林夏如十三歲時從台灣到了美國，成為留學生。
一九八四年，十六歲的她跳級進入哈佛大學就讀東亞系。
那年，台灣島上的震盪在太平洋彼岸起了漣漪，加州發生江南案，美麗島事件當事人也陸續出獄赴美。
當時，哈佛大學部台灣留學生少，林夏如雖然是其中年紀最小的，膽子卻很大。八五年，為了學台語，她和幾個同學創立了哈佛大學台灣文化學生會，由她擔任創會會長。這個非官方組織，邀請了出獄的林義雄、呂秀蓮等人演講，更編撰刊物，企圖以台灣知識分子的角度發聲，分析世界時事。
「當時沒有想很多，但馬上國民黨就派人來找我，要去喝杯茶。我還記得很清楚，我充滿了恐懼，什麼叫喝茶？怎麼跟我爸媽交代？但是沒有多久，台灣就民主化了，這真的是奇蹟，那時你只能想像跟做夢。」在平日下午、人潮疏落的美式餐廳裡，林夏如提了這個鮮少聊起的往事。
林夏如今年五十二歲，哈佛畢業後，她在華爾街工作了一年，二十四歲時搬到香港定居；二○○○年，她成為高盛集團最年輕的亞洲合夥人，主導高盛投資阿里巴巴和中國科技公司，讓阿里巴巴創辦人馬雲度過創業低谷，高盛五年間投資報酬率高達七○○％。在金融圈，她的經歷一向令人津津樂道。
- 江南案：1984年10月15日，以筆名「江南」著有《蔣經國傳》的華裔美籍作家劉宜良，在美國加州遭中華民國國防部情報局吸收的台灣黑道分子刺殺身亡，美國與中華民國關係一度緊張。
對台灣民主化有使命感
但在金融圈的這十多年，林夏如更常想起大學時期的自己。當時她沒考慮要進投資銀行工作，而是想讀法律、考律師。在戒嚴時代長大，林夏如深知體制的不平等，也使得她對台灣民主化有著很深的使命感。
期間對她影響最深的事件，就是祖母的離世。「一九八七年我祖母過世，我哭得不得了。她病滿多年了，她過世的時候，我想她都過世了，台灣怎麼還這個樣子？她是日治時代出生的，不會日文；國民黨來了，她又不會國語。她在圓環賣吃的，又沒辦法算要給警察多少錢，也沒辦法算要付多少稅⋯⋯。」這段回憶，林夏如說得有些哽咽。
「所以讀法律不是比較有出息，而是唯一方法。社會要更公平，就要改憲法，要回來台灣推動民主，好笑的是我沒考上律師，不小心去了高盛，人生就這麼崎嶇。」她說。
