曾聽過某位資深金融業前輩說過，國內家族企業不管公司大小，除了創辦人外，只有四個階層：家人、家臣、家奴、家禽（家畜）。如果你現在身處在家族企業，一定要清楚在哪個階層、想要往哪個階層移動、以及每一個階層要做的事。
「家人」，顧名思義，就是創辦人的家人、有血緣及姻親關係，或是有「特殊」關係的員工。以中小型的家族企業最常見的是夫妻、子女、兄弟姐妹，以及小三、小四之類的。
由於創辦人通常是白手起家，打拼事業時歷經所有的辛苦，會格外珍惜建立起的事業，他們只相信自己，以及身旁最親的人，通常會將最親的人放在最關鍵的位子，負責包括核心業務、財務、人事以及重要的政府或客戶的公共關係及人脈等。
如果你不是創辦人的姻親或是親戚，想要進入核心，取得創辦人信任，除非有特別戰功或貢獻，否則只是下一個階層——「家臣」。
家臣可能是一起創業的夥伴，或是信任度還不夠，但忠誠度高的家人。這個階層可能擁有某方面的能力或強項，可補足創辦人的不足或弱項，家臣對創辦人的忠誠度極高，對他來說，公司也幾乎是一起打拼下來，不管對人或對公司有很深的感情。
這些人可能一輩子就在這家公司，甚至可能也將子女帶進公司，然而創辦人對待家臣既愛又怕，愛的是一起同甘共苦的夥伴，怕的是未來自己的孩子接班，家臣是否能忠心輔佐。
也因此，家族企業中，「殺功臣、砍家臣」之事履見不鮮，而身為家臣，要懂得自保，或是榮辱不衰，除了盡心做事外，要知所進退，掌握分寸，方得善終，但創辦人要小心，太過唯唯諾諾，你認為的「家臣」可能只是能力普通的「家奴」。
「家奴」這個階層，對一個家族企業來說是很重要的，通常是中間骨幹。家人和家臣大多都是用腦袋、出點子，但實際事務的執行，就得靠家奴們，除了少數幾個核心部門掌握在家人和家臣外，其餘事務性部門的中、小主管，都屬於家奴。這個階層就是聽命辦事，不需要有太多意見和想法。
筆者待過的家族企業發生過無數次，會議中由專業經理人討論、投票決定的事，隔天就被老闆翻案，看看古裝劇裡家奴們扮演的角色，只要有太多自己的想法，會在家族企業待的很痛苦。
「家禽、家畜」－請原諒筆者引用如此強烈的字眼，因為這個階層說白了，對創辦人來說就是一般員工，代表可有可無，就像主人所圈養的家禽、家畜，死了幾頭或把不良的淘汰，都無動於衷，再買（雇用）新的就好。
除非胸無大志，否則想要在一個家族企業長期穩定發展，建議一定要往家奴的階層爬。一般來說，至少要做到部門主管，才算比較穩定。如果無法適應，最好還是投向公家機關、具規模的大公司或是外資企業，會比較開心。
相較於台灣家族企業一切以創辦人意志為依歸，歐洲許多百年以上的家族企業，他們都有很嚴密完整的家族公約，以及對待專業經理人和員工的守則，和經營企業的邏輯和策略，以確保永續經營。國外許多大學商學院或EMBA也有專門開立「家族企業經營」課程，許多都是參考歐洲家族企業為案例來學習研討。
反觀台灣家族企業的歷史都不長，也多為「人治」，要想走的長遠、穩健，結合「人治」和「法治」，是創辦人及家人們要面對的課題，能讓所有員工成為「家人」和「夥伴」，才是長久致勝的王道。
