當評估擁有一支智慧型手機需要多少花費時，許多消費者只會注意到買一支新機要花多少錢，而非所搭配的費率方案。但是手機比費率方案要付得錢少多了，因為費率是一種經常性支出。
當評估擁有一支智慧型手機需要多少花費時，許多消費者只會注意到買一支新機要花多少錢，而非所搭配的費率方案。但是手機比費率方案要付得錢少多了，因為費率是一種經常性支出。
營運商所販售的服務計畫有兩種基本方案：後付制（先享受後付款）與預付制。後付制方案是用戶和營運商之間簽訂合約，營運商在月底時，會列印帳單並對用戶收取服務費用。
電信營運商一般會給後付制用戶很多新手機補貼金額。補貼金平均都在400美元左右，而且營運商通常會將全新智慧型手機的價格標在0至250美元之間，實際上營運商每賣出一支補貼的智慧型手機，他們就賠一次錢。而為確保他們收回成本並轉虧為盈，營運商讓這些用戶同意在設定的時間內購買他們的服務，一般是綁約兩年。
若藉由預付制方案，客戶預先支付電信服務的費用，可以透過購買點數配套語音時數、簡訊和數據用量，或預付每天或每月的服務綁約費用。預付制的用戶也需要購買他們自己的手機。由於營運商在預付制方案上不需冒任何的財務風險，所以用戶無須簽訂合約。
在許多地區，例如非洲和拉丁美洲，預付制方案比較普遍，但是在美國，後付制方案反而較常見，尤其是對於智慧型手機的用戶。美國大約三分之二的智慧型手機用戶都採用後付制方案，有三分之一則採用預付制方案。對營運商而言，後付制用戶更有價值，因為他們將能產生更多的營收。
對營運商來說，他們業務的未來須仰賴於行動數據。在美國和其他一些國家的營運商，例如日本，在數據方面已經比通話服務能賺到更多錢，而且大多數的美國營運商現在自動將無限通話的語音服務加在他們的智慧型手機方案內。
正如《華爾街日報》在2013年10月所指出：「營運商並沒有做這方面的改變，因為他們認為客戶只應該有免費的無限量通話⋯⋯並著眼於行動數據，似乎已將語音通話當作免費贈品，轉而將行動數據當作公司收入增加的主要來源。」在美國單就行動數據就有900億美元的市場；就全球來看的話，約有400億美元左右的市場。
電信營運商最怕吃到飽
智慧型手機和數據的付費方案有著千絲萬縷的糾結關係，在多數情況下，電信營運商不會讓消費者在不用簽署行動數據付費方案，就直接購買智慧型手機。Asymco的分析師德迪烏稱iPhone是一個「行動寬頻的業務員。」
電信營運商「聘請」iPhone銷售行動數據付費方案給消費者，當手機從基本型電話升級到智慧型手機，也隨之將人們從每月50美元的方案提高到每月100美元的方案。營運商支付蘋果的價格，基本上是完成這項工作的銷售佣金。「蘋果公司以價格上的優勢和iPhone補貼的方式獲得高額的佣金。」德迪烏解釋說。
他補充說：「營運商其實在對蘋果說：『謝啦！你幫助我們吸引更多的客戶到對我們最有利的付費方案。』」
這些服務方案，無論是在組成搭配或是價格方面都經常改變。電信營運商並不擔心加價會嚇跑客人，因為他們知道消費者依賴他們的智慧型手機與應用程式，並且已簽訂多年的合約。「智慧型手機現在已幾乎變成是生活必需品了，除了食物、水、住所以及『我有帶手機嗎？』可見手機已經變得如此重要，而營運商同樣知道這點。」鄧菲說。
現在電信營運商的一個共同舉動是，取消吃到飽的方案。在iPhone發表的幾年前，電信營運商開始推出3G技術，這增加了他們支持行動數據用量的能力。為刺激消費者在手機上使用網際網路，他們以合理的價格推出吃到飽的方案。
但iPhone、安卓和其他智慧型手機用戶，卻比預期的還要消耗掉更多的頻寬。「結果吃到飽方案成為營運商的主要敵人，而且營運商也對一小部分的用戶，將這些吃到飽方案用到破表而傻眼！」ABI Research 預測部門的副總裁傑克．桑德斯（Jake Saunders）說。對此狀況，美國的電信營運者AT&T和Verizon採用分級定價，以保障自己的網路和利潤，他們的用戶選擇自己認為每個月會使用的通話時間、簡訊與數據的用量或「層級」。當消耗超過其分配的用戶，就以會額外數據使用來收取較高的費率。
少了吃到飽，用戶成網路災民
