咖哩,是很多香料的混合體。咖哩,不像辣椒那樣直接,卻能讓人慢慢上癮,不知不覺中一口接著一口。咖哩,是女人最愛的食物,與咖哩對話,好像在談一場永遠不會膩的戀愛。
同樣是咖哩,印度咖哩與日本咖哩的個性截然不同,印度咖哩辛辣而濃烈,日本咖哩甘甜而溫潤,前者如成熟女郎,後者如鄰家少女,兩者都有令人難以忘懷的後韻。
茄子日本歐風咖哩開張不到一個月,天天中午都客滿,從東京四谷本店到台灣的茄子日本歐風咖哩,準確傳遞日本都會餐飲的新速實簡。
菜單很簡單,總共有牛肉、豬肉、雞肉、起司、海鮮等五種咖哩,簡單中還不失人性,所有口味都有一至五種等級的辛辣選擇,一辛是不喜歡辣味,二辛是辣味入門,三辛是標準辣味,四辛是快速使人流汗,五辛為重辣口味。除了海鮮口味為二四○元外,其餘價格都是二二○元,均附小沙拉、湯、奶油香飯、飲料。
本來對幾辛的選擇有些猶豫,結果聽從鄰桌不認識的路人甲的強力推薦,選擇五辛的牛肉與雞肉咖哩。先上桌的小沙拉便讓我驚為天人,分量雖小,但水果醬汁酸得可以,它的作用如同法國菜的雪碧,先把嘴清乾淨,好讓主菜的風味完整呈現。
深褐色的咖哩上浮著一片已經融化的起司,奶油香飯上灑著杏仁片,旁邊還有醃過的蕗蕎與蘿蔔。咖哩與米飯攪拌均勻,一入口才發現自己變得很餓,怎麼一口又一口停不下來,而且發現五辛的辣度本來不怎麼樣,但漸漸從嘴邊燒起來,然而這種辛辣的感覺卻很舒服,是嘴辣肚不辣,喝口冰水,兩相交衝,更為刺激。
日本人吃咖哩有個習慣,先將湯匙泡在冰水裡,待咖哩上桌後,狠狠地挖上一大口,塞進嘴裡,上唇火熱,下唇冰冷,冰鎮的舌頭一剎那間遭遇火辣的咖哩,味覺感官遽下十八層地獄,真是顯示日本民族的變態,連吃咖哩也講究極致的刺激。
茄子日本歐風咖哩的老闆陳文宏,既白淨又福泰,笑口常開,很有親和力。他表示茄子咖哩的原料來自日本總店,裡面的配方只有總店的大老闆曉得,其餘分都是一知半解。據他所知,有胡荽子、大小茴香、黃薑、五味果、紅椒粉、黑粉等數十種香料調製而成。來到台灣後還得與洋蔥、綜合香料粉( masala )熬煮三天以上,再炒個二至三小時,二十公斤的洋蔥最後變成一小桶,日本咖哩的甘甜,全拜洋蔥之賜。
小店的座位不多,營業時間從上午十一時三十分至晚上九時,中午可以翻台兩,生意真的很興隆,所以建議避開尖端時段前往。另外該店的單點料理牛小排、豬排與春雞,都用新鮮蔬果去醃,分量大,汁多味美,聽說是五星級主廚的技術指導,從二八○元至三五○元,都值得一試。