美國《財星》雜誌（Fortune）二月公布的全美最佳企業風雲榜，藍色巨人IBM，在睽違十七年後總算重返前十名，甚至二月初股價還一度站上一百美元大關，是否意味經營團隊改造IBM，讓大象跳舞的策略奏效了！
一八七四年，華生出生於美國紐約州北部一個貧困的農民家庭，父親是來自英國的移民，靠伐木和種地謀生。華生十七歲時，便在家鄉的農場區拉著馬車，認真地挨家挨戶推銷鋼琴、風琴和縫紉機，每星期老闆付給他十二美元的工資，但他從另一位推銷員口中得知，推銷員拿的是佣金，不是工資，而實際上他每星期可獲得六十五美元。華生一怒之下便辭去推銷的工作，拿著之前攢下來的錢和朋友合開了一間肉舖，卻因為合夥人掏空資金而關門大吉。
推銷奏功──三年讓公司營收飆漲一倍
華生身無分文後，進入國民收銀機公司當起推銷員，國民收銀機公司總裁約翰‧亨利‧帕特森被譽為現代銷售術的鼻祖，他的推銷術和經營理念深深影響了華生。一九一○年，華生已成為僅次於帕特森的第二把交椅，不過，人生總是在最順利的時候出現轉折。一四年帕特森與二十二位主管被控違反「反托拉斯法案」，帕特森與當局達成協議，只要主管們認罪他就可免除刑責，因此要求大家認罪，但是華生堅持沒做錯，此舉引起帕特森的不悅而要求他離職。
丟了飯碗的華生，帶著新婚妻子和兒子小華生，赴紐約闖蕩。旋即進入計算製表記錄公司（C-T-R，IBM公司的前身）擔任經理，這家公司主要生產天秤、磅秤、計時鐘和製表機等。華生心想，計時鐘、製表機是讓辦公室自動化的產品，應該很有前景，因此在一開始他就借貸了五萬美元，做為開發新產品的經費。
一五年，華生展開大規模的推銷活動，使得C-T-R的年營收從一四年的四二○萬美元飆升到一七年的八三○萬美元，不到三年時間公司營收足足成長一倍。當時公司有一千二百名雇員，由於內部員工不團結，許多老鳥喜歡欺負菜鳥，針對此一弊端，華生提出三大要求，這三大要求也成為日後IBM公司的三大信念。
三大信念──尊重個人、最佳客服、追求完美
IBM的第一個信念：尊重個人。IBM實施「敞開大門」（open door）政策，目的在使每位員工有暢通的申訴管道，受到不公平對待時，可越級向上呈報。敞開大門的觀念，源自華生勤於走訪工廠和辦公室，和許多員工話家常，員工不滿就直接向他反映，他則會立刻處理，讓員工覺得受到尊重，由此可看出，IBM是非常注重個人的企業組織。
IBM的第二個信念：提供全世界最佳的顧客服務。「IBM就是服務」（IBM means Services.），是IBM響譽全球的口號，也是IBM企業文化的精髓所在。華生年輕時，在紐約州各鄉鎮推銷鋼琴和縫紉機，他的顧客幾乎都是農夫，即便沒有現金，他也願意以物易物達成交易，於是口碑相傳，顧客都很樂意和他交易。華生深信，優質服務對於企業形象的塑造有多麼重要，是企業信譽賴以維持的關鍵因素。
IBM的第三個信念：做任何事，都要以最優秀的方式完成它。華生常說：「與其追求不完美而成功，不如追求完美而失敗。」以完美為追求目標，才能鞭策人們進步再進步，凡事務必做到盡善盡美，一個組織才能真正的出類拔萃。
突破危機──研發小型電腦帶動風潮
第一次世界大戰結束，製表機需求若渴，甚至政府部門也積極採購，源源不絕的訂單讓C-T-R接到手軟。一九二四年華生將公司更名為International Business Machine（簡稱IBM），三九年IBM的銷售額增長到三九五○萬美元，一躍成為全美最大的商用機器公司。
四四年二次大戰期結束後，華生與哈佛大學共同開發第一部電腦——Mark I，造就了IBM在電腦業的霸主地位。但五○年雷敏頓蘭德公司推出一款尼維克（Univac）電子計算機，獲人口統計局採用，肩負全美人口普查工作；因為尼維克的電子計算機，比IBM電動式打卡機的統計速度快了十九倍，因此人口調查局告知IBM要退貨，華生才驚覺危機來臨。
五一年華生退居幕後將權力交棒給小華生，小華生走馬上任後，重金研發電腦，以超越尼維克。五二年底第一台國防電腦問世，稱為IBM 701，兩年後又開發出IBM 650小型電子電腦，採每月租金四千美元方式，使得一般學校、銀行、保險公司都使用得起，很快地，全美就掀起一股650型小型電腦熱。五六年，IBM已經遙遙領先雷敏頓蘭德公司，重新奪回商用機器業霸主的地位，可惜此時IBM的精神領袖華生也因病去世。
IBM挾著強大的行銷優勢，使得小華生登上《時代》雜誌（Time）的封面人物，「電腦」頓時成了十分時髦的字眼，幾乎所有電腦都是IBM製造的，不論是第一代電子管電腦，還是第二代電晶體電腦，IBM一直領先同業；第三代積體電路電腦研發經費更高達五十億美元，遠遠超過美國研發第一顆原子彈的二十億美元經費。
六四年IBM 360型研發成功，接著的兩年內，訂單堆積如山。六六年營業額竄升到四十億美元，純利高達十億美元，此時小華生的事業如日中天。
成長基石──維持以小公司自居的心態
華生常提到野鴨（wild ducks）哲學，野鴨的寓意源自丹麥哲學家齊克果。有一個人在海岸觀看野鴨在秋季成群結隊往南飛，他出於好奇，帶了飼料，灑在野鴨聚集地的一座池塘邊，經過一段時間，其中有一些野鴨懶得再往南飛，決定留在有飼料的池塘過冬，時間久了，往南飛的鴨子愈來愈少；三、四年後，留在原地的野鴨變得又懶又肥，連飛也飛不動了。於是齊克果得出結論，野鴨或許能被人馴服，但是一旦馴服，野鴨就失去了它的野性，再也無法海闊天空地自由飛翔了。
小華生謹記父親的教誨，他相信任何企業都需要野鴨，因此在IBM他從不馴服員工。一九四六到六二年IBM全球員工劇增超過十萬人，隨著公司急速擴張，產生許多新的管理階層，如何灌輸這批新的經理人公司的信念，變成最重要的問題。小華生要員工時刻提醒自己：
如何讓利益不同的人團結在一起，如何拉進人與人之間的距離，如何維持「以小公司自居」（small company attitude）的心態，而這正是當年IBM賴以成長茁壯的基石。
