新創公司給人正向、積極、樂觀的形象，但真的是如此嗎？美國科技記者萊昂斯中年轉業，卻發現整個新創圈像是歌頌英雄的巨大邪教。‧
掀起美國新創圈巨浪的這本書《獨角獸與牠的產地──矽谷新創公司歷險記》，威力到底在哪裡？
萊昂斯接受《今周刊》專訪時說，「很多人知道書中所述的荒謬事情，卻不想大肆宣揚，現在新創圈總是將創辦人與投資者描繪為英雄；但這種文化有其黑暗面。」
萊昂斯大力抨擊的前東家HubSpot，是SaaS軟體即服務領域新星；在他報到時，HubSpot早已吸引SaaS鼻祖Salesforce、谷歌創投、紅杉資本等矽谷知名創投相繼投資，截至一二年底，已募得逾一億美元資金。一四年十月，Hubspot首次公開發行。
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軟體即服務(SaaS)：在此服務模式中，客戶無須購買軟體，只須租賃線上軟體取得服務，收費方式以訂閱月費或使用量計算。
基於科技龍頭如微軟、Adobe的公司也逐漸從下載裝機轉向SaaS模式，SaaS公司在資本市場炙手可熱。由於商業特性，訂閱期拉長、拓大市場才能看到獲利，HubSpot自○五年創立後年年賠錢；一四年掛牌，受惠ARPU（每位用戶平均收入）上升，營收飆漲四倍，也讓公司大受資金追捧。
荒謬一：慘賠仍被捧為英雄
外人看來，HubSpot無疑是一家好公司。但萊昂斯報到第一天就發現，他完全走錯地方！他形容自己從踏進公司第一刻，內心的髒話沒停過。
大多數同事歲數是他的一半，年輕主管完全沒有領導經驗、派給他的工作是每天在公司部落格發內容農場風的廢文。從免費糖果、乒乓球桌、鋪張派對到走一步算一步的混亂管理策略。這一切完全沒有電影《高年級實習生》那樣的溫馨情調，HubSpot明亮的橘色logo反而像是萬人朝拜的邪教祭壇，重點是，這家公司仍在慘賠。
「矽谷充斥著神話！」他形容這些新創科技人士：自我感覺良好、對批評無動於衷、對現實有免疫力、完全無視外界認為他們有多可笑。記者的敏銳直覺，讓他很快發現，新創邪教不只存在HubSpot。
萊昂斯向來以毒舌出名。他一手打造《賈伯斯的祕密生活》諷刺部落格，更曾是知名美劇《矽谷群瞎傳》（Silicon Valley）編劇之一，專長就是調侃矽谷的奇人異事。但這些嬉笑怒罵，歸根究柢，是他對科技產業提出的警世預言。
荒謬二：把新鮮人當免洗員工
首先是年齡歧視。新創公司創辦人通常僅三、四十歲，卻傾向聘用比自己更年輕的員工。這不僅是因為新鮮人低薪，也因為沒有家累，工時可以較長；但新鮮人也不會在一家公司待太久，因為創辦人和創投為維持股權，不會讓他們拿走太多股票選擇權。
新創公司還常創造無意義的精神口號，在萊昂斯看來，這是為留住年輕人的手段，卻如同邪教，營造公司正在進行重要使命的形象。他解析新創公司的運作方式是：「發明一種特殊語言及看事情的獨特角度、感覺自己比世界上其他人都還與眾不同。」像在書中，HubSpot績效評估是倚賴創辦人獨創的「HEART」守則，代表謙卑、效力、適應力、卓越與透明，卻沒有實質標準，靠主管自由心證，胡亂評分。但在保證員工的實質待遇，卻付之闕如。
原因是什麼？在書中，他舉已故蘋果創辦人賈伯斯提到的「庸才當道」（bozo explosion）現象解釋，「公司早期雇用的平庸員工，職位步步高升，最後成為部門主管。等到這群庸才必須雇用其他人，自然也會偏好庸才。」
荒謬三：多元開放不如想像
很多矽谷青年創業家不懂如何留住資深人才。如熱門照片分享程式Snapchat，不到三十歲的創辦人史匹格（Evan Spiegel）依創投期許從臉書和Google挖來不少老將，卻不到一年內走了八名高階主管。Snapchat不是特例，推特、Uber都有相似戲碼。
新創公司也往往在文化上自相矛盾。例如所有公司都高喊多元開放，但新創圈董事會和高層都是白人男性。最明顯的例子就是，近期最大獨角獸Uber創辦人卡拉尼克（Travis Kalanick）因公司性別歧視等問題，被逼下執行長大位。
「我擔心問題已經拖太久，」萊昂斯觀察，不能等到問題浮現才嘗試解決，但最大的阻礙是整個生態系、連同掌握資金的創投都崇拜新創文化，看不到實際問題，「整個體制需要連根拔起並重整。」
即使新創文化可能改變老科技企業，例如不少老公司會內部成立新創團隊或孵化器，不時也會以「矽之旅」（silicon safaris）為名參訪新創。「但多數新創公司做的事情不一定適合大公司。」他舉例，很多新創公司僅著眼於衝高營收，卻不擔憂會帶來多少虧損，但大公司必須顧及獲利表現。
一四年，全球IPO（首次公開募股）募集資金達高峰，一五及一六年漸漸趨緩，但新創話題仍熾。若新創公司真如萊昂斯所說的「出現泡沫」，泡沫一破會發生什麼事？萊昂斯設想可能的情境：「公開市場估值過高的公開上市公司如特斯拉、Snapchat會首先受影響，股價大跌；第二是資本市場中，投資人已經投資新創公司數十億美元，這些錢會就此蒸發，但尚不清楚影響的資金數量有多龐大。」
例如，很多創投投資Uber，但個別的資金比率與股價並不透明。這些創投的資金又來自合夥公司。「一旦獨角獸熱潮退去，會連帶影響到創投資金、公司財務、退休基金及大學財產。」
走過這一遭，他奉勸所有中年轉業人士，別像他一樣誤入新創叢林。「除非創辦人、同事和你同齡。」他還建議，可以先以外包方式為新創工作幾個月，摸透公司文化，評估是否適應，再做轉職決定。他現在評估新創公司，首重公司文化是否能帶來實質目標與待遇，才有長久發展的潛力。
但曾任之初創投合夥人的Fitmily創辦人詹益鑑有不同看法，萊昂斯的經歷不一定代表整個新創圈。他指出，公司文化與領導人風格有關，不論大小新舊，皆可能有強烈的企業文化。「老公司像鴻海、長榮都有特定文化。」他也認為，中年轉職要進入新領域本就辛苦，「與是不是新創公司，沒有太大關係。」
詹益鑑並分析，近年IPO主題多元，「科技產業泡沫化不見得會發生，但可能發生在垂直領域的早期階段。」例如先前因穿戴式熱潮而起的Pebble、Jawbone，這兩年接連倒閉。他指出，網路數位產業一直穩健成長，過程雖會出現一些小泡沫，破碎後仍將創造殘餘價值，無礙產業發展。
丹.萊昂斯 (Dan Lyons)
出生：1960 年
現職：作家
學歷：美國密西根大學碩士
經歷：《新聞周刊》編輯、《富比世》記者、知名美劇《矽谷群瞎傳》編劇之一
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