這陣子，受許多學校育成中心與EMBA之邀，就「網路創業」一題發表演說。在開始演說時，我大都會做個「現場調查」，以了解學生們對於網路創業的意願有多高。雖然當場舉手會創業的比率只有十分之一，但從演說之後大家提出問題的熱烈程度來看，學生們對於創業還是抱持著高度希望與憧憬。只是，近來各國股市對網路公司的股價都做了大幅修正，也使得大家在現實與理想之間，開始出現互相衝突與矛盾。
就以美國史丹佛大學（Stanford University）為例，學校提供了成熟且多元的環境、跨系之間合作的專案計畫，讓工學院、商學院有很多機會接觸。換言之，在學校裡就已先模擬未來在職場上會遇到的各種狀況和問題，而師生與企業再藉由討論與驗證提供可行的解決方案。雖然是模擬，但都非常逼真，而這樣的設計並不是為了創業去撮合學生，而是要讓才能不同的學生因此能更容易地跨出校園、進入產業，並得以發揮。
在史丹佛大學念書時，我曾修過一門「機械設計」的課程，雖然聽起來很硬，但其實非常有趣而具挑戰性，這門課會邀請心理系、美術系等具人文或工程專業背景的人參與，同時還有企業加入，當時我們則請到了惠普、奇異、福特等十家公司。
在第一堂課中，這十家業者先向學生報告他們所遇到的問題，在聽完報告後，學生們會先進行有系統的性向測驗以為分組依據，接著是開放交誼時間，讓學生在各自發展的人際關係中，選擇希望合作的夥伴與團隊。當團隊組成，接下來的九個月，大家就必須同舟共濟、生死與共，為團隊所「標下」的計畫案，共謀解決方案。在塑形解決方案的過程中，除了從使用面、功能面與工具面一步步做邏輯推演外，另一方面也須精確地提出所需資源、成本與時間表。然後，在每星期的課堂中接受業者與其他同學的挑戰與質問。最後，各組提出的解決方案也真的要放入實際環境中執行，成功了才取得學分。
這其實就和一家公司從寫營業企畫（Business Plan）、尋求資源與資金、建置人員到執行沒什麼兩樣，尤其參與的業者也都很認真地坐下來與學生討論、掌握進度、檢視解決方案是否真能回應當初他們所提出的問題。
像這類課程的設計，帶給學生或未來創業家的訓練，並不是在製造一個產品，好拿出去創業，而是讓來自不同學院、有不同教育背景，甚至使用不同語言的學生們體驗共識是如何形成的。其實在團隊成員共事的過程中，許多現象和態勢的發展是很微妙的，例如自然而然地就會出現一位領袖，有些人就是很能熬夜，有的人則是分內的事一做完就走人。所以，有的團隊相處和諧，有的則會不歡而散，自此反目成仇。而合作愉快的團隊，如果提出的方案成功，在畢業後，往往也會成為創業的好夥伴。
至於指導教授的角色，就像個牧羊人，除了確保課程的過程按部就班、照表操課外，當學生遇到任何問題時，必須給予適切的分析與諮詢，而不是自己反客為主地變成一個計畫的執行者或主持者。
而除了學校的教學環境與師資之外，同儕團體也是創業能否成氣候的根源。我曾想過，如果當初我是在台灣受教育，可能就不會選擇創業而是就業。就業不是不好，就業也有一定的產業需求，而如果所有人只想創業，則產業是會垮的。但以選擇創業來說，剛發想出來的創意或點子可能很可笑，在台灣，常是一提出就被一大盆冷水澆熄，而在美國校園裡提出時，則可能會吸引到二、三個同好，繼而進行腦力激盪，逐漸雕琢成實際可行的計畫案。
