在網站爆炸的二十一世紀，不論男女老幼，幾乎每個人都想擁抱寬廣的網路世界，不過，看得懂中文網站沒什麼了不起，網路的特性，就是要帶你遨遊無國界的世界，讓你藉著這條無邊無際的線路，把美國、法國、非洲……等各地資訊一網打盡。
可是，網路的「無國界」固然誘人，全球卻有近八成的網站，以國際語言「英語」來呈現自己的內容，如果你學過 A、B、C，懂一點兒洋文還無妨，但全球上網人口有高達七○％是非英文母語者，一旦你不懂這些蝌蚪字，要暢遊茫茫網海，還真有點不容易！
所以腦筋動得快的軟體廠商，從九六、九七年開始便陸續推出翻譯軟體，除了基本的中翻英外，基於國內學習日文的人口不少，加上還有大批哈日族群，中翻日自然也成為翻譯軟體裡不可或缺的功能。
南極星只能編碼不能翻譯
不過隨著近半年來台灣網路人口的激增，以及各國網路環境的漸漸成熟，英文、日文似乎已不大能滿足網友的需求，還有更多國家、地區的網站，等著網友尋幽探祕，因而號稱提供法文、德文、義大利文等多國語言的翻譯軟體，在今年年初大舉進軍台灣，要讓台灣的網友不受語言的限制，在網路世界通行無阻。
提起翻譯軟體在台灣的發展，一般人可能會先想到老字號「南極星」（NJCommunicator）， 但事實上南極星並不是翻譯軟體，而是一種內碼轉換的工具。相信網友都曾有這樣的經驗：一旦當滑鼠點到日文（jp）、韓文（kr）或中國大陸（cn）網站的時候，就會出現一堆亂碼，此時別說找資料了，光是把這堆奇奇怪怪的符號轉為文字，就夠傷腦筋了。
這是因為日本、 韓國及中國大陸使用的語言編碼和台灣不同， 例如日文用的EUC-JIS 碼、 韓文用的是 KSC-5601 碼， 而大陸用的是簡體中文， 所以以「BIG5 」編碼的台灣使用者瀏覽到這些地區的網頁時， 自然出現一堆亂碼，而南極星這套軟體，就是協助使用者的瀏覽器，輕鬆應付東亞地區數種文字編碼問題，把網頁全部變成該國文字。
可是南極星只幫你把亂碼變文字，卻不能幫助你翻譯、了解該網站的內容，而且在瀏覽器 IE5.0 推出之後，亂碼問題就可以被克服， 所以翻譯軟體才是消費者的真正需求所在， 因而類似譯典通（Dr.eye）、巴比隆（Babylon）等翻譯軟體，也就愈來愈熱門了。
「譯典通」即時翻譯市場占有率最高
提到台灣地區市占率最高的翻譯軟體，可能非譯典通莫屬了，自從一九九六年十二月在資訊月上市之後，這幾年來累計銷售的套數，已達五十萬套，在市場上的占有率也高達八成，因而出版譯典通的岡業資訊，去年也因為這套產品而被英業達買下，變成英資達股份有限公司。
譯典通究竟有什麼魅力，可以吸引那麼多消費者的目光，而且能在資訊月短短十天中就賣出十萬套？說穿了，主要是這套產品做到了「即時翻譯」的功能。當你使用一般翻譯軟體，可能還得先將你欲查的生字反白，再啟動軟體的翻譯功能；但譯典通已經做到了不論是中文或英文，只要滑鼠輕輕移到生字的旁邊，譯典通就會自動翻譯，如果你在英文網站上，還可以將整頁中文翻譯出來，的確是不少喜歡上網、但英文程度不怎麼樣的朋友理想的選擇。
這一套產品的來頭並不小，英資達產品經理游能專說，譯典通是完完全全由國人所研發的產品，一開始就注重「雙語」功能，因此四十萬字庫中的每一字、句都請英文老師吳炳鍾教授看過，不僅翻譯上比較接近台灣人的使用習慣，而且在「點到哪兒、翻到哪兒」之餘，如果你需要寫英文文章，這套產品還可變成漢英辭典，的確是不少朋友的好幫手。
