一直到 1994 年底，皮克斯還處於連年虧損，得靠賈伯斯開出個人支票救急，燒光了 5000 萬美元的財產才得以維持營運。
談到動畫片，無論是巴斯光年與胡迪兩個玩具在爭吵中成為死黨的故事，還是一群昆蟲拯救螞蟻窩的歷險記，大家應該馬上就能說出《玩具總動員》《蟲蟲危機》的片名，對於這一部部靠電腦動畫製成的電影，在當時完全跳脫傳統手繪動畫的方式，讓皮克斯動畫工作室（Pixar Animation Studio）成為說故事大師的代名詞。
而這個讓高科技技術成功跨足電影的團隊，正是由蘋果（Apple）創辦人史帝夫 ‧ 賈伯斯（Steve Jobs）1985年被趕出蘋果後，與艾德 ‧ 卡特姆（Edwin Catmull）、埃爾維 ‧ 史密斯（Alvy Smith）共同創辦。
1995 年，皮克斯第一次推出動畫長片《玩具總動員》就獲得奧斯卡獎，後來推出的作品也都不斷稱霸美國票房，但誰能想到，一直到 1994 年底，皮克斯還處於連年虧損，得靠賈伯斯開出個人支票救急，燒光了 5000 萬美元的財產才得以維持營運。後來，賈伯斯找來原本在矽谷擔任高階主管的羅倫斯．李維（Lawrence Levy）出任皮克斯財務長，重新調整公司體質，才讓皮克斯有機會達到現在的成就。
儘管一開始，李維對皮克斯的電腦繪圖技術、說故事的創意感到驚艷，但他憑著自己多年的知識和經驗，找不出能持續穩定獲利的業務或產品，加上市場上完全沒有可參考的範本，他對皮克斯前景感到憂慮。但「所謂獨創新意，就是在絕壁的邊緣跳舞，是和誘人的安全感打仗，沒有捷徑，沒有公式，沒有前人已經踏平的勝利之路，考驗本就無所不在。」因此，1995 年李維還是決定加入皮克斯。
放棄賺錢產品，專注投入一個目標
要改善財務赤字，李維首先針對皮克斯目前承接的所有業務，進行全面剖析。他發現，皮克斯在做的事情，主要可以分成四大領域：RenderMan 軟體、動畫廣告、動畫短片，還有一部剛開始為迪士尼（Disney）製作、暫以《玩具總動員》為名的劇情長片。
RenderMan 軟體是皮克斯賣了多年的套裝軟體，可以產生高畫質的電腦影像，但諷刺的是，這是有高階特效需求的製片廠才可能需要的產品。「雖然這是目前唯一一項能賺錢的產品，但市場需求過小的限制，只會讓皮克斯持續被小筆的收入綁住，對於成長策略或上市公開募股，毫無幫助。」
動畫廣告組遇到的問題則是，他們製作的廣告雖然不乏獲獎紀錄，但案子十分零散、預算也總是緊繃，平均下來，收取的費用只不過剛好支付成本，稍有不慎還會賠錢。在不可能提高案子成交價，也不可能增加接案量的情況下，這也是門難以做下去的生意。至於動畫短片，只是皮克斯用來測試並開發技術及編劇技巧，只是用來展示作品，沒有市場可言，所以毫無獲利可能。
最後只剩下還沒有做出成績，一切仍在起步階段的動畫長片。因為無從判斷其獲利可能性，李維還試著自行開發預測動畫電影績效的模型，經過初步分析，若能做到美國本土總票房達到一億，皮克斯就能成功打入大眾市場。雖然這是個極為艱鉅的挑戰，但卻是讓皮克斯生存下去的唯一選擇。李維表示，「棋子現在在什麼位置，你已經改變不了，最重要的，是你的下一步……
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