近年來，咖啡成為台灣飲料市場的寵兒，街上隨處可見的咖啡館已成為年輕人會「聊是非」的不二選擇，相較之下，傳統茶飲料的市場逐漸式微，而業者們為了挽回市場，紛紛在行銷和通路上求變化，希望吸引年輕族群的注意，國內知名的天仁茗茶近年來便積極投入餐飲業，打算以開設中式茶餐廳的方式，將茶與美食結合，再創茶市場生機，三月底正式開張的「喫茶趣」便是天仁茗茶努力的成果。
天仁喫茶趣 從美國開回台灣
「喫茶趣」顧名思義就是要讓消費者體驗喝茶的樂趣，餐廳內共有一百多種商品，除了販賣傳統的茶飲料如烏龍茶、綠茶、香片等，也推出各式調味茶和中式點心，以迎合時下年輕人的口味。「喫茶趣」除了在茶的口味上求變化之外，喝茶所用的器具上也力求別出心裁，可別小看店內的茶具，這些器具都是請專人特別設計，價值不菲，目的就是為了滿足顧客喝茶的視覺享受，簡餐則以茶為烹調的原料之一，並推出了普洱牛肉這類與眾不同的菜色。
談及開設「喫茶趣」的原因，李勝治說，天仁在美國的茗茶專賣店已有二十多年歷史，近兩三年因為人們喝茶的習慣和口味上與以往不同，所以店裡開始賣一些調味茶，如珍珠奶茶、泡沫紅茶之類的產品，結果大受歡迎，公司主管有了籌設茶餐廳的構想，經過努力，天仁茗茶去年底在洛杉磯開設第一家「喫茶趣」，頗受當地華人和外國人喜愛，看好茶餐廳在台灣將有不錯的商機，公司決定把經營成功的經驗帶回台灣。
台北的「喫茶趣」花了一年的時間籌備，投資約二千萬元，李勝治表示，天仁茗茶在準備期間下了不少工夫，因為是第一家旗艦店，所以在裝潢上除了具備代表性外，也特別重視台灣文化的呈現，此外，天仁茗茶也認養了店外面的小花園，由於餐廳內全面禁菸，所以把外頭設計成露天咖啡座的形式，以滿足不同顧客的需求，平時氣候宜人，顧客也可享受在陽光下品茗的樂趣。餐點方面，為了結合茶與美食，天仁聘請一位茶膳專家，負責教授店內廚師和研擬菜單，每天由廚師做出不同的菜色，再由公司員工分批試吃評分，所以光是菜單的決定，就費了不少苦心，天仁茗茶為了照顧國內愛喝咖啡的人士，「喫茶趣」也提供咖啡飲品，李勝治表示，雖然店內以茶為主，但是對咖啡的品質要求絕對不含糊。
試賣探路 反應不差
三月二十九日正式開幕的「喫茶趣」，在三月二十日起舉辦試賣，目的是為了藉此更了解顧客對菜單及各方面的需求，作為開張前改進的依據，同時也讓剛培訓完的員工有適應賣場運作的時間，試賣期間一天平均湧入四百五十位客人，不僅店內員工不得閒，連店長都忙著招呼客人，而李勝治每天都到店內關心賣場狀況，他笑著說，這幾天試賣的情形非常好，當初沒想到會那麼受歡迎，即使不是用餐時間，餐廳還是時常客滿，用來點餐的電腦還因數量過多以致當機，還有客人覺得「喫茶趣」的營業時間太短了，不該十一點就打烊，有一次因為客人實在太多，店內無法容納那麼多的人，只能對晚到的客人說抱歉，請他們下次再來或預訂座位。
其實，繼美國「喫茶趣」經營成功後，天仁茗茶已開始計畫在其他國家循相同模式開設茶餐廳，截至目前為止，「喫茶趣」在美加地區已有五家分店，大陸的上海分店於今年二月開始營業，據說反應非常熱烈。今年六月，另一家分店亦將於澳洲雪梨開幕，對於台北的旗艦店，天仁茗茶對它寄予厚望，預計三年內投下一億多元的資金，開設十家分店，而今年營收預估至少可達七千萬元，希望可以在年底開三家分店，李勝治表示，第一年不想給員工太大壓力，先以提升知名度及熟悉賣場運作為主，第二年再談營收目標，從李勝治的談話過程中不難看出，天仁茗茶這次反攻飲料市場務求謹慎的態度和企圖心。
日前在東區開幕，掀起熱潮的「麻布茶房」也是以茶為賣點的餐廳，究竟天仁茗茶的「喫茶趣」和元祖的「麻布茶房」不同點在哪？從消費階層來說，同樣是開發年輕人的市場，但「麻布茶房」的消費者多半是十五歲到二十二歲，以崇拜日本流行文化的青少年為主，尤其是被稱為「哈日族」、「追星族」的女學生們，但是「喫茶趣」的消費階層多為二十歲以上的上班族，在店內鮮少看到年輕學子的身影，可能和它的店面位處辦公大樓商圈內有關；餐點方面，「麻布茶房」的都是日式茶食，不同於「喫茶趣」的中式茶餐，裝潢上，兩者雖然都給人明亮舒適的感覺，但是「麻布茶房」完全採日式精緻風格，而「喫茶趣」則重中國樸實設計。
引進日本技術 元祖企圖不小
此外，元祖自日本引進的「麻布茶房」採中日合作的經營方式，產品及技術須借助日方，而天仁茗茶的「喫茶趣」則是自行經營管理，因此在商品和經營上，天仁茗茶有百分之百的掌控權，日後的改良和發展空間較大。李勝治表示，目前望「喫茶趣」第一家旗艦店能在穩定中求成長，以後的經營方向有三，一是與大賣場結合， 時下各式 Shopping Mall 紛紛開張，而天仁也是以「大坪數的茶餐廳」為經營模式，未來不排除和大賣場合作，再者是百貨公司美食街專櫃，現在天仁已和新光三越洽談合作事宜，或與金石堂等連鎖書店結合，讓消費者可以沉浸在書香茶香和美食的氣氛中。
天仁茗茶這一次傾全力投資大型茶餐廳，想以此在競爭力頗強的飲料市場中站穩一席之地，而且希望有別於一般五百西西飲料專賣店和傳統茶館的形象，頗有成為「東方的星巴克」的潛力，其公司內部也以此為目標，可是天仁茗茶面對國內多數已經習慣去 Cafe 喝下午茶的消費者，會不會有經營上的因難？李勝治表示，只要教育大眾，「除了咖啡之外，茶也是不錯的選擇」，然後用心經營，應該會有不錯的成績。
看到競爭日趨激烈的市場，食品業者們頻頻出奇招以求生存，希望自己的腳步能追得上消費者喜新厭舊的速度，看到「立頓」推出「茗閒情｜｜立體茶包」在場上有相當好的成績後，其他業者也開始尋找新的商機，有的堅持中國味，有的選擇東洋風，到底哪一種方式會獲得消費者的青睞呢？恐怕還是得由消費者｜｜您來決定了！
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