單身人士的親密夥伴是他們自己選擇的人，反觀已婚人士的親密夥伴，往往是別人為他們選擇的（比如，他們小孩的朋友的父母、他們的姻親、他們配偶的朋友等等）。
作者︰索妮亞‧柳波莫斯基（Sonja Lyubomirsky）
一位一直努力做各種快樂增進練習的女子寫了一封信給我，內容如下：
〔練習〕幾乎對我生活的各個方面都有極大地幫助。快樂變得更容易了，但沒有伴侶的想法真的使我沮喪。我可以花一天的時間感恩、表達善意與愛，但當我看到幸福的情侶時，我的心就往下沉，心境也跟著改變。雖然情侶看到我怔怔的望著他們曬恩愛時，我會假裝微笑，但我的內心深處感到沮喪與孤單。儘管我很感恩我現在所擁有的一切，但我變得很難過，因為沒有人能和我一起分享我的愛。我怎樣才能找到一種方法，讓自己度過我對親密關係感覺難過與配不上的困難階段？
如同這位女子的經歷所證明的，孤單的痛苦可能很劇烈。假如你會永遠孤單的想法每天都縈繞在心頭，你正面臨著作為或不作為的幾條不同道路。在你能決定哪條路能讓你最快樂與最滿足之前，你需要了解單身所代表的含意及其影響，以及你為什麼會有這樣的感覺之根源。
悲哀單身的迷思
大多數美國人不是結婚就是步入長期的親密關係，假如你是少數人之一，你可能懷著種種情緒度過多年，從失望與孤單到拒絕與憤怒。你甚至可能被雇主、國稅局和政治制度所歧視、被社會污名化、被研究人員忽略，以及被剛脫離單身的朋友冷落。假如你一直祈求有一個童話故事般的婚禮，或每晚與你的伴侶一起煮晚餐，維持單身無疑是非常痛苦的。
然而，仔細檢查你被社會規範（它規定了我們所有人在每一個人生階段被期望要達到的事）所激起，並且被父母、姻親和已婚的朋友助長的浪漫幻想之內容是明智的。這是一個帶著「只有當你找到伴侶或配偶，你才能找到真正的快樂。」假設的不合實際想法。在你決定如何感受或如何行動之前，仔細檢查這個快樂迷思的真實性是很重要的。
媒體與學術界把許多注意力聚焦在最快樂的人是已婚人士這個想法。雖然，嚴格地來說這是真的，研究人員已經證實，結婚只會使人彙報他們的生活更快樂了（部分是因為「整體而言，你快樂嗎？」這問題，可能迫使他們把已婚的事實加權，好表示更大的快樂），但讓人無時無刻體驗到更多的快樂並不一定要已婚。舉例來說，一項追蹤已婚女性在一天中如何使用每一小時的時間之研究發現，婚姻同時給予女人好處與壞處，而這些好處與壞處似乎相互抵消。
已婚女性比她們未婚的同儕花更少的時間獨處，並且花更多的時間做愛，但她們與朋友在一起的時間也更少，閱讀或看電視的時間也更少，反倒花更多的時間做家務事、準備食物和照顧孩子（尤其是，幾乎所有與婚姻有關的發現，也同樣適用於長期承諾的浪漫關係）。
此外，雖然已婚人士的彙報，確實顯示比起未婚的同儕，他們對整體生活更加滿意。不過這個差異在比較已婚和離婚、已婚和分居，或已婚和喪偶時才會明顯。一直單身的人過得非常好。這些資料也與我稍早之前描述的一項研究一致──該項調查研究追蹤了1,761人，這些人在十五年間結婚並維持住婚姻。這項研究發現，新婚夫婦從結婚當中所獲得的快樂提升，平均只能維持兩年；結婚兩年後，至少在快樂方面，他們會回復到結婚前的程度。單身的人不會體驗到快樂的增加，但他們也不會遭受到快樂的減少。
單身與健康的關係極為類似。舉例來說，雖然結婚且從未離婚的人比起離婚的人更健康、更長壽，然而一直單身的人卻也如同一直未離婚的人般那樣健康與長壽。這種情況似乎讓人感到意外，因為婚姻、愛與親密關係對許多人而言，彷彿是快樂、自我認同與意義的來源。有些人甚至主張，我們的文化是一種「強勢的核心家庭」文化，以致於單身的人被認為錯失了生命中最卓越的體驗。也因此，像那位匿名寫信給我的女性般，單身一定更孤獨、更悲傷、被剝奪更多幸福，甚至比較不成熟。事實上他們並沒有。
終生單身的人確實沒有被剝奪幸福，因為他們從生活中的其他來源（從他們的朋友、兄弟姊妹、親人、社區、工作，或獻身於偉大事業）得到價值與目標。總之，他們似乎聽從了老生常談的忠告，沒有把他們的所有雞蛋放在同一個籃子裡。
一個有證券經紀人、姊妹、朋友、自行車手與園藝家等多重身分的單身女性，當事情出差錯時，是不太可能失去她的自信、勝任感與生活樂趣的，她不會指望結婚帶來的好處。無論她在生活中的選擇或缺乏的是什麼，她永遠有擅長與享受的一些東西，無論它是激烈的鐵人三項運動、和她最好的朋友吃頓豪華午餐、在工作上做了一次成功的口頭報告，或捉弄她的兄弟姊妹。
