忍氣吞聲久了可能會損害健康

 

不過，有些航空公司依然會期待空服員在發送美味脆餅、解說如何將扁平金屬片插進扣環裡時，能施捨幾個微笑給旅客。對那些天生容易親近、個性外向的空服員來說，這些職業上的要求，亦即社會性要求，符合了他們的生理本性，因此極少會造成負面結果。但是對那些必須抑制自己的生理性特質的人，恐怕真的必須付出代價了。

在一項有趣的研究文獻裡，研究者對一些長期透過壓制生理特質而施展自由特質的人，提出了重要的警告：壓抑會造成自律神經系統亢奮，如果這種亢奮狀態變成慢性的，可能會損害健康。例如，傑米．潘貝克（Jamie Pennebaker）與同事即指出，比起不去壓抑生命中任何重大事件的學生，那些會壓抑的學生，例如童年極度不愉快的事件，長期下來會讓自律神經系統的亢奮程度升高，造成較多的健康問題。

他們也指出，如果你藉著書寫或談論那些生命裡受到壓抑的面向，自律神經系統將會出現有趣的變化。首先，在敞開心胸的時候，亢奮程度會短暫升高，畢竟要談論自己所壓抑的事情並不容易。但是在敞開心房之後，亢奮度就會開始降低，也不會再回到之前的程度，事實上更會降得比一開始更低。敞開心房的人比較健康，有部分原因是因為免疫系統的功能增強了。

這可能正是我們長期投入自由特質的行為時所發生的情況。一個在生理上有親和力的女子，若被她的律師事務所要求壓抑她的親切，做出侵略性的表現，她可能就會出現自律神經系統亢奮的徵兆，例如心跳加速、盜汗、肌肉緊繃，亦即較強烈的驚嚇反應。如果律師事務所的文化就是避免討論這些事情，認為抒發是件不專業的事，那麼她要付出的代價將會特別沉重。

音樂表演者馬可斯之所以會在蒙特婁的後巷露出筋疲力竭的模樣，很可能正是因為他從未向任何人坦誠自己需要休息，需要暫時脫離馬不停蹄、喧鬧歡樂的音樂現場。

壓抑我們的生理本性還會導致另一方面的現象。丹．韋格納（Dan Wegner）所做的精彩研究提供了說服力十足的證據，顯示了壓抑一個思想（他的經典範例是不要去想一隻白熊）會刺激他所謂的「矛盾反彈」（ironic processes）。壓抑，特別是不要去想一隻白熊，要求我們對試圖壓抑的東西有所表述，這導致我們過度警覺、認知資源耗竭，以及壓抑對象一再出現的矛盾情況。簡言之，不去思考一隻白熊，引來了思考我們不想去思考的白熊（如果你因為讀了這段內容而苦惱，無法擺脫腦袋裡的白熊，我建議你改成不去思考綠色的貓）。

當我們刻意努力做出違背性情的舉止，換句話說，也就是當我們投入自由特質的行為時，也會發生同樣的過程。如果馬可斯為了即將到來的現場演出，正在進行一場特別刺激的交涉，他的內向性可能會輕微洩露出來——在他拉高嗓門強力交涉的詞彙間，可能會出現極短暫的停頓，面對剽悍的娛樂界專業律師時可能會稍微避免眼神接觸等。

史蒂芬妮也可能會發現，儘管她已承諾確保家人的幸福，她依然會發現，自己在深夜一封建議嬰兒姓名的電子郵件裡對女兒發飆，而現在她多麼希望那封電子郵件沒有寄出去（雖然小諾亞後來可能會感謝大家沒有叫他葛姆林）（譯注：與「冷酷」同字）。

找到可以喘息的復原空間

我們能做些什麼事，來降低表現與性格不符時所要付出的潛在代價呢？我們可以做的一件事就是為自己找到一個「復原空間」（restorative niche），一個容我們從因自由特質行為所代出的生理代價中稍獲喘息的地方，然後讓自己縱情於我們生理上的「第一天性」。以下是我的個人經驗。

