這幾年在企業界常用一個搞笑但是又極富創意的名稱：河馬，來描述若干管理和商業模式的運作和發展上的觀察。
英文的河馬是個滿長的單字Hippopotamus。自從迪斯耐的卡通把一隻隻肥胖的河馬塑型成可愛的芭蕾舞者，又冠上給兒童容易發音的簡單字彙：Hippo，於是這個縮簡的英文名字就成了家喻戶曉，小朋友可以朗朗上口的單字來叫河馬這樣的動物。
有創意又具備深入觀察的學者和管理者，開始用HiPPO來形容為：Highest Paid Person’s Opinion，薪資最高人的意見，或是：Highest Paid Person in the Office，辦公室𥚃薪資最高的人。無論是前者或是後者，焦點都集中在最高薪資上。也就是說，自從平台業務迅速發展，資訊科技跨入各種行業，演算法的日新月異，大數據的解讀分析，雲端儲存的成本大幅下降後，一個公司的決策過程和新商品、業務的發想，有了翻天覆地的改變，也因而凸顯了河馬角色的特殊性。
以往的經營模式和管理思維，商品的創新，業務的發展前景，廣告策略的最後定案，都是由薪資最高的人來裁決。因為一個拿到最高薪資的人，大多數都是一個部門的主管，一個事業體的執行長，一個集團的董事長，更甚者是創辦人兼大股東。
在平台業務發展之前，這種管理和決策模式，絕對符合邏輯和商業利益。為什麼？可以在同儕之間出人頭地，當上部門主管，必有其過人之處，對商品和業務有敏銳的洞察力，對客戶的需求和同業的競爭，有獨特的領悟和警覺，知道什麼是客戶的需求，誰是緊追在後的來者。因為有這些過人之處，當然值得拿到最高的薪資。
同樣的道理，執行長、董事長、創辦人等，都肩負重任，夙夜匪懈地努力工作，帶領著員工衝刺，在割喉式競爭的環境下，創造利潤。他們的意見，理所當然是最重要的，是最後的拍板定案人。他們也就是現在搞笑下戲稱的河馬。
不要被卡通的河馬令人發噱的造型誤導，河馬其實是一種性情暴烈，極具攻擊性又對地域占有慾超強的猛獸，是幾乎沒有什麼天敵，誰都惹不起的霸王！
在傳統的企業𥚃，到處都是河馬，因為各行各業的組織架構下，每一個階層，必定有一個領導者，而這個人也往往是薪資最高的人。這個人的意見，當然就要被尊重，他扮演的是最後的決策拍板者，要負擔最終成敗的壓力。當然絕非每一個河馬都是霸王，在人與人相處互動的社會中，雖然拿到最高薪資，這樣的河馬，除了意見受人敬重之外，也常常是溫文儒雅，樂於提攜後進，有領導統御的本事，和關懷屬下的寬闊心胸。
在平台業務如火如荼發展之際，是什麼特殊的道理，使河馬這樣的角色會被凸顯出來？有別過往產業的發展，當今平台業務是鋪架一個方便客戶和製造者，便利服務使用者和提供服務者，在交互作用下，創造平等對待的溝通機制。供需雙方在一個開放民主的平台上，腦力激盪，在沒有尊卑貴賤的框架下，自由自在地提出具有創新並且一舉可以毀滅既有商品和服務模式的新點子。谷歌的網頁排序更快，Uber、Airbnb等等已經成功的印證平台業務是不可避免的大趨勢。
除了歐美，躲在印度、中國和其他的第三世界的地方，有無數機靈聰頴的天才，只要有上網的機制，就可以奉行集思廣益，眾志成城，這兩個平台業務的座右銘，把他們獨到特有的眼，和洞悉先機的能力，亳無障礙地在平台上揮灑。一個河馬，百個河馬，也抵擋不住成千上萬可以在平台上活潑發想，洞察新商品、新業務契機的小朋友們！
已經是薪資最高的河馬們，一定要居安思危！靠河馬支撑的公司，一定要勇於嘗試新的營運模式了！