根據ABI Research的研究指出，吃到飽的用戶從2013年中期的15%下降到今天全球只有20% 的行動用戶能夠獲得「吃到飽」的數據方案。而現在使用量定價的方案較受歡迎，全球有64% 的行動用戶可以享受此方案。事實上，吃到飽的付費方案已經變得非常罕見，美國電信營運商Sprint公司在2013年推出的吃到飽保證策略，已經變成它兜售給其客戶的重要資產。
由於Sprin 的用戶比AT&T 和Verizon 少，因此具有更大的頻寬來支持無限制的方案，同時繼2013年它併購了日本電信營運商Softbank 後（日本第三大的電信營運商，而現在 Sprint 擁有超過 80％的股權），讓原來囊中羞澀的Sprint有資金能運用於網路升級和維護，但是Sprin 能抵擋多久該產業走向分級方案的發展趨勢呢？
市場研究公司Current Analysis 的分析師迪帕．卡斯基延（Deepa Karthikeyan）說，在接下來幾年，Sprint 必須「使出渾身解數創造出強大的差異性，以對抗其他領先的營運商。」但是，如果它在市場上能夠「斬獲關鍵的吸引力」，而不再需要用這樣的誘惑，從競爭對手那邊吸引消費者時，他認為Sprint 公司可能會停止提供其保證吃到飽的方案給新用戶。
當AT&T 首次採用分級定價，該公司表示，這一變化將「讓給更多人更實惠的行動上網」，因為它的最低數據用量層級成本，低於他們更換掉的無限吃到飽方案。這是真的，但美中不足的是，當智慧型手機功能增加時，頻寬消耗也不斷增加，而更高解析度的應用程式出現後，數據連接也必須更快。
卡斯基延認為，「全方位智慧型手機體驗」讓使用的消費者增加，但他們也花費了更多在分級定價方案。用戶可在初期時選擇用最低層級的方案，相對能付出少一點費用，但因為他們需要更多的用量，很快地就會升級到更昂貴的層級，而且若他們使用超過規定數據的上限，就會被收取超額費用。
同時營運商也在增加數據用量的價格。這令人想起AT&T為iPhone所做的數據方案馬上就夭折的例子。iPhone在2007年發表時，曾推出20美元吃到飽的吃到飽方案。一年後，當 iPhone 3G推出時，AT&T調升吃到飽無限用量的售價至30美元。而2010年6月，AT&T切換到分級費率定價，這意味著新的iPhone 4用戶必須在支付15美元搭配200MB的數據用量或是25 美元搭配2G的數據用量間做出選擇。今天一位AT&T 的iPhone 用戶仍然可以支付20元來搭配用量，但只能得到300MB的傳輸量，而搭配2GB則需花費40 美元。
Verizon 的方案都遵循了類似的軌跡，而且甚至還更貴。直到2011年7月前，想使用Verizon的吃到飽方案還是得花費30美元。在它轉到分級付費方案後，30美元可以使2GB的用量。截至2014年5月為止，30美元可以購買Verizon 500MB 的用量, 而2G 的費用為50 美元（雖然在本章中所提到的任何服務在價格上會有所變動，而做法上在可預見的未來將保持不變）。
（本文選自全書，周政池整理）
作者︰伊莉莎白‧沃伊克 〈Elizabeth Woyke〉
自1997年以來就開始寫關於電信與行動通訊的文章。 她曾在知名的《富比世》雜誌〈Forbes〉和《商業週刊》〈Businessweek〉擔任記者，也曾擔任《亞洲時代》雜誌〈Times Asia〉和《錢》雜誌〈Money〉的專欄作家，更是英國國家廣播電台 BBC和許多電台訪談的座上客，也被讀者票選為前20名對行動通訊裝置最博學的作家。
出版：寶鼎出版
書名：一支手機的商業啟示：
從發展史透析環保、隱私、人權議題，迎接供應鏈全球新革命
作者︰伊莉莎白‧沃伊克 〈Elizabeth Woyke〉
自1997年以來就開始寫關於電信與行動通訊的文章。 她曾在知名的《富比世》雜誌〈Forbes〉和《商業週刊》〈Businessweek〉擔任記者，也曾擔任《亞洲時代》雜誌〈Times Asia〉和《錢》雜誌〈Money〉的專欄作家，更是英國國家廣播電台 BBC和許多電台訪談的座上客，也被讀者票選為前20名對行動通訊裝置最博學的作家。
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