那天是西洋情人節。料到路上可能會有點塞車，朱特意加了一會兒班，在七點半的時候才打卡離開。
文/柚子甜
時間已經不早了，她在公司附近的小麵館吃了一碗陽春麵，一如往常地在菜單上特別註明「小辣」，好讓麵條熱騰騰地端上來時，裡面就浮著切碎的生辣椒。她一向不喜歡過鹹的辣椒醬。
「晚上沒去過節唷？」麵店老闆跟朱已然熟識，打趣地問道，一邊伸手找給她零錢。
「哈哈，又沒有男朋友。」朱嘻嘻地笑一笑，低著頭將零錢收進皮夾裡，默默將拉鍊拉上。
「啊，也對也對，妳們年輕人有想法，不急，緣分遲早會到的。」麵店老闆識相地打著圓場說道：「自己一個人過得快樂比較重要，對吧？」
「真的。」朱點了點頭，轉頭走回座位上，收起錢包，一個人盯著桌面發呆。
其實退休的老爸前幾天，才自作主張地拿著她的照片去相親。「我有個打球認識的朋友，他兒子現在在竹科上班，而且跟妳同年。下周他回台北的時候你們見面聊一聊，認識認識。」說著放下照片，回頭又補了一句：「人家可是條件不錯的，年薪至少也有百萬。他太太我也見過，當她家媳婦鐵定不會虧待妳。妳不要自以為現在不結婚看起來很快樂，再過幾年妳就知道，越老只會越嫁不掉。」
朱默默接過寫了對方名字的照片，心裡卻感到不是滋味。她不介意認識其他男生，卻對這種被當成滯銷品，要向所謂的「潛力買主」推銷自己的感覺感到反胃。
在朋友眼裡，她是「可以把單身生活過得很好」的女王，自從上次恢復單身後，她把所有的時間和精力都留給自己，自己存錢出國玩、買自己喜歡的時髦衣服穿、周末就在家追劇，或一個人搭車到郊外走走。不用和男友爭吵、沒有妥協彼此未來的困擾，一個人的時候，好心情的時刻多了很多。她把單身的生活過得很精采，許多朋友都爭相效仿，甚至連有伴侶的朋友都羨慕不已。
可是很少人知道，她也會寂寞。
在每年屬於情人的時刻、在每個參加朋友婚禮的時刻、在每次被父母數落「嫁不出去」卻仍然咬著牙逞強的時刻──她還是會寂寞，還是會覺得孤單，還是會羨慕別人可以有情人終成眷屬。
她撐著傘搭上公車，卻在中途下了站，徒步走到大稻埕迪化街。那裡聽說有間很靈驗的城隍廟，拜著撮合眾多姻緣的月老。
來許願與還願的信徒在她身邊來來去去，朱像是沉浸在自己的時空，獨自點起了香，凝望著裊裊升起的煙，閉上眼睛虔誠地默禱：「願得一心人，白首不相離。」
不為人知的真心話：我會寂寞、也會羨慕──但那又何妨？
對於許多老妹而言，「逞強」似乎是活在現實中的必備武裝。她常常無可選擇，必須強悍，就怕身邊的人看不起她的軟弱、同情她的孤單；她的好強讓她無法選擇示弱，只能用每一個片刻盡力證明自己：「我真的過得很好。」
她的確過得很好。那些一個人的日子滋養了她的堅強，獨立的生活還給了她力量。她第一次打從心底意識到自己可以這麼強大、這麼充實、這麼能夠只為自己著想──她是真心地愛著單身的日子。
然而，在這些自由與充滿機會的日子裡，偶然地她也會感到寂寞。羨慕別人孤單時有人可以說、羨慕疲倦的時候有人可以靠、羨慕傷心憤怒的時候，知道打開手機第一個可以傳給誰。
她曾經也害怕面對自己的脆弱。「那是不是代表，我現在的快樂都是一種自我欺騙？」她問自己。但是她慢慢發現，羨慕有伴的人安穩，不代表否定自己的單身。就像有伴的人羨慕她自由一樣，那是一種完全自然的彼此憧憬，並不代表誰比較脆弱。
如果寂寞是正常心理現象，那麼會寂寞又何妨？
她開始學習不再逞強，坦然面對心中隱隱流動的寂寞。因為她知道，即使承認了寂寞，也不會摧毀她對愛情的信仰：她再羨慕別人，也不會屈就於不適合的對象，更不會輕易放下單身的快樂。
情人節，她悄悄地對自己說：「老妹的堅強，就是連自己的脆弱都一併愛著。」
〈本文選自全書 李幸臻 整理〉
作者：
柚子甜
1987年生，政治大學商學院畢。
原本念商從商，以國外業務為終生志業。沒想到志業就是拿來打破的，28歲離職，開始摸索人生方向，並從事寫作和心靈療癒。29歲於女人迷平台發表第一篇老妹專欄文〈麵包自己可以賺，愛情卻不是誰都能給〉，隨即引發瘋狂轉載，至今累計瀏覽已超過二十五萬人次。
現為女人迷熱門作者、姊妹淘駐站作者，經營個人粉絲團〈柚子甜剝心事〉。
書名：老妹世代 ：30歲後，我反而更喜歡自己
出版：遠流出版
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