提到健身中心，你會想到什麼？是滿身肌肉的猛男、身材噴火的美女，還是自己永遠在等明天開始、從來不可能實現的健身計畫？台灣人通常沒什麼固定運動的習慣，這使得健身中心或是健身俱樂部在台灣很難普及。不過，夾著短短幾年在香港、新加坡的成功亞洲經驗，隸屬全球最大連鎖健身中心的加州健身中心，已經準備在今年三月來台搶灘，測試台灣人對健身中心的接受(或抗拒)程度。
總之， 就如最近全世界流行的購併風潮， 一家美國私人投資公司 McCown DeLeeuw 集團公司( MDC )， 於一九九九年十一月二日宣布成立 FitnessHoldings Worldwide ( FHW )，以總值超越九億美元的交易價格，透過對其所投資的 Fitness Holdings,Inc. ( FHI )， 即 24Hour Fitness、 FitnessHoldings Europe ( FHE )和 Fitness Holding Asia ( FHA )的控股公司進行合併及資本架構重組。 這次購併重整，使 FHW 集團躍登為全球擴展最迅速的連鎖健身組織，總計擁有分布於世界三大洲的三四六個據點和二四○萬名會員。
準備在亞洲發展超過一百個據點
其中，FHA 負責推廣加州健身中心的亞洲市場，繼香港四個、新加坡兩個據點後，即將在三月設置規模空前的台灣據點，這也是這個集團的第三四七個據點。未來這個集團並準備在亞洲發展超過一百個據點。
在加州起家的加州健身中心，能夠在美國快速發展，並不令人意外。但是，如何把健身事業帶到亞洲，讓健身觀念還不夠普及的亞洲人也能接受，把加州健身中心在一九九六年一手引進香港、 成功打入亞洲的 FHA 執行長艾瑞克．拉維(Eric Levine )，在香港接受採訪時說，雖然亞洲人的健身運動習慣不及歐美，但是透過很多傳播媒體、報紙、雜誌的內容，都已經看到了很多關於健身的報導，事實上，亞洲人等待好的健身中心已經等很久了。
年紀看來已經步入中年，但是看來仍是一副肌肉男的艾瑞克．拉維，從事健身行業已經超過二十年，問他固定「鍛鍊」身體多久了，艾瑞克．拉維說，他喜歡運動的感覺，他練健身就跟他的健身事業一樣久，看來，他真是把工作和興趣結合在一起的最好例子。
不過，為了打入亞洲市場，艾瑞克．拉維還是在市場行銷上花了不少功夫。首先是找名流當代言人，把健身運動塑造成一種身體的時尚，讓健身中心成為時髦的社交場所，再用歡樂和趣味包裝健身中心的娛樂效果，在此同時以非常平民化的收費標準，降低一般人走進健身中心的門檻。
比起目前國內現有的健身俱樂部，加州健身中心開出的收費水準確實不算高，最近台北新據點開始預先招募會員，每月會費二五五○元、每年會費八五五○元的收費標準，已經為加州健身中心台北據點招收了五千多個會員。根據艾瑞克．維透露，到目前為止，台北健身據點預收會員的數字，是加州健身中心有史以來最好的成績。由此可見，台灣人顯然還滿有運動觀念的，只是不知道持續運動的熱度能夠維持多久。
為了讓人沒有理由拒絕健身運動，艾瑞克．拉維說，加州健身中心在據點的選擇上非常注意，都是選在人潮出入方便的大馬路上，而且在香港的據點，對外造型都是完全透明的玻璃，一來讓正在揮汗運動的男女們有展示身材、實現表演欲的機會；另一方面也是用活廣告在向門外的行人招手。這些黃金地段的地點租金都非常昂貴，但是，艾瑞克．拉維說，為了製造主動出擊、「就在你面前」的利基，選擇大街上的好據點是有其必要的。
台灣市場潛力無窮？
結果，加州健身中心在香港相當受歡迎，在不到四年內開了四個據點。第四個位於尖沙咀的據點，在去年八月成立，至今已經有六千名會員，而且所有會員中九五％都是第一次的初學者。事實上，在美國加州，每四人之中就有一個人加入健身俱樂部，而「加州健身中心」的會員中，有九成的會員是初次加入健身俱樂部者，其中有六成以上的會員是女性，這樣的經營經驗使得「加州健身中心」在評估後認為台灣市場應具有相同的市場潛力。
艾瑞克．拉維說，其實人是很懶的，對於許多不運動的人來說，並不是他們認為運動不重要， 而是「 I do it tommorow！」明天再說的態度，讓人們一拖再，永遠不會跨出那人類的一大步，所以艾瑞克．拉維不去思考如何面對其他健身中心，他說，加州健身中心的最大競爭對手，是大眾延遲健身的行為，所以，如何把那些長期以來「有心無力」的懶蟲們請進健身中心，才是艾瑞克．拉維構思的重點。
為了能成功攻下台灣市場，艾瑞克．拉維親自來台灣勘察地點十幾趟，最後終於敲定台北東區、就在捷運車站旁，剛剛歇業的統領百貨原址。跟香港模式一樣這個共有四層樓、占地逾一三○○坪的超級健身中心，也將採取透明玻璃的活櫥窗展示方式，讓健身男女隨時與路人面對面做「震撼教育」。
台北即將揭幕的這個據點，除了有寬廣的健身空間外，還有量身訂做的個人化服務，更有全亞洲最大的健康舞中心、蒸氣室、按摩浴池、日光浴床及兩百多部健身器材等多項先進設備，號稱是全亞洲最 In 的健身迪士尼樂園。同時，這個中心內更設置了價值新台幣六千萬元的高科技健身器材，大手筆的投資顯示了對於台灣市場的重視。據艾瑞克．拉維透露，雖然第一個據點還沒有正式對外營業，但是由於台灣消費大眾的潛在可觀市場，他已經在找尋第二個據點，很可能在台北火車站附近再開一間隨時可能嚇你一跳的透明健身玻璃屋。
從艾瑞克．拉維的規畫來看，台灣人好像真的要開始上健身房了；到底這個董事會成員中，擁有知名性感美女辛蒂克勞馥以及籃球明星魔術強生的連鎖健身中心，能不能真正攻下台灣市場，就看艾瑞克．拉維的能耐，以及你、我抗拒運動的耐力了。
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