再過一星期，全國三十六萬名國三學生，將在三十三度的溽暑中進入考場，其中只有三之一人能夠進入高中。然而，當這些考生們正為聯考做最後衝刺時，卻已經有同班同學放下課本，悠然過著高中準新生的第一個暑假，因為他們的考試大戰早在五月推薦甄試放榜後落幕。
推薦甄試在三年前開辦，原本是教育部為紓解國中升學壓力，所開闢的多元入管道之一；而按教育部與教改朝野原先的期望，當實施四十年的聯考制度在九學年度正式「退役」後，推薦甄試與申請入學、自學方案等多元入學措施應都同步邁入常軌，讓程度不同、生涯規畫不同的國中生真能找到適己適性的出路。
但三年下來，在升學為主流的市場「自由」競爭之下，各個入學方案還是有了排名，其中推薦甄試就是學生(實為家長)心中排名第一的入學管道。而對高中來說，推薦甄試也已成為最重要的招生管道，所以各高中，尤其建國中學、北一女等校年年都大幅增加推薦甄試的名額。像建中就從去年的二百二十八人增加到今年的四百五十人，北一女也由去年的一百八十人增加到今年的四百八十人，幾乎都占入學人數的四成，也逼近教育部規定的上限。
其實推薦甄試的制度有很好的立意，主要精神是讓國中三年級學生可以自由選校，亦即視各校簡章訂出招收學生的條件，看自己是否符合，再依自己的志向及程度，申請一所辦學方向、發展特色與自己相符的學校，相對的，各高中也能招收到自己想要的學生。
不過，已累積四十年的升學觀念，實在很難在短短三年間有所改變。因而對於視為聯考「接班人」的推薦甄試，各個國中也都「研發」出一套策略因應，更一些家長為各校的推薦甄試做出「排名」。正因為學校、家長、學生的終極目標還是在升學，以致對於推薦甄試的公平性，也出現了質疑的聲音。
儘管所有高中都不願公布三年來推薦甄試「績優」的國中，雖然所有國中都把推薦甄試的「成果」列為最高機密，但從家長傳出的「口碑」中發現，明星國中之間的排名雖有小小變動，但明星還是明星，像中正、敦化、介壽、大直、天母、金華及師大附中國中部等學校表現相當傑出，許多高中印象深刻之餘，對這些學校準備推薦甄試的方式就相當好奇。
不過，這幾所國中表示，其實並沒有特別準備，因為對原本就是升學績優的他們來說，推薦甄試和聯考的目標一樣，老師的教學方法一樣靈活、重啟發性，而對課業的要求也一樣嚴格，而無獨有偶的是，這幾所學校的家長們與學校、老師的配合度和支持度都很高。在老師用心於教學內容和方法時，家長們就熱心地舉辦各種活動和社團，以累積學生的社團表現。至於另外一項幹部表現成績，師生們都有「大家輪流做」的默契，而如果幹部種類有限，有些學校還會「規畫」出許多職稱，以致出現全班都是幹部，沒有一介「平民」的有趣現象。
在台北市，中正國中堪稱第一熱門學校，每年平均有一百三十位學生考上建中、北一女的中正國中，一向是許多家長心中的明星學校，所以連續四、五年，中正都是北市第一所額滿國中。按理中正國中推薦甄試的表現自當耀眼，但從老師及家長所透露數字來看，似乎不怎麼「驚人」。原來，對中正國中學生來說，如果推薦甄試上的不是建中、北一女，寧願放棄，再繼續向聯考衝刺，以考上第一志願。
中正國中只鎖定第一志願
在中正有個傳統，就是「學生第一、老師至上」，而這個傳統所要達成的終極目標就是「升學」。所以只要一進中正，就開始在為三年後的聯考做準備，而由於老師勤教嚴管，家長配合度高，學生課業壓力雖然重，但程度和實力卻也能大幅提升。兩名子女都念中正的家長會長廖孟良就表示，能上前三志願的學生，老師可以拉到第一志願；程度中上的學生，老師可以拉到前三志願；程度較差的人，老師還是可以拉上榜。
