一九八九年二月二十六日，《紐約時報》開闢街拍大師比爾．康寧漢兩大圖文專欄，一個拍街頭創意穿搭，一個拍名流爭奇鬥豔。他預先發現潮流的源頭，教育眾人的眼睛與品味。
紐約最時尚的地方在哪裡？是第五大道和五十七街交界的「比爾．康寧漢的角落」（Bill Cunningham Corner），因為街拍大師比爾最常在這裡拍照。在紐約時尚圈，沒被比爾拍過照，你都不好意思跟人打招呼。「穿著Prada的惡魔」安娜．溫圖說：「我們都是為比爾裝扮！」
一九八九年二月二十六日，《紐約時報》罕見地在周日同時新刊兩大圖文專欄「在街上」（On the Street）和「晚間時刻」（Evening Hours），全由比爾拍照、主稿。一個在街上拍創意的衣服穿搭，一個拍名流晚宴的爭奇鬥豔。他的專欄深深影響時尚，他是「街頭潮流」（Street Style）之父，把時尚圈的視野從伸展台延伸到街頭，但這樣帶動時尚的人物，為什麼永遠穿著普通的藍色清潔工夾克？
比爾在波士頓長大，父母是保守的天主教徒。他從小上教堂，總是盯著女人的帽子看。大學進哈佛，不到一學期退學，搬到紐約叔叔家。父母認為時尚不是男人的職業，這圈子太多同性戀。答應他去紐約，是想用現實的鐵鎚敲醒他的夢！
你不能拿家裡的錢，卻不聽家裡人的話！他搬離叔叔家，才發現租不起任何公寓，幸好在卡內基音樂廳幫忙打掃，可入住頂樓房間，房客還有後來的名演員馬龍．白蘭度、指揮家伯恩斯坦，這裡後來成為藝文傳奇地。他開始做女帽，住家兼工作室，品牌取名威廉J，避開姓氏，以免家人尷尬。
一邊做帽子，一邊在藥店打工，中午送外賣，晚上在酒店當班。一年做出名聲，很多名人爬上狹窄的樓梯來買帽子，包括瑪麗蓮．夢露、凱瑟琳．赫本、賈桂琳．甘迺迪。
