台灣氣候適合種植蘭花，因此彈丸之地約有三百多戶養蘭人家，老字號的牛記蘭花是國內最大內銷商，名氣之大，連陳水扁總統辦國宴時的用花也由牛記一手包辦。
暮冬初曉，台南縣北門鄉一處蘭花園，近十個工作人員在漆黑的蘭場裡，頂著微弱的燈光，俐落地將一盆盆蘭花做最後修飾，儘管霜寒露重，負責人吳明助和兒子吳柏宏仍揮汗如雨，聲嘶力竭地專注著每一個步驟，「小心，那是送往總統府的，千萬別折到！」「國宴要用的花，快做最後確認，要出貨了！」
個體戶起家 經驗累積成功
這是農曆年前，牛記蘭花農場真實的寫照，短短的幾句對話，徹底道出牛記在台灣蘭業的地位。事實上，成軍三十年，沒有龐大企業為後盾，以個體戶之姿起家的牛記，至今已是四座蘭場、五百多項種苗、三百五十萬株蝴蝶蘭的知名蘭園，是國內最大的蘭花內銷商，日銷量高達五百盆。值得一提的是，牛記還是總統府等中央政府機關的蘭花主要供應商，就連總統陳水扁舉辦國宴用的蘭花，都交由吳明助一手打點。
而談起這家榮獲元首欽點的蘭園，老闆吳明助能靠一己之力，三十年熬成婆，憑的就是「經驗」二字。
事實上，三十多年前，吳明助原是美商亞洲航空的技師，根本是蘭業門外漢，只因某次買了盆蘭花附庸風雅，沒想到產生了興趣。為了把花養好，吳明助開始專營蘭道，一面向內行人詢問培植之術，還買了一堆工具書自我摸索。
土法煉鋼培育十數種新品
「當時他月薪不過五千元，但為了試驗配種，卻狠心買下動輒三百元的蘭苗，還一買就買了五株。」陪著吳明助一路經營蘭園的太太陳秀瑛，對於當時牛記克難的情景仍記憶猶新，說老公還徒手做了一個簡陋的小型無菌室，用壓力鍋營造真空環境，搭配自製的紫外線燈，在自家屋頂搭起花房。
土法煉鋼了幾年，吳明助陸續培育出十餘種新種蝴蝶蘭。後來在朋友慫恿下，姑且載著自家土產的蝴蝶蘭在花市擺攤試賣，孰料，短短一個上午，竟賣了五千多元，「這幾乎是我一個月的薪水。」初嘗甜果，讓吳明助體認到蝴蝶蘭驚人的暴利，於是每逢假日便固定前往花市賣花，從原來的興趣栽培變成了兼職花商。直到九五年，吳明助更毅然決定辭去工作，向銀行貸了一千萬元買了塊農地，購足設備成立了牛記。
九○年代正值台灣蘭花業快速起飛，許多人懷著淘金夢經營蘭花園，但多數都是半路出家，卻大膽砸下重金想一步登天的投機客，然而吳明助蹲了二十年的馬步，累積育種、栽培和行銷經驗，終於一一派上用場，於是造就了後來牛記急速倍增的黃金十年。
首先在育種方面，相對於一般投機分子，在未經市場評估，大量複製熱門品種，而造成蛋塔效應，吳明助則憑著在花市的江湖經驗，加上系統化地分析國人用蘭的偏好，臚列出最受歡迎的花形、花徑（直徑）及花序，培育出符合市場的蝴蝶蘭系列，重點打擊。而為了避免商品過度量產，自亂行情，吳明助拿出過去育種開發新品的拿手絕活，在同種蝴蝶蘭，再培育出不同花色，同中求異。
冷房系統控制開花時間
而讓牛記一炮而紅的則是冷房系統的發明。早期，蝴蝶蘭栽培受限於氣候，花期無法掌控，吳明助則自行發明了冷房系統，運用溫度調節控制開花，使得蝴蝶蘭量產技術有了革命性突破，不但讓牛記身價翻了兩番，更是各大蘭園取經的對象。
另外，許多投資者，往往捱不住蘭花資本、人力密集的壓力，而血本無歸，吳明助更引進工廠式管理，運用在傳統農業，將蘭場的生產流程細分、切割，並進行標準化及極簡化。
有別於外行經營者，重金委請專家操盤、顧園，吳明助與專攻蝴蝶蘭學的博士兒子吳柏宏，親自督軍，員工則聘用工讀生，由於工作已標準化、簡化了，因此可減低人力成本，使得運作達最高效率。
因此，在行銷、技術和管理等全數到位情況下下，在蝴蝶蘭界，牛記所出品的蘭花，有口皆碑，名氣一路打進總統府的蘭花採購小組，成為總統府的「御花使者」。
誠如台灣蘭花產銷發展協會祕書長林豐沛所言：「吳明助從興趣栽培演變為企業化經驗的過程，看似平淡無奇，卻都是日後價值的體現。」相對於其他鎩羽而歸的蘭花企業，馬步蹲得穩不穩，還真是高下立見。
牛記蘭花農場
成立時間：1977年
產能：年產350萬株蝴蝶蘭
營業額：逾1億元
關係企業：宏良甫生技公司
