台灣傳統製造業由於原料受制於上游廠商，即使拚命擴產，也只能賺取蠅頭小利，崛起於宜蘭鄉間的薛長興工業，創辦人薛丕拱透過不斷地研發創新，擺脫上游原料受制於日商的宿命，一躍成為全球市占第一的潛水衣代工廠。
美國影集「海灘遊俠」主角穿的時尚潛水衣，以及能抵禦深海攝氏五度低溫的美國海軍專業潛水衣，都是由台灣薛長興工業代工製造。四十多年前，薛長興工業還只是一家位在宜蘭羅東鄉下做雨衣、雨鞋的家庭代工廠，但現在，薛長興已經是全球最大的潛水衣代工廠，全球市占率高達六成五，年營收高達三億美元。
薛長興工業董事長薛丕拱，原本只想安安穩穩當一位小學老師，但為了供養十一名弟妹，因此開始在羅東街邊的騎樓下擺攤賣起雨衣。
由一位受人尊敬的老師變成路邊小販，剛開始的時候，薛丕拱心理上很難適應，每次有學校同事經過他的攤位，他都刻意別過頭去，裝作不認識。
賣雨衣十七年後，他開始設廠生產雨衣和雨鞋。那時候做雨衣、雨鞋，薛丕拱賺的只是微薄的工錢，不但全家大小一起晝夜趕工，薛丕拱還經常開著漆有「長興牌」大雨鞋圖案的貨車往來蘇花公路，在東部做批發業務。薛丕拱曾想在雨衣、雨鞋的市場上搶占一席之地，但是當時台灣的市場幾乎被達新牌壟斷，別人很難挑戰。
恰巧一九七九年，薛丕拱的大兒子薛志誠到慕尼黑看展覽時，發現西方衝浪風潮下流行的風浪鞋，台灣當時還沒有人生產，而亞洲也只有日本在做。
第一桶金 潛水衣每年營收二千萬
因為工廠本來就有粘黏、剪裁雨衣的技術和機器，薛丕拱決定從日本進口機器、原料，開始生產風浪鞋，從第一筆五百雙的訂單做起，接著再代工工序更複雜的潛水衣。三年後，風浪鞋、潛水衣的代工收益極佳，每年都帶來二千萬台幣左右營收。
薛長興的成功，讓供應橡膠布原料的日商眼紅，開始在價格和交期上刁難。
即使時隔三十多年，但是一講到當年日本原料供應商的蠻橫，已經七十九歲的薛丕拱還是難掩氣憤：「日本人有時十天漲一次價，要不然就是一個月三次延遲交貨。」
當時，薛長興從事的潛水衣製造，上游的橡膠粒由美國杜邦掌控，中游的發泡橡膠布被日商掌控，而原料幾乎就占了生產成本的五成以上。加上中游日商的刁難，薛丕拱一天到晚為了原料問題而飽受煎熬。
不忍見到父親煩惱的次子薛敏誠，雖然大學不是念化工，但仍然決定自己研發橡膠發泡布的製造技術。那時候還沒有雪山隧道，從羅東坐火車到台北，來回至少要五個小時，但只要聽到有相關研討會或是進修班，薛敏誠即使趕夜車，也一定要去台北旁聽、研習。
研發原料 兒子被炸斷一根手指
橡膠發泡的成分、調配比例、溫度，說難不難，說容易也不容易，要一次又一次地嘗試。這段埋頭研發的期間，薛丕拱父子兩人，就好像重溫過去一起玩泥巴的成長歲月。
眼見五十多萬元的原料一批又一批因為實驗失敗而丟掉，一台數百萬元的機器因為無法使用而被當成廢鐵賣掉，薛丕拱有時真想叫兒子不要再搞了，但作為一位父親，他又不忍心澆冷水。因此，一輩子不欠人錢的薛丕拱，第一次走進銀行申請貸款，他回憶，當時羞愧到腿都有點發軟。
每天忙完公司的事，走出辦公室，薛丕拱就到公司後面的空地，陪著兒子一次次試燒原料，燃燒的氣味非常難聞，薛丕拱說，如果當時有環保署，他一定被罰慘了。
橡膠發泡完成後，還要把橡膠壓黏到布料上，當時全台灣沒人做過這類機器，薛丕拱請宜蘭當地一家機械廠仿造日本機器，結果一開機就爆炸，威力之大，把廠房的屋頂整個掀掉，「好在兒子站在柱子後，不然不死也重傷，」薛丕拱說，但愛子的右手小指第一節仍被炸斷。
