像我這種在工地現場沒有靠山的年輕人，活下來的第一個先決條件就是「嘴甜」。工地現場的嘴甜技巧，總之是管工地的每個都叫「主任」，做工的每個都叫「師傅」，管便當、福利社的每個都叫「老闆」，司機每個都叫「老大」。這樣叫對了是上道，叫錯了是禮貌。
工地屬於傳統產業，無論怎麼呼籲男女平等，畢竟這裡就是以勞力換錢的地方。男女體力的外在差異極大。但有些事就是適合女人，例如請款時刻，和我們這些工地主任錙銖必較、算得清清楚楚的往往是女人。單獨作業時，哀求警察、環保不要開單的也是女人。要求工程價碼提高的，是女人。當學徒、同行要來借錢支應，能夠應對處理的還是女人。
不過，在工地工作的女性，通常是和父親、丈夫、兄弟等家人或男友一起做。這種環境粗野陽剛，非常現實地不適合女性一人單獨前來，因為這樣的職場往往搞不清楚「虧妹」和「性騷擾」的差異。單身的工人當沒有話題時，就是誇耀性能力和經驗數，二一添作五，誇張再加度，還互相激勵前去邀約。也往往這些人的用詞直接，作風大膽，舉止誇張，真能帶上女孩交往。
要這些男人說話收斂，除了身邊帶妻子之外，什麼方法也沒用。勞力工作者在三杯黃湯下肚後，說話時誰也不服誰，若是激起來，只怕他們為了出一口鳥氣亂做一通，到時候完全收不了尾。另有些人則是妻子不在身邊，謊稱加班，結果蹺去酒店。工地現場非常傳統，工人師傅們往往早早結婚生子，對象也相對年輕。
在妻子學歷也不大高的狀態下，跟著自己丈夫到工地是一個很自然的選擇，畢竟多一人在身邊，既能約束丈夫，也能顧好工作。這樣的狀態自然而正常，往往是工地現場師傅級常有的現象。
由於我們的社會對女性的框架依然很強，若是早婚生子的女性，往往很難重返職場找到好工作，餐飲服務薪資既低又差，高階一點的服務業也不願意提供她們機會。這些大嫂們往往因為丈夫出師接案，工程前期需要人手，接連做上幾年後掌握了個別技能，甚至超越丈夫的也常有。有些工地現場的大嫂，甚至有令人驚嘆的技能和才華。
有些師傅功夫一流，技術絕精，但好強高傲。他的妻子在旁則是溫柔婉約，長袖善舞地負責接案調度，使他們夫妻倆工程銜接無虞，完全補上自己丈夫能力不足處，成為真正顧場、指揮調度的專業女性。
有的師傅技術可以，但個性不穩定，在工地就是愛喝、愛賭，帶上妻子後也都有所收斂，並且能繼續接案。這些大嫂們默默收管著自己的丈夫，前後調度，拉著顧著，讓丈夫不至於出大包，能穩穩地工作。
也有的大嫂極有度量胸襟，帶著娘家、夫家的侄兒親戚等一同工作，徒子徒孫遍布整個行業，整個家族全靠她用一支電話聯繫，指揮調度使臂使指，喊水會結凍，喊米變肉粽。真正趕起工來，人脈比我們這些營造廠還多、還廣。往往有時候大男人叫不到的人，都由這些嫂子前去拜請而來。
當然，我們對於能待在工地現場共管事的這些大嫂無比尊敬，在這種傳統產業的框架下，她們還兼顧家庭，打理孩子。而這種共拚事業的夫妻組合，其實是傳統社會框架下最好的典範。工程現場環境的這些女性，往往在年長之後，對人、對事都多了一分寬容和體諒。
在工地有人吵起架來，調停的常常是她們；在工地看見有人病痛時，分藥提供偏方的是她們；工地有貓、狗死亡，埋葬的還是她們；工程順利，帶著下包師傅一同唱歌的也是她們。甚至工程不順，要去哪裡拜什麼，都是她們在指點迷津。困苦的環境使人感恩，在這種環境中，女性特有的溫柔充當防腐作用，能使自己和丈夫更為穩定。
直到這些女性漸漸老了，頭髮花白了，身體不再苗條了，無法久站了，可能都還是要靠著她們支撐。許多男人誇口技術好，卻連支票也不會開；有些男人炫耀力氣，卻無法說服業主放款。這種不為人知的細節，女人們不當面戳破，就如同男人誇口炫耀性能力一般，即使她們心知肚明，也不願讓自己的丈夫出糗。
這些大嫂們，通常是在有了「阿嬤」身分後，才能退休回家。阿嬤的身分獨特，地位崇高，有著不同於工地現場的待遇。這些阿嬤在年輕時真的吃過苦頭，見過困難環境和世面，她們全心全意地愛孩子，毫無保留地愛，並且等著徒子徒孫和晚輩的撒嬌。
我常常看著她們在工地的身影，那無可取代、又無比堅毅地在惡劣環境中工作，穿梭其間，調停折衝。這些女性完全就是台灣社會女性最為堅強、最為溫柔，又最為美麗的縮影。
我很尊敬這些在工地的「大嫂」。無比尊敬。
（本文選自全書，張若儀整理）
作者：林立青
出版：寶瓶文化
書名：做工的人
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