被廣告人尊為「導師」的奧美廣告副董事長葉明桂，在廣告界三十多年，除了成功行銷麥斯威爾、City Cafe等品牌，更帶出六十多位業界菁英。他有什麼獨門的管理藝術？
咖啡廣告闖出名 號 善長塑造產品個性、價值
「我是做廣告的！什麼奇怪的事都搞過了，這不算什麼！」如他所說，人稱「阿桂」的葉明桂，縱橫廣告界已將近四十年，在奧美工作超過三十年，經手過五、六百個案子，平均一年接觸二十個品牌，他玩過的廣告就等於是一部台灣近代廣告史；被稱為「廣告界導師」的葉明桂，善於洞察人心，進而為客戶解決最棘手的商業課題。
葉明桂在廣告界闖出名號，是從麥斯威爾咖啡開始。一九八五年，孫越舉著馬克杯，笑著說出「好東西要和好朋友分享」的廣告金句，讓麥斯威爾在台灣暴紅，成為當時全世界唯二打敗雀巢咖啡的地區之一；當時的葉明桂才剛從美國讀完傳播碩士，返台進入國泰建業廣告（奧美廣告前身）當業務（AE）。
廣告業務並非寫出廣告金句的人，但卻是指引創意人員方向的重要關鍵，葉明桂定義：「業務必須將客戶真正的需求帶回來，並且把客戶真正的需要賣給他。」在麥斯威爾風行的十年後，貴為食品大廠的統一，向奧美提出了一個困難的商業課題：「阿桂，利樂包的售價始終無法超越十元，我們找到一種新包材，希望能賣到二十五元。」
葉明桂很快就發現，「如何創造十五元的價差」正是統一真正的需求，他啟動了一連串的行銷研究，決定打造一個感性且富有人文哲學氣息的品牌，他深信「有靈魂」的擬人化品牌，才能達到產品溢價效果；最後，「左岸咖啡館」誕生了，任憑貨架上的飲品來來去去，左岸咖啡館長紅至今已逾二十年，此役也成為葉明桂重要的里程碑。
其後，更因葉明桂對咖啡廣告的深刻洞察，在二○○九年，統一超商選擇將City Cafe交給奧美廣告操刀，藉由桂綸鎂深情說出「整個城市，就是我的咖啡館」，成功將咖啡戰場延伸至超商；若說三十年來台灣的咖啡文化遞嬗，背後都有著葉明桂的影子，也實不誇張。
愛讚美的洞察大師 激發優點光芒蓋過缺點
不過，比起這些功績或是廣告獎項，更能彰顯葉明桂「導師」地位的，應該是三十年來，所有曾經被葉明桂親自帶領過的部屬，個個幾乎都成了總經理，在兩岸三地的廣告行銷與企業界裡，開枝散葉，屈指一算超過六十位，證明葉明桂不只是一位優秀的策略人才，還有獨樹一格的管理藝術。
「組織裡通常有兩種管理方法，一種是檢討，一種是讚美，我喜歡後面一種。」這並非鄉愿，葉明桂自有一套道理，他認為，與其找個零缺點、但樣樣只能做到八十分的人，不如讓某樣專長衝上一百二十分，「我滿擅長提煉一個人的潛力，沒有人喜歡聽批評指教，都喜歡讚美欽佩，人有熱情，就會有信心，於是優點的光芒終能遮蓋掉缺點。」
不怕屬下比他更優秀，這些被葉明桂打磨過的原石，一個個都成了鑽石。
話說回來，這大概與葉明桂自身「缺點外露」頗有關係，WPP集團台灣董事長、奧美集團大中華區副董事長莊淑芬形容，葉明桂天生長相委靡不振，但上了講台，報告熱愛的提案時，「又好像打了嗎啡一樣，精神大振。他的特色是看事情的角度獨特，且很會說故事。」
與阿桂熟識且合作多年的全聯行銷協理劉鴻徵也說：「別看阿桂一副沒精神的樣子，他簡報的時候，邏輯清楚得很！」
「業界很多人叫他『洞察大師』，因為他是個同理心很強的人，知道別人心裡在想什麼。」洞察力不只用在提案上，奧美廣告業務副總經理曾致暐觀察，葉明桂帶人的方式極度人性，體貼入微，當下屬表現低潮的時候，他總反覆再三地告訴團隊成員：「夥伴永遠會有黑暗期，當他表現不好沒有跟上團隊節奏時，要去想他發亮的時候，是他在罩你！」
「我的個性就是正面思考，其實還退步了呢！」葉明桂神態安定，話語像個哲學家，「經驗越豐富，就知道人生不那麼完美；資歷越深，正面思考反而要修練。年輕時是個性正面，現在是知道正面思考對生活實質的意義，是生活前進的動力。」
迷戀廣告玩創意 用力過生活也回餽工作
提起葉明桂年輕時，莊淑芬印象極為深刻，當年她在華商廣告擔任業務經理，二十歲出頭的葉明桂前來應徵，卻因外表不符業務積極活潑的形象而落選，「他竟連寫了七封自我推銷的信來，運用直效行銷的技巧，創意讓我不得不向老闆推薦他。」
對此，葉明桂為自己下了個結論：「當故事似乎來到尾聲，只要永不放棄，就有可能將悲劇的ending開啟為另一個喜劇。」
葉明桂大學讀的是國貿系，但他對廣告業一見鍾情，「我做廣告一直是樂此不疲，這行很累，要做得久，最基本就是要對創意著迷、瘋狂。」更重要的是，「不能讓生活跟工作分開。」
「廣告創意的題材即是對生活的提煉，我們要體驗很多的喜怒哀樂，如果命運不夠高潮起伏，只好多看電影、小說，甚至喝杯水也稍微用心點喝。」連吃口飯，葉明桂都要求自己嚼出米飯的香氣和口感，「什麼是興奮、焦慮？什麼叫笑中有淚？好的廣告人，必須用力生活。」
也因迷戀創意，葉明桂在副董事長的管理職外，還兼任奧美集團策略長，等同站在第一線督導全集團各公司的企畫案。不僅如此，隨著奧美布局中國市場，葉明桂也親自到中國跑客戶，他說：「中國的營收比重已經占到四分之一，這讓奧美可以維持成長，不像同業節節下滑。」
採訪途中，葉明桂數度拿起手機、戴上眼鏡，認真地回覆訊息，原以為公事繁忙，原來卻是太座大人，他苦笑：「我當不了好先生，也做不到完美的父母，算是為了自己的熱情，將家庭擺在了第二位。」
將工作當成生活，愛好就是做廣告的葉明桂，心裡對家人有份歉疚，如今晉身做了爺爺，享有些許餘裕的年紀，他所能做到的：「如果有兩個簡訊傳來，第一個先回家人，第二個再回老闆。」最後，葉明桂再補一句：「好好跟家人相處也能回饋工作，廣告常講親情嘛！」果然本性難移。
葉明桂
出生：1956年
現職：奧美廣告副董事長暨奧美集團策略長
經歷：國泰建業廣告AE、奧美廣告董事總經理
學歷：淡江大學國貿系、美國費爾菲爾德大學傳播碩士
家庭：已婚，育有兩女一子
葉明桂(右)認為，工作不能與生活分開，他也鼓勵下屬離開辦公室、用力生活。（圖／葉明桂提供）
