知道自由業是什麼跟不是什麼，知道自己出來闖的優點和缺點，你就不會因為缺點而幻滅，進而因為其優點而終日興高采烈。
我是個從事自由業的趨勢觀察家。是的，有這種東西。是的，我可以證明。是的，我沒有做黑的，但還是能把自己養得白白胖胖，生活也很充實。但當然，為此我得相當辛苦地闖蕩就是了。
我寫的東西以媒體、科技與文化中剛探出頭的趨勢為主，選擇的標準是我判斷這火苗終將以主流之姿熊熊燃燒。委託我寫報告的，有知名時尚品牌、新聞媒體、政府機關與廣告業者，誰來都不算扯。
我會做起趨勢觀察，是因為我從小就對未來有種莫名的執著。1990 年代才十來歲，我就一個人包下了「神童」（Prodigy）跟「美國在線」（America Online）這兩家網路服務業者的帳號，外加將近50 位素未謀面的筆友。以現在的標準，這等於是石器時代的社群網路吧，但這些人確實對趨勢有獨到的眼光，可以洞燭機先。我們當時就知道在螢幕間傳訊息很創新，也知道科技將讓世界變天。總之，從那個時候開始，我就每天想知道未來的事情會如何開展，下一輪是什麼東西會掛頭牌，而且最好我是第一個知道，別人都還「蝦米攏嘸哉」。
探得趨勢，和記者跑新聞的過程類似。我經常訪問世界各地的學者、發明家、作者與實業家，我會問他們最近在忙些什麼，有什麼計畫。若是取材到的東西夠多、夠好，那我們就有可能端詳出不同領域的創意人有什麼共通的思路，就有可能看出目前還很小的公司很酷，就有可能在紐約14 街以北還沒有人把它當一回事時，判斷出某個人的舞台演出非常靠譜。
我學會寫趨勢報告，是在朝九晚五當上班族的期間（說了你或許不信，但不少公司的本業就是「觀察趨勢」），但最終我出師了，我終於能從無到有、自己弄出一份趨勢報告。現代的新經濟是，你如果有一技之長，那麼失業對你來說就是個假議題；只要你能獨立提供市場上有需求的東西，那你自己跑業務就行了，上不上班已經沒有意義。
假設你有這樣的一門技術—你要如何把它打造成一門成功的自由業呢？這當中的祕訣不在於你要如何「建立自己的品牌」、如何「建立人脈」或如何「善用推特」，這些東西都讓我很反感。自由業真正的祕訣，在於懂得如何開會。
地球上的每一天，都有數以百萬計的成年專業人士來到職場，但迎接他們的，卻是無聊到會讓人脫肛的會議，我估計這些會議的造孽程度堪比戰爭罪行—只可惜我不是法官，這種事不能我說了算。大部分的會議都像剉冰，上面的配料有PowerPoint 投影片，有銷售圖表，有目標觀眾，有人的見解，有東扯西扯，有相關性的說明，最後錦上添花來個「團隊建立」的練習，讓人求生不得、求死不能。這些會議只達成了一件事，就是讓人覺得了無生趣。所以，如果你可以相對把會議開得比較有趣，這就很有意義了。會議要有趣，我建議你在提案時可以適度耍酷、適度搞笑、適度與人親近。這我沒在開玩笑喔。
除了會開得好，如果你還善於解決問題，而且不會因為功勞被搶而氣急敗壞，那麼恭喜你，大家會排隊等著雇用你，你的案子會排到幾條街外去。就像我混得非常好的自由業朋友茱瑪娜（Jumana）在很久以前教過我的，「自由業」其實有另外一層意思：自由業其實就是客戶的祕密武器。你應該學習帶著這種認知去行事，但也別忘了要謙卑、謙卑、再謙卑。除了開會，你當然還需要其他的生活技能。經年以自由業度日，你必須要懂得花錢和理財（如果你有幸有財可理）。等你存到100 萬美金，或是你這輩子都不必再工作也可以過活了，那再來跟我說你要犒賞自己一下。但在那之前，你可千萬別忘記自己活在主流體系以外。你要向大學朋友買沒意義的《鬥陣俱樂部》（Fight Club）絕版海報，我管不著，但別忘了在亂花錢的同時，你可不像上班族那樣有所保障。他們有完勝你的穩定工作，有員工福利，有公司贊助的儲蓄方案，有可以報帳的差旅費額度，甚至有退休金。這些東西我曾經都嗤之以鼻，但失去之後我才瞭解到，曾經有這麼好的薪資福利擺在我的面前，我卻不懂珍惜。
不當自由業的時候，我會給暢銷或不暢銷的文學雜誌寫文章，主要是把我對於科技的個人體驗訴諸文字。雖然還算得到了一些注意與迴響，但出版業至今就讓我賺到了剛好一隻龍蝦而已，餓不死、撐不著。但一年當中以自由業進行幾個月的趨勢觀察，我就有時間和機會可以把寫作先當作興趣，這讓我在財務上（及心態上）都爭取到寶貴的十年緩衝，最終也才能成為出版的作家。如果你也跟我一樣，滿腦子想著要進入有光環但起薪低的工作（例如寫作、演戲、做音樂、拍電影），那我高度建議你先成為高薪且強大的自由業者，比方說平面繪圖或寫程式。做得到後者，你就可繼續夢想前者。
完美的自由業，代表你可以養活自己，但又可以在每回的工作、每天的生活中享有一些些改變—你可以經常變換、做有一點點不同的自己。自由業的理想是能夠不斷進化，能夠不讓自己侷限在白領的軌道與前景。知道自由業是什麼跟不是什麼，知道自己出來闖的優點和缺點，你就不會因為缺點而幻滅，進而因為其優點而終日興高采烈。
（本文選自全書，張若儀整理）
作者：傑森・歐博霍澤（Jason Oberholtzer）
出版：寶鼎出版
書名：自闖經濟學：25位創意工作者拿點子賺自由，教你將創意變事業
