六月底的周末，一大早，才剛上完電台節目談自己的新書，接著就忙著回到師大的科技大樓辦公室，接受本刊的專訪。調整會議室的百葉窗，打開老舊的冷氣機，親手泡一壺熱茶，沒有祕書代勞，甫從教育部長職位退下來的楊朝祥還是一派客氣的微笑，就像他在教育部十四年歲月裡的平民作風。
第一個從基層爬起的部長
擁有美國賓州大學工業職業教育博士學位、曾任師大工藝教育系主任的楊朝祥，十四年前，因為前教育部長林清江、郭為藩兩人的推薦，被當時的教育部長李煥延攬到部裡擔任技職司司長一職，從此踏上教育行政之路，從技職司司長、教育部常務次長、政務次長、行政院研考會主委到教育部長，行政資歷相當完整，是國內有史以來第一位從基層爬起的教育部長，也是近十年來教育部長非大學校長出身的第一人。
在教育部的十四年內，楊朝祥最受人矚目的，莫過於他的柔軟身段和靈活的外交手腕，這項才能，曾讓他獲選學術團體所頒發的政府最佳發言人獎，連新聞局及其他部會官員都望塵莫及，也使得他在九二一大震的重建工作中發揮了一定程度的影響力，讓教育部成為救災行動最令民眾滿意的政府單位。
九二一大震的第一天，在大家都還在忙著搶救被埋在瓦礫中的災民時，楊朝祥就已驅車趕往南投、台中縣市，了解學校的受創情形，並且動員全國各個教育機構，捐出校內的睡袋運往災區給災民，而倡議民間認養災區學校，引進民間力量來協助校園復建，更是他任內最成功、也最為人肯定的一項政策。如果沒有他的登高一呼，就沒有慈濟基金會、台塑集團等民間團體來認養一百四十所學校，如果少了民間投入的八十四億元經費，以政府窘困的財政壓力，校園的重建工作勢必難上加難。
教育行政體系的層層關卡，固然延宕了災區學校的重建工作，但楊朝祥的用心還是值得肯定的，在災後幾個月內，他三不五時地南北往返，坐著公務車顛簸在土石瓦礫間，為了多爭取點時間，切身了解校園重建的問題，甚至經常只帶著牛肉麵在飛機上囫圇吞嚥，成為空姐、空少口中的「牛肉麵部長」。
催生各地技術學院
在多年的教育行政工作中，雖然也經歷過國際商專大罷課、台北醫學院解散董事會等大風浪，不過，楊朝祥表示，他從來沒想過要轉換戰場，因為能在教育部工作，為眾多的學子服務，是他一輩子最大的福分。
楊朝祥回憶道，在他剛當上部長後不久，有兩個學生從南部搭車到台北來參加台灣科技大學的聯招登記分發，結果因為他們所搭的國光號在半路上拋錨，等到他們趕到分發現場時，四技部已經額滿了，雖然他們的分數還滿高的，也只能被迫去填二技部。
後來，這兩個學生跑到教育部去跟他陳情，楊朝祥只告訴他們：「按照制度，是不能改分發的。但是，車子拋錨不是你們的錯，如果你們可以取得車子拋錨的證明，而且台科大願意超收的話，教育部可以特別寬容。」後來，他私底下請聯招會打電話給台科大，而那兩個學生也取得了證明，順利轉到四技部去念書，「其實，一直到現在，我都不曉得這兩個學生的名字，不過，也許這一念之間，就可能改變了這兩個學生的命運，何況是當部長，一個政策的好或不好，會改變許許多多人的命運，這是我一直拿來勉勵及警惕自己的。」
在教育部一待就是十四年，最令楊朝祥得意的是，具有技職專業背景的他，一手推動了許多技職學校的成立和升級。楊朝祥說，在他接任技職司司長之初，國內的技術學院幾乎都集中在北部，南部的學生必須遠道北上來求學，而且商科的比率相當低，念高職商科的學生繼續升學的比率只有不到七％，於是，他向李煥部長提出計畫案，表示應該盡快在中南部各縣市各設立一所國立技術學院，但李煥看了公文後，只簽了「緩議」二字，當時他剛進教育部不久，不懂其中的意涵，請教副司長後，才知道原來「緩議」的意思就是「再說吧」，不過，他並沒有因此而放棄，只跟副司長說：「那我們就重點突破吧！」
後來，這個教育部的新兵果然達到他的目標，包括現今的屏東科技大學、雲林科技學院、高雄第一科技大學、澎湖海事專科學校、勤益技術學院、高雄餐旅專業學校等，都在他任內一一先後成立，現在，除了台東縣以外，幾乎每個縣市都有一所技術學院，而商職學生的升學率現在也提升為三成左右，看到當年幫忙找校地、催生的技職學院的成長，是讓楊朝祥感到最欣慰的事。
「蓋」一個新的生涯規畫
有得有失，把十四年時間奉獻給眾多學子的楊朝祥說，自己最遺憾的是，錯過了和自己的孩子互動的黃金時期。
楊朝祥有兩個子女，一個念大三，一個還在讀高一，兩個孩子都是經歷了多元入學方案的實驗期，也都是選擇用推薦甄選的方式來升學。由於工作繁忙，楊朝祥很少有機會在家陪小孩，家庭教育的工作多落在妻子身上。
「對於子女的教育，我的態度比較開放，盡量不給他們壓力，讓他們自己選擇要走的路。」至於當教育部長對子女有何影響，楊朝祥打趣地說：「唯一的好處，大概就是我對多元入學方案很了解，可以給他們比較多的建議。附帶的影響則是，因為常有記者打電話來家裡，讓我的女兒對記者工作感到很好奇，所以後來她就決定去念口語傳播系了！」
在新書發表會中，立法委員洪秀柱曾開玩笑地說：「短短十一個月的部長任期內，楊朝祥就經歷了兩次大地震，一個是九二一的地理大震，另一個則是政黨輪替的政治大震。」對於被震下台的結果，楊朝祥倒是很樂觀地表示：「危機就是轉機。就像災區學校的希望工程一樣，我可以趁機『蓋』一個新的生涯規畫，讓生活回到年輕時預定的學術軌道。」
目前暫時在師大擔任工藝系兼任教授的楊朝祥說，目前已經有幾個學校邀請他去擔任教育行政的工作，但是否接任，他還在猶豫，因為他是那種一旦接了行政工作就會全心投入的人，但這幾年來，他一直很希望能夠撥出時間來當志工，如今好不容易卸下行政重任，就更期待能完成這個心願。
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