在日本經營長照產業達二十六年的元氣集團，去年底開始來台布局照護商機。
元氣集團為什麼選擇台灣，他們又能帶來哪些經驗？其中的關鍵，將一一揭曉。
從台南高鐵站開車約二十分鐘後，隨即抵達仁德區，一家外頭印上「清爽逸風」的品牌、約七十坪大小的日間照護中心，今年五月開始營運。
這裡是日本長照集團「元氣集團」的台灣版圖起點，雖然元氣集團在台規模還小，但在距離約兩千公里、高齡化比率世界排名第一的日本，元氣集團布局長照領域已達二十六年，是日本最老牌的長照集團之一。
專注長照領域
延伸至醫院、學校
二○一五年，元氣集團在台成立「台灣善合」，除了今年五月營運的日照設施外，加上去年底開始的居家照護服務，現已服務五十多個家庭。
今年三月，元氣集團還宣布，旗下善友控股預計在二○二一年於台灣IPO（首次公開發行）。
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最早元氣集團的創辦人神成裕創立的是臨床檢驗公司，一九九三年為了回饋地方，決定在公司起源地日本埼玉縣打造集團的第一家長照機構，這時間，比日本長照保險上路還早七年。當時，目的是做公益、而非做生意，沒想到照護需求遠超過預期，「五十個床位，很快就全滿。」八九年就加入元氣集團的善友控股董事新井祥典說。
無心插柳柳成蔭，現在元氣集團在日本有八十多家長照機構，共四千多個床位；六個醫療法人，共一千多個醫院床數，其中一個是美容整形外科和牙醫；以及六個教育事業的學校法人，地域也從埼玉縣跨到東京、靜岡、京都等其他區域，「連鎖的量較大、強調對人的溫暖，本質上做得不錯。」熟悉日本長照產業，在台灣興建銀髮安養共生宅的合勤建設總經理李柏憲評論。他觀察，元氣有自己的醫療體系，需要醫護介入比較高的中重症部分是其強項。
「集團（包括醫院、學校）七千多名員工，其中五千多名是有證照的照護員；連同兼職人員有三百多位護理師。」新井祥典說。他強調，元氣集團除了專注在長照領域之外，也有特別的核心理念，就是希望提供的服務能讓使用者像回到家裡一樣溫暖。
二○○九年開始，每年元氣集團都會出版一本小冊子，蒐集員工與長者、家屬互動的故事，或分享長者寫的感謝函，放在集團設施內供人閱覽。去年是蒐集故事成冊的第十年，集團把這十年的冊子出版成一本書，名為「幸福的手紙」，在日本書店販售，「希望大家看到後，對長者更有同理心。」新井祥典說。
併購日本同業
進軍海外穩健擴張
「台灣長照市場這二、三年開始受重視，高齡化比率也超過十四％，但是長照領域還沒出現領頭羊。」台灣善合總經理葉晉良說，日本比台灣更早進入高齡化社會，但台灣人口老化速度將加快，位居亞洲前列。
根據善友從政府公開數據等管道整理的資料顯示，截至去年，台灣長照需求人數約四十三．五萬人，但目前各長照總床位僅十一．六萬床，供給遠小於需求。
也正因為如此，善友打算藉由在台上市、建立知名度，吸引照護相關人才，布局台灣長照市場，未來還要進一步將台灣作為進軍中國、東南亞的據點。
葉晉良說，一六年二月，台南地震災情嚴重，元氣集團也捐款給台南市社會局，神成裕因此到台南走了幾趟，覺得台南是對日方很友善的城市，是在台灣拓展的合適起點。未來也將在台南設立辦公室，由此往外拓點，預計三至五年會增加至十幾個據點，並持續在台灣招募照護人才。
元氣集團最早以非營利組織來經營長照業務，有鑑於海外長照需求成長，公司法人在經營上比社團法人更靈活。○二年開始，陸續成立關東善友、陸奧善友等公司；一二年成立「善友控股」作為旗下六間公司的控股公司，也是準備在台掛牌的主體，未來台灣善合也會整合到善友控股旗下。
現在元氣集團業務部分由社團法人營運，目前公司法人善友控股營運的長照設施在日本有三十八所，按日本一八年四月至一九年三月會計年度計算，年營收為五十．三三億日圓，獲利為九三○○萬日圓；用台灣會計年度計算，一九年善友控股營收預計達六十七億日圓，相當於約十九億元台幣。
隨著近年元氣集團在日本收購較小型長照機構、營收也穩健成長。按公司推估，到了二一年，營收可達九十七億日圓，約二十八億元台幣。
善友的主辦券商、中國信託綜合證券投資銀行業務部部長曾珮琪說，善友在日本發展長照二十多年，不僅在專業人才訓練有豐富經驗，針對重症高齡者、健康高齡者，在設施、人員上也區分為兩種不同照護體系，這樣的系統和經驗，都是長照體系才剛起步的台灣，可以學習效仿的地方。
但是長照等設施的收費，政府都有明確的天花板規定，葉晉良說，合理待遇才能聘請到優秀人才，但台灣每人每月照護收費天花板比日本低，且不像日本有長照保險支援業者。因此，如何符合台灣現行法規對收費的限制，並持續提升服務品質，將是未來的一大挑戰。
