孩子在人生的不同階段需求的東西都不一樣，你的做法也必須有彈性，在他們需要時，給他們所需的東西。你不會一再使用同一套腳本。
一九六○年代早期，心理學家鮑姆萊德（Diana Baumrind）進行了一項廣泛的調查研究，發現父母的教養風格主要可分為三種。三十年後，麥柯畢（Eleanor Maccoby）和馬汀（John Martin）以鮑姆萊德的研究做為基礎，提出第四種教養風格。這四種教養風格也就是專制型、恩威並重型、放任型和忽視型。
‧專制型的父母要孩子無條件遵守自己立下的種種規定，沒有讓孩子討價還價的餘地，也不解釋為什麼要這麼做。孩子如違反規定，則會遭到嚴厲的懲罰。專制型的父母要孩子服從命令，而且不得提出疑問。研究顯示，專制型父母教養出來的孩子通常能達成父母的期望，然而比較不快樂，也常有人際關係的問題。
‧恩威並重型的父母也會要孩子遵守自己立下的規定，但比較願意解釋為什麼要這麼做，能跟孩子討論，讓孩子適應。一旦孩子違反規定，則認為這是指導的好機會，會以解釋來替代處罰。恩威並重型的父母希望孩子能依照自己立下的原則去做，然而也知道這些原則只是過程。恩威並重型父母教養出來的子女最快樂，社交關係也最良好，日後成功的機會也比較大。
‧放任型的父母對孩子很寬容，常把孩子當成是自己的同輩或朋友，很少立下規定要孩子遵守，對孩子也沒有很多期望。他們會努力滿足孩子的需求，給孩子很多愛，而不管後果。放任型父母教養出來的孩子在家庭以外的地方往往討厭權威，在學校的表現也比較差。
‧忽視型的父母則不負擔教養責任，認為孩子有東西吃、有地方住就好了，給孩子的培育或指導少之又少。因此，忽視型父母的孩子往往長大之後有自制和自尊的問題，也比較不快樂。
除了上述四種，還有一種極端，則是所謂的直升機父母。這是用來形容那種過度介入或保護兒女生活的父母：盯著孩子的一舉一動，老是待在兒女旁邊，以免他們跌倒或受傷，甚至會幫孩子做家庭作業，如果老師或其他學生影響孩子的自尊則立刻衝到學校興師問罪。印第安納大學心理學家梅諾（Chris Meno）論道：「如果你不讓孩子自己去嘗試、掙扎，他們就不知道如何解決問題，對自己的能力沒信心，而且自尊會受到影響。孩子若是被過度保護，不知道挫折的滋味，就會變得恐懼失敗，也害怕自己讓別人失望，日後可能因為自信不夠和恐懼失敗陷入憂鬱或焦慮。」
看著這幾種教養風格，你可能會說：「顯然，我必須做恩威並重型的父母。」的確，恩威並重型父母教養出來的孩子似乎比較可能擁有快樂、成功的人生。但你必須記住幾件事：並非所有人都適合這種教養方式。教養風格和你的成長過程、背景和環境有關。此外，你的孩子或許有特別的需求，使你難以採取恩威並重的教養方式。每一個人都不同，我們的孩子也是。
你對每一個孩子的好、給他們的自主權和陪他們的時間不一定相同，而你們的關係也會隨著時間改變。孩子在人生的不同階段需求的東西都不一樣，你的做法也必須有彈性，在他們需要時，給他們所需的東西。你不會一再使用同一套腳本。教養就像打籃球，每次中場休息，你都得想想新的策略。有時訂下規則，堅持孩子無條件遵守是最好的做法。例如在孩子很小而且涉及安全問題的時候，你的解釋可能反倒會為孩子帶來焦慮。
我無法認同忽視型的教養和直升機父母，所以現在先跳過。最自然的教養方式或許是其他三種的結合。如果你強迫自己採取某種和自己個性格格不入的教養方式，可能對你和你的孩子都沒有好處。你也得了解另一半的教養風格，因為孩子也會受到他們的影響。
