許多人都知道eve是「前夕」，也就是「前一天的晚上」。然而中英文都一樣，這個eve也可擴大指「前一天」，或是「事情即將發生前的一段時間」。漢字的「夕」與「月」有關，原指「月初升、日甫落之薄暮」，也就是口語說的「傍晚」，eve的英文原義也是如此。
「春節」的英文有不同的說法，若能登堂入室進入英文詞典，意味著詞語地位的穩固確立，這有其不可抹滅的重要性。權威的Oxford Dictionary of English《英語牛津詞典》收錄了Spring Festival「春節」和Chinese New Year「華人新年」，另一本權威的Collins English Dictionary《柯林斯英語詞典》也收錄了Spring Festival「春節」和「春節」的音譯Chunjie，令人驚喜。
春節的前一天是除夕，英文一般說Chinese New Year's Eve，此4字片語乃Chinese New Year「華人新年」和New Year's Eve「新年前夕」結合而成。這個eve特別有意思，值得深究，我們就由此談起。
許多人都知道eve是「前夕」，也就是「前一天的晚上」。然而中英文都一樣，這個eve也可擴大指「前一天」，或是「事情即將發生前的一段時間」。漢字的「夕」與「月」有關，原指「月初升、日甫落之薄暮」，也就是口語說的「傍晚」，eve的英文原義也是如此。
大家或許有所不知，事實上這個eve「前夕」跟evening「晚上」密切相關。eve由even省略一個n而來，這個n的省略是個歷史的演變，也出現在maid「少女；女傭」和maiden「少女」之間。這裡的even是早期的英文，意為「傍晚」，現在只見諸文學作品，與「甚至；平坦」的even來源不同。
所以，evening「晚上」是even「傍晚」作為動詞加了ing之後的名詞型態，原指「接近傍晚」，後來變成單純的名詞，意思是「傍晚」，引伸為「從日落至就寢的這一段晚上的時光；晚上」。eve與evening皆由表「傍晚」的even演變而來，三者的關係請見以下簡圖：
● even「傍晚」→（省略尾音n）→ eve（原指「傍晚」，後指「前夕」）
● even「傍晚」→（作為動詞，字尾加ing）→ evening（動名詞，「接近傍晚」）→（名詞化，「傍晚；晚上」）
一年之計在於春，一日之計在於晨。有趣的是，morning「早晨；上午；早上」的演變，竟也依循著與evening類似的軌跡。
morning來自morn，現在的morn多用於文學作品，意思與morning相同，就是「早晨」。不過追根究柢，morn的本義是「日出」。
morning是morn作為動詞加了ing之後的名詞型態，意為「接近日出」，後來變成單純的名詞，意為「日出」，後來才擴大解釋，成為現代意義的「早晨」，也就是「從日出到正午的這一段時間」。
morn「日出」跟tomorrow「明天」也有著密切的關係。tomorrow由to加morrow所構成，古時候作to-morn，這裡的介詞to是個古時候的用法，意為「在這個（時間、日子）」。to-morn的本義是「在這個日出」，然講此話時多半早已日出，因此指的是「在隔天的日出」，後又擴大解釋為「在隔天整天；明天」。這個古語的to除了保留在tomorrow之外，還見諸today「在這天；今天」和tonight「在這個夜晚；今夜」。
至於tomorrow和to-morn的關係，可簡化為morrow和morn的關係。morn在歷史的演變中也掉了尾音n，而ow這個字尾則是歷史上的音變所生成，其他類似的例子還包括arrow、borrow、sorrow。
morning和tomorrow的關係請見以下示意圖：
● morn「日出」→（作為動詞，字尾加ing）→ morning（動名詞，「接近日出」）→（名詞化，原指「日出」，後擴大為「早晨」）
● tomorrow「明天」= to「在這個（時間、日子）」+ morrow（本義為「日出」，為morn的變體）→ 在這個日出 → 在隔天的日出 → 在隔天整天；明天
明天是tomorrow，今天是today，都已經說文解字完畢。昨天是yesterday，又如何分析呢？
還記得在我遙遠的國中時代，英文課本講到過去式，介紹了yesterday。我對這個詞的內部結構很好奇，問英文老師說：「老師，yes是『是』，day是「天」，那ter是什麼？」只記得當時老師沒有正面回答，只是耐心地對我說，字不能這樣拆，以後你就會知道。
多年後我終於知道，原來yester是一個單位，在古英文就是yesterday「昨天」的意思，因為語言的演變，yester「昨天」的後面又加了day「天」，成了畫蛇添足的yesterday「昨天的那天」。因為yesterday可拆為yester加day的關係，yester後來也引伸為「（時間的）上一個；昨；去」之意，如yesteryear「去年」、yesternight「昨夜」，不過這種用法多屬文學用語。
語言中畫蛇添足的例子不少，近年來大家常用的PIN number就是。PIN念如「大頭針」的pin，是personal identification number「個人識別碼」的縮寫，是用於提款機的「密碼」。然而一般大眾卻習慣在後面補上一個重複的number「號碼」，成為累贅囉唆的PIN number「密碼的號碼」。
生活的語言，大家習焉不察。對於日常的字眼追本溯源，諸位讀者是否覺得豁然開朗、多了一份深入了解的成就感？
本文收錄於英語島English Island 2015年2月號