在史丹佛、在矽谷，每天都有許多新的點子出現，也許很無稽、很無厘頭，但大家卻會認真地討論，試著去捕捉其中最有商業價值的部分。所以我們常笑說，許多偉大創業的價值與創意往往是在一張餐巾紙（napkin）的背後。
不過要提醒的一點是，許多創業的源頭雖常出在一張餐巾紙背後，但整個創業過程卻不見得如此浪漫，因為在十個創業的案例中，通常有九個半會失敗，所以創業也可能會是一場空。這也是學校或育成中心要教育學生的重要課程之一。
由於台灣許多學校的育成中心才剛運作，因而在資源整合上仍有不足，而扮演關鍵角色的師資似乎也不夠完備。在美國，是允許老師可與業界有緊密結合的，對「學而優則商」也不會太排斥，甚至會被視為是很重要的資源，而老師則往往會運用實際的案例以佐證、幫助、挑戰或否決學生的思考。
可是目前在台灣，有些教授對在網路領域創業所需要的條件還不清楚，或許就是欠缺與業界之間的互動與合作。所以，還是要搭配跨系的專案計畫、建教合作，整個學校才會形成一個成熟的育成與創業環境。
其實，由網路產業所帶動的創業熱潮最令人樂見之處在於，藉由這股熱潮，可以讓不同院系結合在一起發想、激盪，而未來在進到社會時可以互相照應。在矽谷發現許多來自台灣的創業案例，常是三、四個工程師聚在一起做，完全沒有當地與其他領域的人脈關係，這是相當可惜的，因為創業本身具有高度的互信基礎，而這基礎通常是在學校建立的，在商業環境裡就比較困難，所以如果能在學校時就廣結不同人脈關係，對將來的創業會有正面的幫助。
而回到現實環境，許多人擔心，在網路股被修正後，創業所面臨的困難和陷阱是不是更多？現在投入是不是還能獲得很高的實質報酬？
的確，目前網路產業對創業者而言，門並不像以往般敞開，而投資法人也出現「嘴巴鬆、口袋緊」的謹慎態度，因此時機未必是最好，也許可以先選擇就業。畢竟創業與就業是相輔相成，有創業遠景的人不妨先就業以磨練自己，而創業失敗的人也可在就業中對產業有更深一層的了解。
其實，無論大環境如何，對有心創業者而言，在心智上、體力上都是很大的考驗，尤其在創業的初期，常常有「撐不過明天，但還是要熬下去」的壓力，這需要有不服輸的個性與一顆很強的心臟才行。
其次是，創業必須要有好的夥伴，除了角色上分工、個性與專長上截長補短外，最重要的關鍵在於要能共患難也能共享福。過去我們常見到許多案例是，在創業初期都能一起勒緊褲帶、共同打拚，卻在發達後，因為權利義務劃分不清而成為公司和諧的絆腳石。因此在創業一開始，就應明定每個人的權利義務，同時也認清這不會是最完美的劃分，畢竟每個人投注的時間、品質是很難量化的。唯有分工清楚並且認同，大家全力以赴，才能增加成功的機會。
至於決定創業後，創業者與團隊必須有以下的共識：
一、 創業雖不應以創造個人財富為目標，在網際網路第一代創業者中，多是為理想而投入，後來累積的個人財富反而是創業後的一種「副產品」，許多在創業初期就追求致富者，反而不易成功。不過，為公司與股東創造財富與價值，卻是天經地義，創業者必須要謹記在心。
二、創業者有一定的階段性任務。一家公司在設立之初的願景，將公司從無到有、從誕生到茁壯，這部分是無人可取代的成就。可是，當公司成長到某種規模時，創辦人必須自我反省與覺醒，自己必須放到與其他同仁一個天平上接受評量，也平心看待自己在下一階段所要扮演好的角色。
三、創業本身看似是高報酬的事業，卻也是高風險、高壓力的一條路，成功絕非僥倖，失敗也無須苛責。面臨成功與失敗，創業者同樣都需要清楚的頭腦與一顆成熟勇敢的心。
