我們時常以為，自己的體貼、退讓及包容，會換來對方的感激、理解與改變。以上或許對，或許不對。
「這麼點簡單的小事都做不好，你真是沒用！」
「妳就是沒見過世面、沒見識，連三歲小孩都懂的道理都不懂，跟妳真是無話可說！」
以上的語句熟悉嗎？是在電視劇裡看過？還是在你/妳的日常生活當中就頻頻上演呢？
Gottman曾經提出「婚姻末日四騎士」：批評(criticism)、防衛(defensiveness)、鄙夷(contempt)、沉默不回應(stonewalling)。觀賞印度電影《隱藏的大明星》(Secret Superstar)時，看到女主角的父母親，夫妻之間的互動方式，讓我的腦海一直浮現上述用來預測「婚姻穩定度」的四個指標，後來則是新增第五項指標：挑釁(belligerence)。當然這些指標僅供參考，任何社會科學研究都有其限制，有的婚姻五項指標全拿，婚姻仍舊持續；有些婚姻雖然一項指標都沒有，但還是離婚。
長期處在這樣的關係及互動模式中，會是什麼樣的感受呢？畫面是沒有盡頭的深淵，內心深處則是壓抑及隱忍許久，痛苦不堪，相處的每分每秒都是在倒數計時，下班後不想回家或是拖延回家。或是尋找各式各樣的理由，盡可能地遠離另外一個人。當對方的前腳才剛踏出門，你的內心響起陣陣的歡呼，總算感到輕鬆了些。又或者，你自己正是四騎士的化身呢？然而，即使是難以承認的後者，其實有他自身的議題，內心也有許多苦不堪言。
關係裡這樣折磨、凌遲、對待另一個人是很常見的，因為人往往「不夠」自覺。而且互動模式一旦建立，通常很難逆轉，或者往後想要微調修正，都不是太容易。
人類是慣性很強的動物。這有可能是為了演化及適應而存在的機制。如果每天都在調整，每天都在改變，注意力的焦點必須要時時變動，更重要的是，也相當耗能。加上華人社會為了所謂的「和諧」，以及保守的態度，人生多半得過且過，不太敢做出改變的舉動。然而真正的和諧，不是建立在壓抑、隱忍及委屈的關係中。在互動模式裡若出現上述指標，即使再輕微，都不能等閒視之；即使只是第一次，都要正視它，並且勇敢面對及處理。
一步退，步步退；一步錯，步步錯。
我們時常以為，自己的體貼、退讓及包容，會換來對方的感激、理解與改變。以上或許對，或許不對。因為要不要調整互動態度、改變對待方式的決定權是在對方的手裡，而不是存在我們自己的想像及期待裡。更重要的是，人會依照外在現實的回饋來調整自己的行為。
如果面對批評指責、冷嘲熱諷、輕蔑漠視時，你的反應都是全盤接受、默不吭聲，或是看起來「還好」、不痛不癢，那麼伴侶沒有急迫性，更沒有必要去改變自己。更進一步，對方既然不會因為這些不當的態度及對待方式，得到負回饋(例如懲罰或削弱)，那麼何不樂得繼續？何須勉強自己調整及改變？
這些態度及方式，讓一個人（無論性別）面對伴侶時油然而生的恐懼，或重或輕吞噬一個人的自尊及內在能量。導致習得無助也好，出現身心症狀也罷，如果關係（愛情或親情皆然）持續如此，只能如此，那地獄真是近在咫尺。
最後引用 孫中興教授的八字箴言共勉之：「平等對待，共同奮鬥」。
願每個人在「關係」中，都能擁有免於恐懼的自由。
願每個人在「感情」中，都能享受幸福無懼的自在。
