國小英語教科書市場進入戰國時代，各家書商無不卯足全力搶占市場，不過，政府對國小英語教科書政策搖擺不定，也導致教科書市場亂象叢生；雖然教育部明定學校不可要求廠商送教具，然而各出版商教材均搭配免費教具，意在搶奪學生課後的一百七十億元補習市場。
八月二十九日大清早，父母大手牽小手帶著小孩過馬路上學。一路上，小朋友嘰嘰咕咕地討論著暑假所從事的活動，肩上依舊背著大大的書包上學去！到了學校，小朋友拿到老師發下的新書，聞著書頁裡特有的油墨香，開始新學期的課程……。
小朋友的世界單純，但大人們的世界可不一樣。「不要小看這本教科書，它可是讓出版界廝殺得腥風血雨。」同時經銷何嘉仁與佳音國小英語教科書的泉洲書局負責人蕭成泉，語重心長地說著這場從三月打到七月才定江山的教科書大戰。
目前，全台灣大約有一百六十多萬名小學生，一本教科書加一本習作就以二百元來算，一年不過三‧二億元的營業額，但卻有十多家出版業者分食。相較於一年近一百七十億元的英語補習教育市場大餅，教科書根本就像是餅屑。更荒謬的是，為了爭食這分散在全台灣各地的小小餅屑，三年來，每家業者花費的資金少則二、三千萬元，多則上億元。
向來精打細算的生意人，為什麼會願意像傻子般，參與這場投資與回收不成比例的商業競賽呢？
政策反覆──地方政府無所適從
「你們看，這些紅紅綠綠、藍藍紫紫的記號，就是各版英語教科書的『開盤』結果！」蕭成泉指著掛在辦公室裡牆上的白板，上頭顯示出各出版商在各縣市所攻下的教科書版圖，看來戰況的確非常激烈。
「康軒一票、朗文一票、何嘉仁一票、佳音一票、彩虹一票、美樂蒂一票……」蕭成泉說，現在整個英語教科書市場，說有多亂就有多亂。政府的政策一片模糊，小學生要從幾年級開始學英文、課程內容的難易度、教科書的費用、教具的使用等等，沒有一項是規定清楚的。
國內的國小英語教育政策的確是太反覆了。一會兒要小學生從五年級開始學英語，今年又宣布自九十三學年度要從三年級開始。以台北市來說，從八十六年開始，一年級的國小學生每星期就有兩堂的英語課。但是跨過淡水河，台北縣的國小英語教學卻是從八十八年才起步，而且是從三年級以上的學生才有相關課程。教育部則遲至九十年才明定全台各小學五、六年級的學生，一個星期要有兩節的英語課。
「政策這樣模糊，孩子到了國中之後要怎麼辦？」今年第一次競逐國小英語教科書市場的彩虹兒童文化事業總經理陳德盛強調。談到教科書競標，陳德盛和其他業者都是一肚子怨氣，陳德盛表示，既然要讓出版商發揮創意，政策就應該每個環節都規定清楚，否則，市場存在太多模糊地帶，這樣的遊戲規則不僅對新進業者不公平，受傷最大的還是孩子。
對於這樣的狀況，代理進口英語教科書的朗文行銷部經理康希爾，同樣口氣和緩但嚴肅地表達他的不滿：「在台灣做國小英語教科書，最大的感想是，政府政策讓我們無所適從。」
熱戰方酣──朗文竄起拔得頭籌
根據康軒出版社提供的資料，各書商在國小五、六年級英語教科書的市占率中，代理進口教科書的朗文占有一八．七％，補習業者出身的何嘉仁一四．九％、康軒一二．四％。不過，其他業者都認為康軒太謙虛了，如果把一到六年級的市占率攤開，康軒才是真正的龍頭。
「今年國小英語教科書市場可以說是傳統出版社和國外出版商的戰爭。」康軒副總經理方志文認為，以前國外出版商並不重視國內市場，對本土傳統出版業者威脅不大，但近幾年，國外出版商漸漸崛起。
單就台北市來看，朗文的版圖最近幾年一直擴大，今年甚至衝到第一名。但對於台灣英語教科書市場，朗文還是有很多不能適應的地方。
朗文在台灣國小英語教科書市場搏鬥了三年之久，英國管理總部的主管最近到國內視察之後，忍不住說了一句：「台灣國小英語教科書的市場太不正常！」朗文行銷部經理康希爾解釋，一套教科書合計只賣二百元甚至更低，但每一頁都是智慧的結晶。「難道政府真的以為一本教科書的成本就只有眼睛看到的這幾十頁的印刷上嗎？」他忿忿不平地說，其實，教科書真正的成本是在內容（ content ），而不在印刷（ print ）！
無利可圖──賠錢生意有人做
今年高雄市政府和書商聯合議價時，就是把所有業者找來，公開喊價，直到所有業者在標單上都填上「願照底價競標」為止。
一位國外出版社派出的代表當場氣得一字一句說著：「難道，知識是可以這樣一頁一頁議價的嗎？」康軒英語教科書顧問、國立台北師範學院兒童英語教育教授張湘君覺得，台灣家長很奇怪，可以吃一客上千元的牛排而面不改色，但卻斤斤計較孩子的英語教科書多了幾十塊錢。