而最值得關注的事實是，單身者的確有有回報的、持久的和有意義的人際關係。相對於他們已婚（或曾經結婚）的同儕，他們傾向於跟兄弟姊妹、堂兄弟姊妹、侄子與姪女比較親近；隨著年齡的增長，他們會持續發展新的友誼，並且與朋友保持較好的聯繫。確實，研究人員指出，單身人士的親密夥伴是他們自己選擇的人，反觀已婚人士的親密夥伴，往往是別人為他們選擇的（比如，他們小孩的朋友的父母、他們的姻親、他們配偶的朋友等等）。尤其，年紀比較大的單身女性，通常有多達十幾個維持數十年的、有意義的重要友誼。已婚的讀者，特別是為人父母者，你們能說出自己有像這樣的關係嗎？
沒有任何人，即使是我們此生所愛的人，能在任何時候與任何情況下為我們做到每件事。有時候我們渴望在個人危機時刻有情感上的支持；有時候我們需要對最新的政治發展動腦筋或有深入的了解；有時候我們需要技術上或財務上的建議；有時候我們需要一個熱情的鼓勵；其他時候我們迫切希望有人能推動我們擺脫常規。那些大多數時間依賴伴侶（伴侶不可能滿足所有這些需求）的人是處於劣勢的。單身人士在不同生活圈所建立並培養幾十年交情的朋友（那種可以在半夜求助的朋友），在單身人士危急時、有麻煩時、有壓力時和獲得巨大成功時的表現至少和伴侶一樣好，甚至更好。
總之，大量的研究證明，堅定溫暖、令人滿意的人際關係使我們快樂。然而，重要的人際關係不一定非得是性愛或愛情關係。
成為單身的你最好的自己
當我們強烈地感覺沒有情人就永遠不會快樂時，我們可以採取的方法有好幾個。一個是盡最大的努力，主動去認識與約會盡可能多的人。很可能在適當的時候，他們中的其中一個就會變成你的「唯一」。雖然我不打算討論這個選擇，不過有很多的智慧小語、文章和書籍能幫助我們實現這個目標。
另一個方法（在下一節討論）需要拿定主意，即使沒有情人，我們也確實能快樂，讓我們從擁有情人這個目標解脫，並且以單身人士的身分為自己打造一個完整而豐富的生活。當然，當我們將擁有親密關係從生活中最重要的夢想排除後，我們並不排除未來有親密關係的可能性。最後，我們可以盡自己最大的可能，成為最快樂、最樂觀、最多才多藝和最成功的人，並對我們所成為的這個全新的人，可能吸引對我們來說最好的配偶充滿信心。
學習更加正向與樂觀，意味著學習從困難中看到機會，認為這世界充滿了無限的可能和奇蹟。假如我們認為自己將永遠獨自一人，我們可能是對的也可能是錯的，但是除非我們繼續進行，保持正面的觀點並不斷嘗試，否則永遠不會知道正確答案。
（本文選自全書，周政池整理）
作者︰索妮亞‧柳波莫斯基（Sonja Lyubomirsky）
索妮亞．柳波莫斯基（Sonja Lyubomirsky）為加州大學河濱分校心理系教授。她在人是否能越活越快樂這方面的研究成果，已獲頒坦伯頓正向心理學獎（Templeton Positive Psychology Prize），並獲得慷慨的科學（Science of Generosity）計畫、坦伯頓基金會（John Templeton Foundation）、美國國家心理健康研究中心（National Institute of Mental Health）提供經費，支持其研究項目。其著作《這一生的幸福計劃（The How of Happiness）已被翻譯成19種語言。現與家人居住在美國加州聖莫尼卡。欲獲得更多資訊，請造訪www.drsonja.net網站。
出版：久石文化
書名：練習，讓自己更快樂
作者︰索妮亞‧柳波莫斯基（Sonja Lyubomirsky）
索妮亞．柳波莫斯基（Sonja Lyubomirsky）為加州大學河濱分校心理系教授。她在人是否能越活越快樂這方面的研究成果，已獲頒坦伯頓正向心理學獎（Templeton Positive Psychology Prize），並獲得慷慨的科學（Science of Generosity）計畫、坦伯頓基金會（John Templeton Foundation）、美國國家心理健康研究中心（National Institute of Mental Health）提供經費，支持其研究項目。其著作《這一生的幸福計劃（The How of Happiness）已被翻譯成19種語言。現與家人居住在美國加州聖莫尼卡。欲獲得更多資訊，請造訪www.drsonja.net網站。
出版：久石文化
書名：練習，讓自己更快樂
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