我一輩子都是個生理性內向者，我傾向於讓自己負荷過重，並對各式各樣的社交刺激特別敏感。我並不是不享受那樣的刺激，而是我在那樣的情況下，無法做出有效率的表現。多年來，我固定拜訪魁北克聖讓上黎塞留（St. Jean-sur-Richelieu）的皇家軍事學院，為軍事領導人講說有關美術與了解人格的自然科學。我通常會在演講的前一晚開車南下，然後花一整天的時間與他們相處，早上演講三小時，午餐後再進行另外三小時的演講。

我主要的個人計劃就是全心融入學生當中，無論他們是大二學生、四星將軍，或是我先前在亞利桑那州演講時的那些鄉親。為了要完全抓住聽眾的心，我的演講步調必須迅速、緊湊，而且有互動。簡單來說，就是高度外向性。因此，在皇家軍事學院的一天，上午的演講結束時，我會處於一種過度警醒亢奮的狀態，遠遠超過一場流暢演說所需要的最適程度。

接著是午餐時間。就在我最需要降低警醒程度的時候，軍官們會邀請我到軍官餐廳用餐。雖然我曾受邀去了幾次，但我很快了解到，這麼做會使我下午的演講品質大打折扣。因此，我擬定了一個策略：不與軍官們一起用餐，反而詢問是否可以在演講廳旁的黎塞留河畔散散步。

我用對航行於黎塞留河的各種小船隻非常感興趣當藉口，但主要動機其實是策略性的：我需要降低我的警醒程度。這個策略運作良好，維持了數年之久，但是後來校園遷移到另一個地點了，那條河卻仍在原處。因此，在接下來的參訪，我必須找一個新的角落，一個能降低我警醒程度的地點。我發現了一個理想的場所：男廁。我會選擇最角落的一間廁所，靜靜地沉思我的人生與下午的演講，同時恢復我的生理本性。

有一天，很不幸地，我的安全地點，也就是我的復原空間，完全失效了。那時，我已經進入了降低警醒程度的愉悅狀態，卻開始聽見一些詭異的聲音，這些聲音只可能來自一個超級天兵的外向者。他是我聽過音量最大的噪音製造機，他衝進男廁，然後踉蹌地移動到第二間廁所的門口（我是從門縫裡看到的）。

他一定是瞥見並認出了我那雙不屬於軍人的鞋子，因為他停下來，然後轉身面對著我那間廁所，我可以感覺到自己的自律神經系統開始警覺。他在我隔壁間坐下，然後我開始聽見各種排泄時發出的聲響，震耳欲聾，完全沒有經過消音處理。我們內向者絕對不會做這種事，事實上，我們許多人在排泄當下與之後都會沖水。

終於，我聽見了一聲粗魯、低沉的聲音在叫我：「嘿！這不是李托博士嗎？」他是個外向者，他想要跟我聊天！如果有一件事能保證讓一個內向者便祕六個月，那就是在上廁所時講話，而我的警醒程度早已爆表了！不用說，在我們那場沒完沒了、隔著廁所進行的生動對話之後，我當天下午演講的流暢與清晰度便大打折扣。

從那時起，我便決定要稍微修改一下我躲到復原空間的行為，並且想出另一個避免被發現的策略。因此從那次之後，如果你很想在演講休息時找我聊天，可能不會在男廁找到我。但是我會在那裡，在最遠、最偏僻的隔間裡降低我的警醒程度，只是會把腳抬起來！

 

〈本文選自全書 李幸臻 整理〉

 

 

人格與動機心理學領域的國際知名學者與演說家，國外媒體譽為「羅賓．威廉斯和愛因斯坦的綜合體」。

他是劍橋大學幸福學院（Well-being Institute）的成員，也在劍橋大學的心理學系與賈吉商學院（Cambridge Judge Business School）授課，並為卡爾頓大學（Carleton University）的傑出研究榮譽教授。李托博士曾任教於卡爾頓、麥吉爾（McGill）、牛津及哈佛大學，曾連續三年獲哈佛大學畢業生評選為「最喜愛的教授」。他目前往返於英國劍橋與加拿大渥太華。

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