我們對於癌症的反應往往呈現兩種極端，一種是太害怕而不斷去做各種檢查，另外一種是逃避，連最基礎的篩檢都不做。
我學生時代讀的教科書裡提到，大約每四個人就會有一個人得到癌症。換句話說，只要你不是年紀輕輕就因為意外而死亡，大概有四分之一的機會得到癌症。最近看到新的資料，罹癌機率已經提高到了三分之一！癌症又稱為惡性腫瘤，得到之後似乎就被視為「限時死亡」，並隨著病情慢慢惡化，自己痛苦不打緊，往往也會拖累家人，難怪人人聞癌變色。
這三十多年來，政府每年公布的十大死因裡，癌症永遠高居第一名，從頭髮的髮根到腳趾指甲床底下的組織細胞，可能發生的癌症數以百計。何種癌症的致死率最高？排行榜隨著生活環境的變遷而改變，最令人觸目驚心的當然是肺癌的急遽上升，偏偏肺癌很難早期發現，往往一發現就是末期，存活率不高。
我們對於癌症的反應往往呈現兩種極端，一種是太害怕而不斷去做各種檢查，另外一種是逃避，連最基礎的篩檢都不做。目前有許多自費的癌症篩檢，比如血液腫瘤標記和基因檢測。其實血液腫瘤標記不適合單獨做為癌症篩檢，因為早期癌症的數值不見得高，數值高的也不見得是癌症，有太多偽陽性或偽陰性，常常是自己嚇自己，空虛驚一場。血液腫瘤標記通常比較適合用於癌症治療後的追蹤。基因檢測則是透過各種基因突變的組合，經由程式運算，推測未來罹患癌症的可能比例，其實沒有太大的意義。
真正有效的，政府也大力推動的預防篩檢有四項：口腔癌、乳癌、子宮頸癌與大腸癌。這四種癌症篩檢容易，成本低，早期發現的可能性非常高，而且這幾種癌症從癌前病變，到一期、二期、成長速度比較慢，有機會進行非常有效的早期治療，甚至完全治癒，大大節省社會資源與家庭負擔。可惜的是，政府這四項篩檢積極推動了十多年，真正願意做篩檢的民眾並不如預期。多年前我應牙醫師公會之邀到菜市場和工廠擺攤拉客，拜託民眾來接受檢查，只要他們坐下來、張開嘴，五秒鐘而已，很多人就是不肯。聽說有些地方衛生所為了號召社區裡的婦女做子宮頸抹片檢查，還會贈送醬油、衛生紙，但是達成率也沒有想像中理想。
其他像是大腸癌篩檢，得做大便潛血檢查，政府也建議五十歲以上的人每兩年做一次，有問題再進一步檢查。我覺得現代人飲食不正常，又以外食為主，再加上各種食品添加物的影響，難怪大腸、直腸癌的比率同樣直線攀升。不同癌症有不同的好發傾向，針對每個人不同的生活習慣、職業或家族病史，判斷自己是否是高危險群，進而主動做相關的癌症篩檢是很重要的，不要鐵齒。
舉例來說，四十歲以上的女性若有乳癌家族史，應該每兩年做一次乳房攝影；三十歲以上有菸癮或吃檳榔習慣的人，也要定期到牙科做口腔黏膜檢查。絕大多數的癌症起源於細胞在生長分裂時的基因突變，產生了癌細胞。基因突變有很多不同的原因，第一種是染色體轉位，也就是細胞分裂時，染色體的分配發生異常；第二種是遺傳因素，通常是負責修補細胞變異的基因受損；第三種是環境中的致癌物所造成，比如化學物質、放射線或病毒等。第一種、第二種原因我們沒有辦法預防，只能早期診斷、早期治療，但是第三種的環境因素我們絕對可以控制，除了吃喝必須自己留意，不論是空氣與水的汙染、食品安全的把關，都要靠我們每個共同生活在臺灣的人一起努力，一起督促政府，打造一個健康的環境。