當中英文翻譯做到某個程度後，譯典通隨後也投入中日文的翻譯產品上，附加的產品愈來愈多。所以當你有了「標準版」後，如果要不斷把功能擴大，例如加上日文翻譯，就得再另外搭配「日文助理」，如果需要中、英、日文語音，只要你的電腦有音效卡、喇叭，再搭配「語音祕書」就可以像翻譯機一樣，聽到該詞句、該文章的發音；只不過外掛的軟體愈多，需要的記憶體容量也就愈大，無怪乎使用者每每對譯典通高達三十 MB 的容量，抱怨連連了。
「巴比隆」具多國語言翻譯功能
因為網路的方便，很多軟體在網路上就可以直接下載，但是譯典通的龐大資料庫，可禁不起網友從網路上直接 download，既浪費時間、又損失金錢， 所以這也是譯典通發行至今只見光碟版的原因了。不過有一失必有一得，既然譯典通只有光碟版，一定得灌進電腦中才能用，因而它不僅可以在網路上用，當使用者離線後，也可以啟動，並不受使用環境的影響。
不過目前市面上也有不少線上軟體，既可線上即時翻譯，還可以直接下載，不論上線、離線都能用，像是挾著可以即時翻譯十國語言，資料庫中多達三百萬詞彙優勢的巴比隆，今年年初已經從以色列進軍台灣。這項產品雖沒有在實體世界大張旗鼓，可是卻和不少網站連結，慢慢打響了名氣，根據巴比隆公布的資料顯示，在全世界中文市場以外的使用人口已經近三百萬戶，而且每月以三十萬人次比率增加。
當初巴比隆公司研發這套產品時就認為，隨著網際網路興起，國際間的溝通將愈來愈頻繁密集，能夠讓外國人了解自己國家的語言、文字，進行跨文化溝通，可說是愈來愈重要，因此該公司便在一九九八年研發出這麼一套線上即時字典，不但可將文字翻成九種文字，還可以聽到每個字詞的正確發音。
除了具備基本的英翻中功能外，巴比隆更能將同一詞句同時翻成日文、德文、法文、西班牙文、義大利文、希伯來文、荷蘭文、葡萄牙文及瑞典文字，變成多語言間的互相翻譯，如此一來不僅大幅擴大了翻譯語言的種類，對正在學習英日語以外語言的使用者來說，無疑是更好的選擇。
中文資料庫來自中國大陸
目前這套產品可以辨識及翻譯的英文字共有三百萬個，包括縮寫、專有名詞，一般字典找不到的醫學、法律、網際網路與電腦術語等，都蒐錄在裡頭，而且正因為網路即時性的關係，巴比隆的資料庫還可以每星期更新，不斷增添新的字彙與成語，萬一當你真的查不到該字之時，還可以直接連接搜索引擎與網路百科全書，以尋找某些英文字或詞語的進一步解釋；透過網路連結的特性，幾乎所有網站都變成巴比隆現成的資料庫了。
為了方便使用者下載， 巴比隆一次下載的檔案容量只有六 MB，直接留在電腦桌面，讓你無論在連線或離線都能用，而且隨著每一次內容的增加，使用者也不必重新安裝，只要開機上網後，就可以收到自動下載的新訊息。
不過話說回來，即使巴比隆的多國翻譯功能獲得大家的讚賞，可是回到大家常用的英翻中上，也有使用者認為巴比隆的中文資料庫主要來自中國大陸，因此譯起來比較﹁不道地﹂，不似台灣人的用法；畢竟巴比隆看中的是十幾億人口的中國大陸市場，因此使用巴比隆時，各位看官腦筋裡可能還要再翻譯一次，自動轉成咱們常用的台灣話吧。
