「自我認同」是人們在不斷探索與選擇的過程中逐漸獲得的，我們會在過程中更加清楚：「我是什麼樣的人？」「作為男性或者女性，什麼樣的關係是我想要的？」「我認為男女應該如何分工？」「什麼樣的職業是我想要的？」「我信奉怎樣的價值觀與世界觀？」
成年初顯期，可能是人一生中最困難的階段。空虛、迷茫又焦慮，可以說是這個年齡層的人最普遍的感受了。其實，這與年輕人還沒有真正地找到自己有關：不知道自己是誰，不知道未來在哪，不知道如何平衡「做自己」與「守規矩」。
或者說，他們尚未完成重要的人生發展任務：自我認同。
找到自己，是每個人都要完成的人生任務
自我認同，或者說自我統一性的建立，在著名心理學家艾瑞克．艾瑞克森（Erik H.Erikson）的理論中，被認為是非常重要的人生任務。
當一個人形成了自我認同，也就意味著他對於自己是怎樣的人、將要去向何方、自己與社會的關係，有了相對穩定且連續的認知１。比如，他會更清晰地知道自己的底線與價值觀，喜歡和什麼樣的人交朋友，選擇什麼作為奮鬥的事業，如何平衡社會期待與自身意願……
自我認同的形成，是人們做出很多重要人生選擇的基礎。與此同時，人們在不同的嘗試和選擇的過程中，才逐漸地認識自己，獲得自我認同。
在艾瑞克森看來，自我認同的形成，並不是簡單經驗的累積，而是整合。在結識了不同的朋友，嘗試了各種類型的事情之後，我們的內心會更加清楚在交友、規畫未來、尋找人生意義的時候，背後一以貫之的信念和價值是什麼，在我們看來可以定義自我、非常重要的東西，到底是什麼。
不過，這個嘗試、探索與整合的過程，有可能會帶人們進入充滿危機的局面，有些人穿過了這些危機，有些人卻停留在混亂之中。
找自己可能有四種狀態，你處在其中的哪一種
詹姆斯．馬西亞（James E. Marcia）把處在這個過程中的人們，根據探索與承諾兩個層面，劃分成了四種不同的狀態。
1早閉型
處在這種狀態中的人，通常已經獲得了自我認同；不過，這種認同感並非基於自身的探索和嘗試，而是基於他人，尤其是父母。
比如，他們認為「因為我父母是老師，所以我也應該當老師」。對於這類人而言，他們在尋找自己的過程中， 幾乎未曾經歷過危機（低探索），就確立了對自己的認知以及對未來的規畫（高承諾）。
他們最大的特點，便是對權威的服從和尊敬。雖然他們看似對於自己想追求的事情十分堅定，但這份堅定又十分脆弱的。一旦面臨失敗，或者他人（尤其是權威）的負面評價，很容易陷入自我懷疑和自我否定。他們對自己的認知，或者努力的方向，幾乎從來就不是從自身出發。
2迷失型
他們不在尋找自己的過程中，既不了解自己，不確定未來的發展（低承諾），也並不太關心這類問題（低探索）。他們很容易拋棄曾經做過的決定，也總是處在一種「走一步看一步」的狀態中，甚至會接受與過去決定截然相反的機會。
儘管可能在外人看來，這類人處於混沌不清的狀態裡，但他們自身很有可能並不覺得有什麼異樣。雖然有一些處於迷失中的人，可能會在面臨升學或就業等人生轉折的時候無法適應，但也有一些處在迷失的人，能夠妥善地應對這些變化。
3未定型
處在未定狀態中的人，便是正在努力探索自我，尋找自我（高探索），但還沒有得到答案的人（低承諾）。
比如，他們可能正在思考：「大家都想去離錢近的金融行業，我應該跟隨主流嗎？如果不，那麼我又想做些什麼呢？」
他們因此往往也是最能在主觀上感受到自己處在危機之中的人，而迷茫與焦慮也是處在這個狀態中的人最常有的感受。馬西亞認為，「未定」可能是四種狀態中最令人掙扎與煎熬的，不過，相比前兩種狀態，他們卻也是最有可能在經歷過探索之後，到達第四種狀態的「自我認同定向」。
4定向型
馬西亞認為，形成自我認同的人，都經歷過探索所帶來的危機（高探索）。他們在穿越危機之後，最終獲得了對自己更清晰的認知，對某些特定的人生目標、信仰、價值觀做出了承諾（高承諾），這是基於對自己的了解，而認定了自己努力的方向。
於是，他們在接下來面對人生的機遇與挑戰時，也更能夠依據本心做出抉擇，在面對坎坷與阻礙時，也不至於瞬間心灰意冷，全盤否定自己的努力和方向。馬西亞指出，形成自我認同的人，是所有四種狀態的人中最少聽信權威的，也更少受到外界負面評價的威脅和動搖。
在艾瑞克森的理論中，人們應該在十二至十八歲的青少年時期，完成認識自己、找到自己的人生任務，獲得自我認同。不過在現實中，這個重要任務似乎被推遲了。
對於我們這些經歷過，或者正在經歷成年初顯期的人，或許都有這樣的體會：
在上了大學之後，我們似乎才開始意識到要認識自己、探索自我。而整個成年初顯期，我們似乎都處在危機與探索之中，還未找到自己，倍感焦慮與迷茫。
本文摘自今周出版社《長大以後就會變好嗎？》
