美國工業設計師彼得．斯基爾曼（Peter Skillman）曾進行一項「棉花糖挑戰」（marshmallow challenge），請史丹佛大學商學院學生、律師、企業 CEO，以及幼稚園小孩，分別組成小組，要他們用棉花糖、生的義大利麵、膠帶及繩子，搭建最高的結構體。你認為，誰會蓋得最高呢？
文 / 經理人月刊 盧廷羲
出乎意料的是，史丹佛學生蓋出 16 英吋（約 40 公分）的作品，敬陪末座；幼稚園孩童完成了 26 英吋（約 66 公分）的建物，贏過所有隊伍。為什麼會有這樣的結果？
《紐約時報》（New York Times）暢銷書作家丹尼爾．科伊爾（Daniel Coyle）分析，史丹佛團隊的策略是，彼此提出搭建想法，研究方案的可行性，看似合作，但討論過程中也隱含了「誰是意見領袖」「如何批評其他人的觀點」的角力，以致實質效率下降。
相較之下，幼稚園孩童在挑戰中鮮少討論，也沒有具體計畫，純粹不斷嘗試往上蓋，過程中的對話只有「先蓋這邊」「那邊要倒了」等簡短詞句，專注於任務本身（例如棉花糖太重、義大利麵難以穩固），而非評斷個別成員的貢獻。
這個實驗說明了，一群聰明人聚集起來的組合，不見得能把事情做到最好。科伊爾認為，團隊成功或失敗的原因，不在於他們的知識、能力高低，而是取決於面臨難題時，團隊溝通的文化差異。
成功團隊的特點：替成員建立安全感
在棉花糖挑戰中，幼稚園孩童能夠勝出，其中一個關鍵原因是，他們夠單純，沒有太多顧忌，且團隊目標一致。這也是科伊爾在新書《The Culture Code》中，談論的第一個重點。在他探訪世界上幾個優秀的組織後，發現他們成功的共通點，都是替團隊「建立安全感」，讓他們可以放手去做。
美國職籃 NBA 聖安東尼奧馬刺（San Antonio Spurs）總教練格雷格．波波維奇（Gregg Popovich）曾率隊贏得 5 次總冠軍，讓馬刺隊成為近 20 年來，最頂尖的球隊之一。科伊爾經過側面訪談，發現波波維奇的管理哲學就是打造無私、互信的隊伍，更勝於球員的個人能力。
1997 年，馬刺得到下一賽季的第一選秀權，波波維奇有意延攬提姆．鄧肯（Tim Duncan）入隊。在決定前，他先到鄧肯家拜訪，與對方吃飯、游泳，閒聊籃球以外的話題，就是為了觀察這名球員內心的想法，是否夠謙卑、無私，足以塑造安全感，凝聚整個團隊。鄧肯沒讓教頭失望，生涯 19 年都在馬刺隊效力，成為當家球星。
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