為了打穩學生的基礎，中正的老師在教學之餘還組成教學研究會，大量蒐集各種命題，研究其難易度與靈活度，藉以研發出具啟發性與參考性的考題。教師會會長王炳松表示，在學校考試中，成績在前一百五十名的男女學生，就有上建中、北一女的實力。
實力如此高，透過聯考上第一志願的機會當然也就高，可是推薦甄試，因建中、北一女等第一志願高中提供的名額有限，所以家長和學校都覺得有些不公平。像今年，中正的國三有二十三班，所以建中和北一女就分別只給二十三個名額。今年中正有二十三名男生參加建中的推薦甄試，十六人被錄取；而有二十位參加北一女推薦甄試的女生，更有十九人被錄取，表現非常好，若參加其他學校的推薦甄試，上榜率一定更高。
但老師、學生和家長認為，參加聯考也能上第一志願。所以雖然每班有四分之一左右的學生參加推薦甄試，但若沒被心中的第一志願學校錄取，就當做是一次實力測驗了。這就是為什麼談到推薦甄試時，中正不會說全校有多少學生上榜，而是說有多少學生上第一志願。
敦化國中鼓勵學生參加推甄
每年平均也有一百二十人可考上建中、北一女的敦化國中，師生及家長對於參加高中推薦甄試的意願就比中正積極和普遍許多。教務主任楊淑萍指出，今年敦化國三每班就有近二分之一的學生參加推薦甄試。每年學校都會對入學新生及家長就多元入學管道說明，在三年中，也會輔導學生認識自我與升學方向，「但前兩年都只是在準備，重心還是放在學習，真正會關心和做決定還是在國三。」楊淑萍說。
雖然學校方面對學生參加推薦甄試採取鼓勵和開放的態度，但目前各高中還是以升學為主要導向，看不出各自的特色，所以對敦化的家長來說，在參加推薦甄試時，還是會以第一志願為優先考慮。由於敦化國三有二十四班，建中、北一女提供的名額就只有各二十四名，而今年雖各有二十二名男女學生考上第一志願，但家長覺得以班級數做名額分配，對敦化不太公平。家長會長徐月淑坦言：「優秀不是錯誤，不應該設門檻，這對學生會有影響。」
事實上，因高中是以班級數為單位分配名額，才會出現有些家長先把孩子擠進升學率高的學校念到國三，然後在國三下學期再轉到別校，以爭取上榜的機率。所以徐月淑和廖孟良都希望，高中推薦甄試委員會能盡早將名額的限制改為學生人數百分比，會比較公平。
與中正、敦化等學校「不特別做什麼」相比，金華國中在今年就有驚人的創舉，據說已有多所國中準備在明年跟進。這三年，積極鼓勵學生參加推薦甄試的金華國中，不但參加的人數逐年增加，被錄取的比率也同步上揚，到了今年上榜的人數更多達四百位，人數堪居北市之冠。
金華國中「撕榜」策略奏效
而今年之所以成績卓越，除了學生準備充分、學校在第一時間提供相關資訊外，最重要的是今年金華舉辦了一次「撕榜」。校長周韞維表示，所謂「撕榜」是由教學委員會以精準方式換算出成績，為所有國三學生做出排序，然後再根據各高中提供的名額做榜條，在「撕榜」當天，每位學生由一位家長陪同去撕榜條。「這樣的目的在幫助學校確定自己所要參加推甄的學校，同時也不會造成名額上的浪費，結果證明這個方式相當準確。家長們都非常肯定。」周韞維說。
三年下來，各校對推薦甄試似乎都持肯定的態度，唯一困擾學校的是，推薦甄試考試科目的範圍只到國三上學期，所以學生對國三下學期的課業就比較忽視；其次是，四月考完、五月放榜，考上的學生無須準備聯考，但同班同學仍得繼續努力，兩種心情畢竟不同。周韞維表示，雖然有些考上的學生會熱心幫同學服務，有些人或請假或參加營隊，甚至學校會把這些學生集中到圖書館或另外安排課外活動，但對其他同學、對學校來說，都是一個影響。由於許多國中都有同樣的困擾，所以教育部表示，明年可能會把高中推薦甄試的時間再往後延。
