在宜蘭擔任陶藝老師的謝永德，為了讓小朋友們在自己捏的陶盆裡種植物，與仙人掌結下不解之緣；從門外漢到自行培育出超過二百個新品種、擁有十萬株以上的仙人掌。一面教陶藝、一面培植仙人掌，謝永德成了不折不扣的半農半Ｘ一族。
從宜蘭沿著台七線往員山方向開，一不注意就會錯過主要幹道旁的產業道路，經過大片水田和養鴨人家，陶藝老師謝永德的陶藝教室「綵憶工坊」就在裡邊；但在陶藝教室後方，才是大有看頭──占地兩百多坪的花房，裡頭擺放超過十萬株仙人掌，初次見識的人，沒有一個不是嘴巴張得大大的，不住地發出驚歎！
「一開始教小朋友捏陶盆，就在想應該讓小朋友種些什麼在自己捏的陶盆裡。」謝永德說，後來發現比較不容易「種死掉」的仙人掌最合適；就這樣，仙人掌從陶盆開始進入謝永德的生活，從幾株小朋友的作品教材，變成五百個品種以上、十幾萬株的仙人掌世界，「我也不曉得怎麼會搞成這樣。」謝永德站在花房裡，止不住笑。
順應興趣 不當老闆教陶藝
民國八十四年，經營簡餐店的謝永德，因為太喜歡陶藝，利用每天餐廳關門後的時間拜師學習。一年多後，謝永德自己也當起陶藝老師，教導小朋友們捏陶、玩陶。
隨著對陶藝的熱愛不斷地升溫，謝永德開始思考要開一間陶藝教室，成為全職陶藝老師的可能。
「人都有目標，當時覺得該給當地有個親子活動的空間，根本沒考慮到要賺錢。」手頭並不寬裕的謝永德，在妻子的鼓勵下，於八十八年花了三百萬元買下老家員山鄉的一塊七百三十五坪農地；陶藝教室和花房則在九十二年才完工。
由於謝永德的土地地目屬於「舊農地」，農舍的建蔽率可達一○％；但是「農業設施」，也就是花房，則不在此限，然而，只要是建築物，都須申請建照。農業設施屬雜項執照，謝永德以「花卉種植」為申請原由，委託代書代辦，並申請利率較低的農民貸款，貸了二百多萬元才將花房蓋好。
從買地、蓋陶藝教室到花房，前前後後花了將近一千萬元，但夫妻倆量入為出，視經濟狀況逐步實現夢想，貸款總量始終控制在三百萬元以下。雖然圓夢的時程拉長了，但穩穩當當，不至於有過大的壓力。
雖然謝永德只是把種植仙人掌當興趣，但他的花房活脫脫是一部仙人掌百科全書，有堅硬的「龜甲」仙人掌、軟殼的「烏雨玉」、形狀像花朵的「牡丹」、像教宗禮帽的「王冠」，還有「紫太陽」、「日之初」，其中「擇墨」壽命長且變化多端，是謝永德對仙人掌最著迷的地方。
從感興趣到開始蒐集仙人掌，謝永德用「瘋狂」形容他接觸仙人掌的頭幾年日子。「像這株日本品種的『成人柱』，剛出來的時候根本買不到，看起來不起眼是沒錯啊，但是當時一株喊到一萬元。」
每看到新品種，謝永德心就癢，加上行家惜售，價格更是居高不下，「可是我根本不能等。」他更在網路上搜尋全台仙人掌的蹤跡，發現哪邊有行家種植，就算「全省走透透」，用求的也要求回來。
愛仙人掌 培植無數新品種
「一般來說，蒐集仙人掌多半蒐集母本，然後帶回來自己配種。」謝永德說，民國八十幾年，資訊非常不發達，園藝界的前輩將技術視為機密不願傳授，直到某一次因緣際會，得知在彰化田尾有一位七、八十歲的仙人掌行家，兒子卻不接棒。謝永德不假思索前去拜訪，老先生樂得與他分享諸多種植仙人掌的技巧，「回來後，我就不斷重複練習那些嫁接、移盆的動作。」
在花房一待五、六個小時，一天巡視花房六次，每買到一個母種就不斷地嘗試授粉、配種，就這樣，謝永德培植出超過二百個新品種。現在，謝永德已經不太需要到處跑，他的花房如今成為其他仙人掌玩家會前來尋找「好東西」的地方。不過，就像過去的老前輩，謝永德對自己辛苦培育的仙人掌也經常無法割愛。
「自己動手配種做出來的東西就像我們的藝術：燒陶，研究釉的配方，捏出一種讓人很驚奇的顏色，就是自己的成就感。仙人掌也一樣，自己配種出來的，行家要跟你買，你不賣，那種感覺真的太爽了！」他笑著說，「仙人掌有時候跟你一輩子，不像一般植物兩三年就死掉，所以要怎麼衡量價值？」
每個星期一到星期三，謝永德固定在宜蘭的小學開陶藝課；星期四和周末，就在自己的陶藝教室教人實地拉坯上釉，賺取生活所需。沒有上課的時間，謝永德還是會上網找找仙人掌知識，或是待在花房照顧仙人掌、實驗新品種。
對他來說，教授陶藝依然是主要的收入來源，雖然不豐厚，他甘之如飴地說，做教育嘛，自己三餐能吃飽就好。日子即使不寬裕，但看著自己的仙人掌，謝永德總是心滿意足，「種這些東西好像老來伴，像自己的小孩一樣。」
為了夢想 吃一樣省一樣
問謝永德是什麼樣的勇氣或熱情支持他實現夢想，他一派雲淡風清，「其實就是吃一樣、省一樣。」現在謝永德夫妻還有三百多萬元的貸款，兩人抱持一個想法：若真的不行就賣掉一些仙人掌，不要有太大的壓力。
謝永德沒料到的是，自己的「小小興趣」種出大大成果，他的仙人掌花房如今已有專業級水準，每年在宜蘭舉行的綠色博覽會，都曾經邀請他參展。
現在，經過農會輔導，他的仙人掌花房不再只是自己閒暇時光的小天地，而是慢慢開放為當地的生態教室，酌收參觀費用，同時也上網拍賣部分仙人掌，這個半農的部分也逐漸為他帶來收入。
謝永德將自己「半農」的那一部分生活經營得有聲有色，看著他摸著仙人掌時滿足的笑容，原來務農的心靈富足，是千金無法取代的幸福。
謝永德
年齡：45歲
給想務農者的一句話：吃一樣、省一樣，不要有太大壓力
半農半X特色：農為培育新的仙人掌品種，種植超過10萬株仙人掌；X為經營陶藝教室、於小學擔任陶藝老師
現代務農族養成計畫：
1.貸款購買土地、農業設施及農業材料
2.持續吸收相關知識並研發新品種
3.經營生態教室並研發仙人掌藥用和食用功能
