在過去被擱置一旁的原住民文化，由於九○年代本土意識抬頭和倡導「產業文化化，文化產業化」等大環境的影響下，逐漸成為一股不可忽視的力量，甚至從非主流的身分晉升為流行文化的最前線，凡是和原住民三個字沾上邊的，都會被套上光環，受世人崇拜。同樣的現象也存在於藝術界，這群因應時代趨勢而崛起的藝術家，他們的作品都符合主流社會對原住民文化的定義：木雕的圖騰、百步蛇圖案；具有樸實、原始及傳統的味道。就現代藝術的觀點來審視，這些作品尚停留在「工藝」的層次，卻談不上「藝術創作」的境界。
季．拉黑子，漢名劉奕興，阿美族人，是個非科班出身但極其用功的創作者。他在九一年辦完首次個展之後，決定走上藝術創作的路。九八年，他替優劇場《聽海之心》的演出設計鼓架，優劇團後來於法國亞維儂藝術節演出時，舞台上所呈現的視覺效果，讓法國藝界人士為之震撼；今年六月，他獲得由「亞洲文化協會」提供，赴美考察傳統和當代藝術的獎助金；八月二十六日當天，他將於北美館的「歸零」聯展中，舉行部落的傳統儀式。在現代的建築裡，季．拉黑子期望藉由儀式，讓文明社會的人認識部落、儀式和個人之間的關係。季．拉黑子說：「公元兩千年，阿公一百歲，我們環境又遭到前所未有的變化，部落外移零散，文明不斷產生矛盾，我告訴自己，做個儀式吧！而儀式對原住民而言擁有治療能力，通過儀式，族人共同面對隱形世界的力量，修復與大自然的關係，與祖靈重新接壤，部落獲得重生。」
受漢人社會排擠 立志苦讀
這個令藝術界眼睛一亮的原住民藝術家，從小住在花蓮秀姑巒溪出海口附近的港口部落裡。由於資訊不發達、地方又偏遠，他們部落裡的青年長大後都到都市中找尋工作機會。季．拉黑子每次看到族裡的年輕人從都市裡回來，個個打扮入時、又賺了不少錢的模樣，自小就憧憬都市生活，而他的母親也希望拉黑子長大後可以去都市賺錢。
季．拉黑子初中畢業後，村裡有個長輩願意帶他到都市裡工作，「要去都市的那天，我媽媽非常高興，還跑去豐濱買了一條牛仔褲和衣服給我，我就用綁米酒的細繩一綁，離開了部落。」
到了大都市，季．拉黑子才發現，以前族裡所看到的，全都是假象。族人在都市裡，大多從事粗重工作，而且處處受人排擠，「我一到漢人的社會，每次找工作，他們劈頭就問：『你住哪裡？』『我住花蓮。』他們第二句就接：『你不就是番仔！』久而久之，我對『番仔』這兩個字非常反感，我恨我自己為什麼是平地山胞阿美族，為什麼出生在這樣的環境！」於是他開始隱瞞自己的出身，改用漢名。有一天，他警覺到，自己絕不能跟其他人一樣，活得沒尊嚴，工作沒保障。幾經思考後，他立志從事室內設計，沒受過科班訓練的他，白天做模板工，晚上苦讀室內設計的書籍。這期間，季．拉黑子接觸國內外許多藝文資訊和演進史，讓他開始省思阿美族文化的沒落和傳承的工作。
進入室內設計行業後，季．拉黑子做了一些造型特殊，略帶原住民風格的木頭椅子，結果受到許多收藏家的喜愛，他的椅子逐漸成為搶手又實用的雕塑作品，他的收入也愈來愈多，此時的他，日漸受到主流社會的矚目，他對自己的原住民背景也不那麼排斥，「這時期的創作對我而言，應是一種盲目吧！因為知名度高、賣得很好啊！可是回頭看我的族人，部落還是和以前一樣，沒有進步、日漸凋零，所以，當時我講太多原住民的東西，好像都是虛的。」
二十九歲那年，季．拉黑子到日本玩，在日本看到台灣原住民的雕塑作品，他發現，在台灣不受重視的原住民文化，居然也能在國際上占有一席之地，「我當下決定要回到部落，去盡我該盡的責任。」
走訪部落遺址 以雕刻詮釋阿美族文化內涵
於是季．拉黑子從都市裡帶著西方和現代藝術的思想回到家鄉，他開始走訪阿美族各部落的遺址，吟唱部落的歌曲，撿拾先人遺留下來的陶片，藉著這段尋根的過程，季．拉黑子發掘了部落的過去和傳統，他知道，自己能做的就是用雕刻去詮釋阿美族文化的美。
「我剛回部落時，族人看到我天天撿陶片、搬枯木，都說我是神經病，可是，知道自己在做什麼，我是為後代子孫做的，所以我不在乎他們怎麼看我。」除了撿陶片，季．拉黑子雕刻所用的木材全都是漂流木，他時常和朋友到海邊、到河裡，把笨重的漂流木搬回家，「一樣的體積大小，已經枯萎十年、二十年的枯木和剛砍下的原木，兩者的差異性相當大，經過河流的洗滌，石頭的碰撞，漂流木的韌性、質感和自然賦與它的力量，是原木無法比的。」
用祖先使用過的陶片、自然力量形成的漂流木為素材，季．拉黑子把自己對阿美族文化的美，用抽象的形、具象的雕塑品表現出來。他表示，「創作的過程是最重要的，每當我在創作時，都會尋求感動，我常會不自覺地唱起歌來，甚至會跳舞，好像一個自言自語的神經病，其實我只是順著自己情緒，去感受祖靈給我的力量和使命感。」
再造傳統、延續文化 須與主流趨勢結合
第一眼看到季．拉黑子的作品，馬上能夠從雕塑的外形和素材發覺，那是原住民的作品，進一步細看，卻很難看得出來究竟是哪一族的原住民藝術。季．拉黑子知道，要再創造部落的傳統，延續文化，不能與主流，即國際藝術的趨勢脫節。仿製部落圖騰和圖案，只能做到「保存」，要讓原住民藝術受到重視，創新的腳步絕不能停。因此，季．拉黑子的作品，都是了解部落文化，經過自我省思、激盪之後的體會，「我是一個創作者，外界應該純粹從藝術的角度去評我的作品，原住民背景是孕育我的創作源頭，但是兩者不可混為一談。」
由於台灣漢人社會之前都是以人類學的角度去研究原住民藝術，所以，只有圖騰、百步蛇等考古學被認定的文物圖案，才能代表原住民文化。因此，幾年前當季．拉黑子的作品放在這群人面前時，他遭受強大的質疑。季．拉黑子說：「漢人社會和我的族人雙方都不能接受我，那是我人生最失意的時候，但是，我更要堅持，做我認為對的事，直到他們了解為止。有一陣子，我窮到連買包長壽菸的錢都沒有，脾氣又倔，不肯跟家裡開口要錢，時常偷拿媽媽放在桌上的零錢去買菸。」
現在，季．拉黑子的雕塑作品逐漸在國際藝術界發揮影響力，除了與優劇團合作外，他還將應邀到美國各大學及藝術中心演講。凡事只重視「活在當下」的他提及未來的計畫，「這是一條很長的路，我走得很辛苦，在付出許多後，我總覺得關心不夠、用心不夠、反省不夠，真的！未來，我還得跟自然學習、跟祖先學習，當自己這個階段的工作告一段落時，我將再走一趟祖先留下的遺跡，屆時將有祖靈指引我，下一個階段該如何開始！」
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