經過兩年的研發，薛長興終於掌握了橡膠的發泡技術。目前擔任薛長興總經理的薛敏誠表示，以前薛長興只能進口日本原料做加工，原料研發成功後，薛長興就躍升為全球第一家從原料到加工一手包辦的潛水衣代工廠，不但成本降低三○％，品質及交貨期都可以自己掌控。
更重要的是，掌握原料後，薛長興可以更方便地自行開發新原料，加入更酷炫的顏色及圖案。現在，薛長興研發部一年能開發出二百多種新款式的潛水衣，供客戶挑選。
薛敏誠以下圍棋來形容當年自行開發原料的決定，他表示，早一點把局布好，後來者就只能在已經設定好的布局中與薛長興競爭。
潛水衣是少量多樣的產品，拉鍊、扣子等配件有時多達十多種，製作工序也比一般成衣複雜，例如為防止潛水衣滲水，縫合所用的針，粗細只有一般針的一半；為了徹底防寒，潛水衣布的表面塗料必須非常均勻等，這些都需要熟練的工人。
許多台商外移，都是直接關掉台灣廠，當台灣培養幾十年的員工被裁掉後，到國外，新員工必須重新培養，中間要耗費非常長的時間。
薛長興外移已經二十年了，但是它的台灣廠不但沒有裁員，反而還擴廠。
決不裁員 台灣員工成海外種子教官
薛敏誠認為，只要老闆有心，員工可以跟企業一起成長。當初與他一起研發橡膠發泡機台的，都是公司的老師傅，他們原先只會調黏雨衣的黏膠，只會操作簡單的針車，但經過嘗試，他們一樣可以掌握發泡技術，一樣可以操作更複雜的機台。
現在薛長興台灣廠的員工由四百多人增加到八百多人，薛敏誠認為，這些與公司一起成長的員工，就是別人難以挑戰的人才門檻。
薛長興在泰國、中國、柬埔寨當地分別都有二到三家工廠，而且彼此都相隔甚遠，像中國廠的三家工廠就分散在廣東和浙江兩地，這樣固然可以避免「把雞蛋放在同一個籃子裡」，但是管理及協調卻需要很多人力，而台灣廠光是會講泰語的幹部就有一百人，充分提供海外廠所需的種子教官。
即使一九八七年在泰國設廠、八八年在中國設廠，台灣工廠依然不裁員。當縫製的工作都外移後，台灣廠就轉作研發並轉型生產自動化程度高的彈性纖維。
事實證明，不裁員、留下台灣廠的決定，影響了後來薛長興的生存與壯大。
九六年九月，台灣廠連續兩天發生大火，生產線與設備幾乎全毀，競爭對手趁機對薛長興的客戶放話說，薛長興半年內不可能復工。
而最讓薛丕拱感動的是，員工當時不但配合加班，還連署寫了一封信給他，主動表示願意減薪兩成，並且讓公司欠薪水三個月。
在全廠員工的配合下，大火後三天，就在仍是焦土的工廠空地上架起了帳棚，恢復第一條生產線，七天後，薛長興產能恢復了一五％。為趕工，當時工廠所有人二十四小時輪班，便當直接發到生產線旁。三個月後，薛長興恢復原本的產能，最後交期只比平常晚一個半月。
第二年，亞洲金融危機爆發，中國數百家潛水衣代工廠同樣受到衝擊，這時，迅速恢復生產力的薛長興卻能逆勢成長，成為全球最大的潛水衣製造商。
■薛長興工業
成立時間：1965年
負責人：薛丕拱
資本額：8億元台幣
主要業務：橡膠布、潛水衣
主要客戶：Scubapro、O'NEIL等全球前十大潛水衣品牌
全球市占率：65%
2008年營收：3億美元
■第一名的祕密
1. 自行掌握上游原料供應，形成一條龍生產。
2. 由OEM轉型ODM，以領先的設計爭取代工訂單，目前有八成的訂單是ODM。
3. 堅持不關閉台灣廠，在泰國及中國設廠期間，生產不中斷；台灣廠幹部成為到海外設點的種子教官。
4. 在泰國有兩家廠，在中國有三家廠，在柬埔寨有一家廠，滿足客戶分散供貨的需求