「唉！政府一年一年地砍價，去年一頁○．八元的價格，就讓我們覺得很吃緊了，今年還把價錢直接砍下一半，一頁○．三元到○．四元，如果這樣的情況一直持續下去，未來就不會有出版社願意研發出更好的教材。」康軒副總經理方志文感嘆現在的教科書市場變成這副德行。
但市場的狀況是不是真的無利可圖？一位對教科書市場頗為熟悉的人士提醒社會大眾，「書商叫窮，很有可能不是真正窮！」他斷言，「殺頭的生意有人做，賠錢的生意沒人幹。你們想想，商人可能賠本賣產品嗎？如果沒有利潤，怎麼一邊賣還一邊送出價值不菲的贈品呢？那不是虧得更厲害？」
他進一步分析，如果出版教科書真的像書商們所說的已經「毫無利潤」，就不可能再送教具給學校。而且，有的出版商一年送給學校的教具成本多達七千萬元，如果說出版業沒有厚利，誰能相信？
部分經銷商也證實，今年對於出版社而言，可能不是大利多，但賺錢是一定有的。以康軒來說，據初步估計，他們在小學英語教科書市場賺個二千萬元跑不掉，何嘉仁也可賺數百萬元以上。
爭送教具──意在補習大餅
出版商對政府教育政策雖有諸多不滿，也對教科書的書價被壓低而抱怨連連，卻沒有人願意退出，反而是個個出奇招，盡其所能地討好學校，送教具就是一個例子。
幾位經銷商、出版社業務員私下透露，在國小英語教科書第一年開放時，康軒出版社告訴大家，一起聯合不要送教具，不但可以壓低成本，而且還減少了很多麻煩。每個出版社都遵守了，但讓人意想不到的是，第一個送教具的竟是康軒出版社。到了第二年，康軒又和大家說不送教具，這一次康軒真的信守承諾，不過，除了康軒以外，倒是大家都送了。到了第三年，康軒只好和大家保證，真的不會私底下違反諾言，還讓董事長李萬全簽名背書。「沒有辦法，競爭真的太激烈了。一個不小心，就很容易被市場淘汰！」一位出版業者說。
雖然教育部明定學校不可以要求廠商送教具，但實際上，大家都陽奉陰違。彩虹企畫經理林淑卿表示：「沒有一家出版社敢冒不送教具這種風險。每次到學校去講解教材時，常被問到的第一個問題：『你們送什麼教具？』」所以，廠商更是不敢對學校有任何怠慢，能提供的一定盡可能地提供，「像考試卷、CD、學生演講比賽的稿子、題目等，很多老師都會主動要求的。」蕭成泉解釋，甚至連考試、比賽的獎品，很多也都是由書商贊助。
「除了送教具之外，出版商還是要付出很多『隱性成本』，學校福利社抽佣就是一例。」一位書商忿忿不平地說，教科書和相關的錄音帶或是 CD 都是透過福利社經銷，有些學校福利社就堅持要有二○％到三○％的佣金，賺得比書商還多，這些都是教育主管單位看不到的成本啊！
教科書經過聯合議價的過程後，出版業者幾乎都表示，書價壓得這麼低，簡直是沒有利潤了！不過，還是有很多業者前仆後繼奮勇向前。康軒董事長助理許牧民解釋：「既然教科書的利潤已經被壓縮成這樣，為了自保，當然就只好發展周邊產業，像補習班或者是安親班。」康軒當然也會有自保之道，也開始發展托兒所的加盟了。在整個教科書市場裡，不僅是康軒、何嘉仁、佳音已有補習班，連新進的彩虹都考慮開設補習班。
嚴格把關──政府應扮演指標
那麼，國外出版社又要如何自處呢？「我們沒有補習班和周邊的產業，只好把教科書當作廣告，希望小朋友們在習慣我們的教科書之後，未來到高中甚至到大學都還會繼續使用我們的其他產品。」朗文銷售部經理譚文治說道。
雖然現在的國小英語教科書市場仍是群雄割據的局面，但未來的趨勢會如何？已有多年經銷商經銷教科書經驗的蕭成泉研判，未來的教科書市場，會走回基本面，也就是比專業而不是比噱頭。這時很有可能就會是外國出版社的天下了。不過，張湘君另有看法，她覺得在激烈的競爭下，台灣必定會產生更好更專業的「寫手」替學生編寫教材，品質應該不會輸給國外出版社，而且會更貼近台灣學生的生活。
不管未來的競爭局面會變成怎樣，政策上的調整是必要的。國小學生應該從幾年級開始接受英語教育？政策如果不明確，不但教科書的編纂工作有困難，而且萬一每個縣市各行其是，孩子上了國中之後，程度出現嚴重的落差，英語教育該如何推行和銜接呢？其次，更該重視的，就是書價的合理性，否則，書價過低，書商若真的無利可圖，反映出來的，很可能就是教科書內容的低落，但書價過高，卻又苦了付不起學費的孩子。嚴格把關教科書市場是政府責無旁貸的責任，否則台灣孩子的受教權，就會淪落到書商、補習班的掌握中。
