孩子的母親拜託我，在工作回家前讓孩子先吃飽，他們就可以更專心繼續寫功課或閱讀。我想都沒有想就說「不行」。不是不想幫這個忙，而是我了解到，孩子多麼想要跟父母一起同桌吃飯。
而做功課之間站起來量米、滔洗下鍋，是身為家人的基本貢獻。每天孩子總是充滿期待的問我：「晚餐吃什麼？」他們也都知道，要在吃飯前把餐桌布置得漂漂亮亮。吃咖哩飯會用湯匙好嗎？三菜一湯時用哪些餐具？這些生活事，孩子無一不關心也無一不牢記在心。在我看來，他們關心的並不是只在「吃」這份享受的愉快上，他們更期待爸爸媽媽回家一起吃飯及全家圍坐的氣氛。
還在我們家的時候，孩子沒有機會說：「我想等爸爸媽媽。」而我也總是顧慮到他們下課吃完點心到晚餐之間，會不會拖太久而準時開飯。照顧場域移回孩子的家之後，我發現孩子再餓，也總在我問「要等爸爸媽媽，還是先吃」之間，毫不遲疑的選擇了「等爸爸媽媽」。有時候，我菜都擺好了，他們也真的餓到嚥口水了，還是堅持要等，這讓我又一次的看到父母對孩子的意義，一定比他們自己想像的更大、更多。陪伴的時間哪些最重要，什麼叫品質，並不由成人與專家自以為是的規劃。
下學期開始後不久，孩子的課業都有進步了；最重要的是，他們開始改變寫功課的態度，我真想在最後的幾個月裡鞏固這種習慣。
要孩子用心於課業當然需要時間，而這些時間會因為父母回家一起用餐太快樂，而拖晚了一些。有一天，我接到小朋友的媽媽來電說要跟我商量一件事。她因為看到孩子能這樣定下心來讀書很高興，所以想省下更多時間讓他們專心於課業。她拜託我說：「老師，我可不可以麻煩妳在我們回家前就讓孩子吃飽，碗放著，我回家再洗，這樣他們就可以更專心繼續寫功課或閱讀。」我想都沒有想就說：「不行。」
我說不行，不是不想幫她這個忙，而是因為我已經在照顧他們這段時間裡了解到，他們的孩子多麼想要跟父母一起同桌吃飯。家裡安安靜靜的，用餐時可以好好說話，這是天下所有孩子的夢想，也是他們的權利。如果因為孩子因此太過興奮而拖長時間，父母要教的是如何分別平常日與假日用餐的鬆緊度，而不是讓他們先吃。
我講得簡單而堅定，完全沒有商量餘地，因為，在那一刻裡，我所代表的並不是長輩的身分，而是孩子的心聲。如果他們有機會看到我在做菜的時候，孩子是怎麼開心的在布置餐桌，對我問東問西，他們自己也一定非常感動。
每天晚上，孩子的爸媽總會傳簡訊通知我幾點能回到家；因為工作忙，他們很少能同時抵達。有幾次，就在孩子們布置好餐桌之後，我才知道今天爸爸要上課不能回家吃飯、或今天媽媽有同事從南部來要聚餐。原本四個整整齊齊、漂漂亮亮的兩兩對座，得收掉一組布置，一對二的重新排列。
在那樣的一天裡，不知道為什麼，我心裡總是帶點難過的。那難過裡，有一個小小的身影既不是眼前小學三年級的姊姊，也不是小學一年級的弟弟；而是童年的我，是我所了解的任何一個非常想和爸爸媽媽同桌共飯的自己。
（本文選自全書，張若儀整理）
作者： 蔡穎卿
出版：天下文化
書名：媽媽是永遠的老師
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