我口中的矽谷魔力 ─ 一種由金錢、想像力與靈感交織而成的興奮劑 ─ 緣起於一九七○年代半導體業的蓬勃發展，當時數十家公司藉由英特爾發展出第一代微處理器的契機，炒熱半導體產業。呈現在我們眼前的是，數百萬美元的獲利、新興產業的誕生，以及坐落於舊金山南方，原本遍布果園的坡地，逐漸發展成名聞遐邇的「矽谷」。
沙丘那幫人已成為矽谷代名詞
沙丘路坐落的土地屬於史丹福大學所有，緊鄰史丹福椰樹林立、優閒氣息洋溢的校園。這條不起眼的街道，西起第二八○號州際公路邊種植大片聖誕樹的田園，路兩旁夾雜低矮的房屋，沿著緩降的山丘，向東延伸長約三英里，止於史丹福購物中心的停車場。
實在很難想像金融及高科技巨擘就在這樣優閒的氣氛下，進行無數的交易。這條路上聚集數十家知名的創投公司， 例如：克雷諾柏金斯( Kleiner Perkins )、 五月田( Mayfield )、水杉( Sequoia )以及法人創業投資合夥公司等等；這些公司正是這個國家最重要產業中，最具影響力的一群投資人。而這些創投公司更曾經投資昇陽、網景、思科、英特爾、蘋果電腦、奮揚及雅虎等高科技產業中赫赫有名的公司。這一群改變電腦以及通訊產業的公司，很多都是在沙丘路的創投公司扶植下，跨出創業的第一步。隨便選擇一個年度，沙丘路的創投業者所投資的金額，可能就高達一百億美元。
「沙丘那幫人」已經成為矽谷的代名詞。在矽谷，你會聽到人們說：「沙丘那幫人的想法是這樣」或是「沙丘那幫人不會喜歡這個想法」。置身其中，有時候你甚至會忘記，這個世界除了沙丘路之外，還有美國存在，更遑論世界其他地方了。
有一次，我應邀前往距離矽谷一百英里，坐落於卡莫谷的圓石灘，對國家廣播協會的企業領袖發表演說，我的題目是：「來自沙丘路的看法」。糟糕的是，根本沒有人知道「沙丘路」代表什麼意思，我利用一個小時演說的前十分鐘，向聽眾說明什麼是「沙丘路」，對我而言這是一個全新的經驗。在泡沫裡待久了，很難發現在泡沫外的人，根本無法了解我談論的事情。
創投資本家的生活辛苦而孤寂
矽谷是個充滿創意的地方。好的創意，只要時機掌握得宜，就能為投資人及創業者帶來豐厚的利潤，矽谷是一個眾所周知醞釀或爆發創造性企業的神奇之地。
但諷刺的是，這一群培養創意的創投資本家，他們約會見面、用餐以及高談闊論的場所卻再乏味不過了。最好的例子就是矽谷的早餐。在矽谷，早餐是大家洽談潛在投資機會的最佳時機，矽谷的所有人，用餐的地方不外三家餐廳：位於伍賽的巴克( Buck's )餐廳、帕洛阿圖中心的意兒佛奈歐( Il Fornaio )餐廳以及帕洛阿圖城鄉購物中心附近的霍比思( Hobee's )餐廳。 相同的地點、相同的臉孔，大家比鄰而坐，一邊狂飲咖啡，一邊與創業者面談。
讓我們來瀏覽一下餐廳裡的活動，在這裡，創投業彷彿是世上競爭最激烈的行業：過多的資金追逐少數幾個創意。創投資本家跟創業者，就像巡迴演出的樂團一般，工作在一起，生活也在一起，不時出現在對方的生活圈中。我時常坐在巴克餐廳的棕色沙發裡，口中嚼著薄煎餅，豎耳偷聽一些不該聽到的訊息，像公司合併、某位高階主管被掃地出門，或者一些滿刺激的小道消息。
是什麼樣的魔力促使我們這群人聚在一起呢？我自有一套說詞。創投資本家其實十分辛苦，得承受很大的壓力，而且相當孤寂。每一項決策，都可能為他的公司帶來數百萬美元的盈虧，更遑論還有一群員工的生計就操在他們的投資決策裡。處在這種類似走鋼索的工作環境下，隨時可能出錯，所謂「同病相憐」，與相同處境的人聚在一起，比較能體會彼此的感受。
投資也會有盲從附和的時候
我們所投資公司的經理人，對於創投資本家群聚的行為，感到不可思議。但是，這樣對創業者募集資金倒是方便多了，創業者可以在一天之內安排許多場會議，有時在一條路上排出四場會議，只要在沙丘路來回走個幾趟，就可以全部與會。有許多次，創業者告訴我，他正在跟其他創投資本家討論問題，會晚一點過來。他們會氣喘噓噓地說，他不能在這兒待太久，因為下一場在路底的會議已經排定；或是過了約定時間許久，才見他們滿懷歉意，從路口匆匆趕來。
有時候，我們的投資也會出現盲從附和的現象。當某一類型公司特別受到歡迎時，這個觀念會很快在沙丘路傳開來，在一個月之內，你就會接觸到五、六家同類型的公司登門造訪。這些來募集資金的人，大多能夠如願以償 ─ 基於「輸人不輸陣」的道理，沒有一位創投資本家願意錯過下一波的熱潮。
而隨著通訊革命持續發展，幾乎所有人 ─ 我強調真的是所有人，都連結在一起。清潔女工手持行動電話、高中生隨身攜帶呼叫器、雜貨店門口的人潮，討論的是雅虎與其他搜尋網站的差異。在矽谷，想要掌握產業創新趨勢與潮流的確比其他地方容易多了。
這正是我稍早所提的矽谷魔力之一：矽谷是一個見怪不怪，視創意為平常的地方。許多美國人見都沒見過，或是作夢也想不到的東西，在矽谷可能已經流行多時，甚至已經過時了。這真是一個創業者、投資人以及發明家相互激盪創意、攀登夢想巔峰的奇妙之所。(本文摘錄自《創投資本家的告白 ─ 追求企業與創投的雙贏策略》一書，財訊出版社出版)
作者簡介
露森昆蓮( Ruthann Quindlen )
露森昆蓮在創設今日某些大型、引人注目的公司上占有重要地位。她自一九七○年代晚期即活躍於軟體業， 一九九四年起成為法人創業投資合夥公司( IVP )的一般合夥人， 專門負責投資軟體公司，在加入 IVP 之前，曾輔導包括微軟及美國線上在內的許多軟體業龍頭廠商首次公開發行。
