形聖誕樹，數千萬盞小燈泡閃閃發亮，幾乎一伸手就可摘下這群上下飛舞的小小發光精靈。
綠色山莊上方有座小巧可愛的山芙蓉咖啡，這兒用了上百種花木來布置花園，牆面上有爬藤、蔓性花卉，花園內植了青楓、櫻花、玫瑰及四季草花，連園中小徑的邊緣也仔細地鑲了多種花卉變化。坐在木屋或花園裡喝咖啡，真有種置身歐洲農舍的舒適。
想體驗電視節目《瑪莎的生活情趣》般，與台灣農家大相逕庭的美式浪漫農村生活嗎？卓蘭西坪的「夢田香草園」就有個美夢成真的實例。
專賣香草料理、生機餐飲與香草盆栽的夢田香草園，看起來宛如一座美式鄉村住宅。這兒供應的香草料理有迷迭香鮭魚、百里香炒飯、羅勒烘蛋、薰衣草手製餅乾、細香蔥酸奶油麵包，及各種女主人福至心靈、信手拈來的香草茶飲，樣樣都是既健康又有機的新世紀餐飲。
交通資訊：開車走北二高接中山高由頭份交流道下，接上一二四縣道往三灣方向行，中間經珊珠湖、三灣、獅頭山可抵達南庄。前往卓蘭夢田香草園可走台三線於一四七．五公里處，見一「金葉山莊」招牌即轉入上山小路，沿途即可見指標。
住宿資訊：綠色山莊(○三七)八二三九六七。山芙蓉僅周六、日開放(○三七)八二二九八○。夢田香草園周一、四休假，周六、日提供套餐，電話(○四)五八九五八九二。春谷農場(○三七)八二一八九二。
沿著小巷迂迴前進，馬路口前有三、兩婦女在近腰高的水溝邊洗衣。截引中港溪上游支流東河溪水源的洗衣渠，水源豐沛水質清澈，日據時代即是南庄婦女的洗衣場，人們叫它「水汴頭洗衣渠」。
再轉回大街上，有家永涼製冰廠，專賣懷舊冰品。利用逆滲透水、真材實料、不加人工甘味的枝仔冰，清涼解渴，是南庄鄉人最愛的零嘴。招牌冰品是用茶葉、花生、芝麻、米花為原料，吃進口中芳香溢滿舌尖與口腔，甜而不膩的「擂茶冰棒」。
南庄一年四季均可吃到生鮮、活跳跳的鱒魚，尤其是體側有條桃紅色帶、狀如彩虹的「虹鱒」，都靠南庄中港溪上游水質清澈乾淨，讓這種極品鱒魚肉質甜美細嫩、且無土味，養鱒場分布於蓬萊、東河及鹿場一帶。其中春谷養鱒農場在小東河山區，農場內除了可品嘗活魚做出的美味鱒魚大餐外，還有溪谷戲水區等設施。
想體驗採筍與觀賞螢火蟲，綠色山莊是不錯選擇，中港溪上游小支流切過山莊中，形成天然垂釣與玩水區，遊客可以安心在此釣苦花、捉溪蝦、踩水沖涼，有野溪玩水的樂趣，卻不必擔心上游放水成了波臣的危險。山莊內也有大面積桂竹林，讓遊客親身體驗採桂竹筍、用手指剝竹筍皮的農家特有功夫。
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值得一提的是這裡不使用農藥、水質乾淨，每年五至七月間，螢火蟲到處飛舞，樹叢變成牆形聖誕樹，數千萬盞小燈泡閃閃發亮，幾乎一伸手就可摘下這群上下飛舞的小小發光精靈。
綠色山莊上方有座小巧可愛的山芙蓉咖啡，這兒用了上百種花木來布置花園，牆面上有爬藤、蔓性花卉，花園內植了青楓、櫻花、玫瑰及四季草花，連園中小徑的邊緣也仔細地鑲了多種花卉變化。坐在木屋或花園裡喝咖啡，真有種置身歐洲農舍的舒適。
想體驗電視節目《瑪莎的生活情趣》般，與台灣農家大相逕庭的美式浪漫農村生活嗎？卓蘭西坪的「夢田香草園」就有個美夢成真的實例。
專賣香草料理、生機餐飲與香草盆栽的夢田香草園，看起來宛如一座美式鄉村住宅。這兒供應的香草料理有迷迭香鮭魚、百里香炒飯、羅勒烘蛋、薰衣草手製餅乾、細香蔥酸奶油麵包，及各種女主人福至心靈、信手拈來的香草茶飲，樣樣都是既健康又有機的新世紀餐飲。
交通資訊：開車走北二高接中山高由頭份交流道下，接上一二四縣道往三灣方向行，中間經珊珠湖、三灣、獅頭山可抵達南庄。前往卓蘭夢田香草園可走台三線於一四七．五公里處，見一「金葉山莊」招牌即轉入上山小路，沿途即可見指標。
住宿資訊：綠色山莊(○三七)八二三九六七。山芙蓉僅周六、日開放(○三七)八二二九八○。夢田香草園周一、四休假，周六、日提供套餐，電話(○四)五八九五八九二。春谷農場(○三七)八二一八九二。
