早餐是每個人起床後吸收營養、補充元氣的重要一餐。古代的天皇一般都在早上五、六點起床，晚上十點左右睡覺。以平安時代和江戶時代的紀錄來看，天皇起床後，首先是洗手洗臉，接下來還需要洗澡，稱為「御湯」，另外也有稱為「風呂」的蒸氣催汗洗法，類似今日的桑拿浴。
一般來說，天皇入浴是在早上八點左右，洗澡時當然有侍候天皇的女官從旁協助。不過，古代天皇(還有貴族們)洗澡時是不會脫光衣服的，會穿著薄薄的「御湯帷子」衣裳入浴。順帶一提，這個「御湯帷子」便是現在「浴衣」的前身。
洗澡完之後，天皇還不可以用餐，因為還要整理儀容，而且依照情況需要，每隔兩三天便要做一次染齒，即「齒黑」。「齒黑」是什麼時候開始的裝扮，已不可考。
但由於考古學家在公元三世紀中後期的古墳時代遺跡裡，找到類似「齒黑」痕跡的人齒樣本，因此一般相信「齒黑」是古代便存在的習俗，用來保護牙齒，到後來成為了分辨貴族與平民的身分象徵。
整理好身體儀容，天皇還要找專人為自己洗刷雙手，稱為「御手水」，弄得乾乾淨淨，為的是準備早上最重要的事─四方拜。四方拜的「四方」，簡單來說就是皇宮的四方，寓意國土的四周，還有朝伊勢神宮的方向進行遙拜，以示向祖宗行拜禮，這個儀式是天皇每天的「國務」，原則上風雨不改。
日本史學者胡煒權指出，早上的「任務」完成後，天皇終於可以到日常生活的空間「常御殿」享用早餐，時間已經來到早上的十至十一點。這頓早餐一般稱為「大床子御膳」。前菜一般是「餅」(一般稱為「御朝之餅」)，通常有六塊，放在一個稱為「三方」木製檯盤上，然後還有其他主菜，有菜有肉。中世紀以後，一般每頓主菜裡都有一條長三十公分的鯛魚。
由於天皇長期奉行佛教思想，所以自十世紀以來，他與京都的貴族們主要進食的肉類是魚肉和鳥肉，而野豬、鹿等獸肉則要到明治時代以後才得以解禁。因此，在普遍不進食獸肉的當時，魚類和雞便成為當時天皇和貴族補充蛋白質和脂肪的主要來源。另外，在一些紀錄裡，也看到天皇和貴族會飲用稱為「穌」、「酪」的乳製品，同樣是天皇與貴族吸收蛋白質和脂肪的副食品。但是，隨著肉食主義消弭，這些與牛相關的乳製品最終沒有成為御用食品。
話說回來，天皇進膳的時候，一般都有多名女官來陪食和侍候，還有專人先試吃試毒，以保安全。除了魚類之外，還有數十碟小菜。天皇食用鯛魚時，當然不會自己挑魚刺，而是由侍候左右的女官處理，她們會用訓練有素的技巧在不破壞魚的形態下將刺全數拔出(陪食的女官在江戶時代統稱為「御末」)。當然，天皇是吃不完這數十碟御膳的，所以剩下來的都會留給陪食的「御末」，甚至天皇用過的餐具也會送給他們，當作賞賜。
我們現代人一般是一天三餐，但古代天皇在不同時代進食兩餐至三餐不等。晚餐在傍晚五點左右開始。換言之，早上十一點至傍晚五點，是天皇處理政務、學習的活動時間。晚餐菜色沒有指定，唯獨不可缺少日本酒。從歷史資料裡可以看到，不少天皇都是愛酒之人，明治天皇便是其中一位，可以說是酒不離手。
明治維新後，伴隨著西化運動，天皇的飲食自此由「和式」轉為「西式」，直至現在。所用的餐具、餐桌也改用西式。明治天皇時的早餐一般是拿鐵配上麵包，午膳和晚餐則主行法式風格。至於酒方面，香檳和紅酒成為這位天皇不離手的新寵。不過，自小嗜酒如命的他，身體日漸受到影響，在身邊的侍醫力勸下，才減至每日一杯左右。不過當國務繁重，他多喝幾杯來減壓也時有所見。
說了這麼多，究竟天皇一頓御膳平均要多少錢呢？很遺憾的是，這方面沒有系統性的記載。但以江戶時代的天皇膳食費為例，食材大多由朝廷自己負責分配，但是唯獨天皇食用的白米，是由幕府專責提供，而且都是最上等可口的白米，每年約供給近四千公斤。
供應天皇的食物一般是從王家莊園上貢的食材。這些莊園大多位於京畿附近，主要集中在今天的兵庫縣和京都府一帶。上述的前菜「御餅」到了戰國時代以後，便由京都北山的和菓子商人川端道喜提供，也就是所謂的御用商人。
這些負責提供天皇食材的京都御用商人到明治維新時，大約有二十九或三十家。明治維新後，由於天皇遷居東京，這些商人大部分都失去「御用商人」的資格。現時在京都，如果有老店自稱「宮內廳御用達」、「皇室御用達」，有些確實曾經有過關係，但這些「文宣」嚴格上都只是自稱，已經與現在的宮內廳和天皇毫無關係了。
作者：胡煒權
出版：時報出版
書名：解開天皇祕密的70個問題
