自由聯想是用既有點子或他人想出的點子為線索，引導出下個點子。以這種方式，如同玩聯想遊戲般，以接龍般的方式發想點子，不但能增加點子的數量，同時，也會產生意想不到的點子。
以現有的點子為線索，發想下一個點子。就像玩聯想遊戲般，不斷發展下去，就能在 短時間內得到大量點子。
基本施行方式
從零開始發想點子，比想像中困難，如果有個切入點會比較容易。而最適合的切入點，就是現有的點子。
自由聯想是用既有點子或他人想出的點子為線索，引導出下個點子。以這種方式，如同玩聯想遊戲般，以接龍般的方式發想點子，不但能增加點子的數量，同時，也會產生意想不到的點子。
代表性的方法，就是由奧斯朋（A.F. Osborn）提出的腦力激盪法（brainstorming）。這個方法原本是供五至八人左右的團體發想點子，但只要遵循以下四個原則，即使一個人也能使用。執行時間如果太長會讓人疲倦，因此30 分鐘左右較為適當。
原則 1 延緩評斷
即使是無法採用的點子，或許也能成為其他點子的線索。如果輕率否定，就無法擴大想出點子的範圍。為了不讓點子的接龍中斷，請不做任何判斷，不斷拋出點子。
原則 2 鼓勵瘋狂的想法
奇怪的點子最後大部分都被棄而不用，但正因為有這些點子，才能打破思考框架，以新的觀點重新檢視主題。所以，要鼓勵提出瘋狂的想法。
原則 3 追求大量
與其一心想著要思考出好點子，不如以想出大量點子為目標，就結果來看，反倒能從中發現好點子。一開始提出的點子，多數都很普通，等這些普通點子都拋出後，或眾人覺得想不出點子時，好點子才會突然冒出來。
原則 4 在他人的想法上繼續延伸
可以在現有的點子或他人的點子上加點元素或改善，以形成點子的連鎖效應。簡言之，不是一口氣揮出全壘打，而是累積安打的作戰方式。
不過，腦力激盪法有比較適合的討論主題。比起抽象主題，如「接下來的新產品是什麼？」，有適度限制的具體主題會較適合，例如「年輕粉領族會喜歡什麼新的泡澡產品？」不過，像是「是否要銷售A產品」這種要做判斷的主題就不適合。
（圖P.59）實踐重點
不光是腦力激盪法，團體在發想點子時，都有必須注意的重點。
如果有人的說明時間過長，其他人就無法發言。此外，當引導會議進行的引導者（facilitator）將與會者的意見寫在白板時，就會出現空檔。不管如何，就是會有必須等待的時間，也造成個人發想點子的產出力變差。
此外，在團體壓力下，也會有人猶豫要不要發表想法：「說這個搞不好會被嘲笑……」也有人自己先淘汰點子：「這和之前的點子一樣……」這種現象稱為社會抑制，是團體中產生的負面效果之一。
再者，如果有人不斷提出意見，其他人難免會偷懶：「反正交給他就行了啊……」。
這種現象稱為社會懈怠，也導致搭便車者（free rider）類型的人出現。然而該怎麼做，才能防止這種狀況？
比方說，使用便條紙，就不會有產出力變差的情況。同樣地，如果用東尼．博贊（Tony Buzan）提出的心智圖記錄點子，速度就能更快。而不論誰發言，眾人都給予「很棒喔！」、「真不愧是某某某」等正向回應，將能減少社會抑制的現象。而輪流發言、規定每個人要提出幾個點子，也是好方法。
腦力激盪法的四個原則很好，不過，如果沒有使其順利進行的技巧，恐怕也無法發揮效果。
（圖P.60）知道這個也很方便
腦力寫作（brain writing）是為能減少團體發想點子時產生的負面效果而提出的方法。由於發想點子時不須對話，也稱為「沉默的腦力激盪」。
做法是集合六名成員，發給他們寫有討論主題的紙張，讓他們思考五分鐘，每個人寫下三個點子，時間一到就交給鄰座的人。拿到的人再以前面的人所寫的點子為線索，再寫下三個點子。就以這樣的方式在紙上進行聯想遊戲。
再者，進行腦力激盪時常有想不出點子的時候，這時可思考如何進一步調整現有的點子。這時可派上用場的就是奧斯朋的檢查表。
準備好列出從各角度轉換觀點的檢查表，包括：代替、組合、應用、修正／擴大、轉用、消除／減少、反轉／重新配置。運用這些角度重組現有點子，強制性地再發想出新點子。
或者，為打破思考框架，可嘗試思考跟目前討論主題相反的課題（反向提問），能用什麼方法解決。例如，目前討論的主題是「年輕女性會喜歡哪種泡澡產品？」，那麼就可以腦力激盪一下「年輕女性絕對不想用的泡澡產品」。當然，這樣收集到的最差點子不能使用，但反其道而行，或許有助於解決原本的課題。在心照不宣下，能意識到什麼點子該放棄，或阻礙解決問題的無形障礙是什麼。
(參考文獻：艾力克斯．奧斯朋Your Creative Power（Myers Press） 、東尼．博贊等著《心智圖》（The Mind Map book, Plume） )
（本文選自全書，張若儀整理）
作者：堀公俊
出版：寶鼎出版
書名：問題解決大全： 從阿德勒到麥肯錫，37個關鍵方法解決職場和生活難題
