艾娃騎著腳踏車趕去學校，因為一隻突然衝出的小狗而摔車，路過的吉姆慷慨伸出援手。兩人在腳踏車事件後陷入熱戀，攜手走向紅毯另一端。婚後兩人買下一棟可愛的老房子，艾娃順利地開始在出版界的事業，主修法律但難以忘情藝術的吉姆則打造了一個工作室，卻在藝術的路上跌跌撞撞，迫於生計只好改行教書。夫妻倆漸行漸遠……
版本一
爆胎
一九五八年十月於劍橋爆胎
後來，艾娃會想：若不是那根生鏽的鐵釘，吉姆和我永遠也不會相遇。
這思緒會悄悄溜進她腦海，紮紮實實，以令她屏息的力道。她會躺著不動，看著光線在窗簾邊緣滑動，想著她的輪胎在車轍縱橫的草地上確切的角度；鐵釘又舊又彎；一隻小狗在小徑邊聞來聞去，沒注意到齒輪和輪胎的聲音。為了閃牠，她的輪胎輾過生鏽的鐵釘。這一連串事件多麼輕易就不會發生？不發生的可能性還更高呢。
但那是之後的事了。之後，她遇到吉姆之前的人生顯得無聲而失色，彷彿簡直不是人生。現在，在受到衝擊的當下，有的只是細微的撕裂聲和輕輕的驚呼聲。
「可惡。」艾娃說。她踩了踩踏板，但前輪像匹緊張兮兮的馬般彈跳著。她剎車，下車，跪下來檢查。小狗隔著一段距離愧疚地徘徊，致歉似地對她吠了吠，吠完就急忙逃向牠的主人。牠的主人是個米色風衣、漸行漸遠的人影，此刻已經走得遠遠的了。
鐵釘就在那裡，卡在參差不齊的裂口上 。艾娃按了按裂口邊緣，空氣擠了出來，發出粗啞的嘶聲。輪胎幾乎扁了，她必須牽著單車回學校，而她已經趕不及小組指導課了。法利教授會假設她沒寫報告，事實上她熬了整整兩夜，成果就在書包裡，寫得整整齊齊，不含註解有五頁長。她還頗為自豪，滿心期待一邊朗讀，一邊從眼角看老法利身體前傾、狂挑眉毛。他很感興趣時總會那樣挑眉。
「Scheiße。」艾娃說。此等慘境唯有德文足以表達。
「妳還好嗎？」
她還跪在地上，單車沉甸甸地靠在她身上。她檢查一下鐵釘，衡量著把它拔出來會不會更糟。她沒抬起頭來看。
「還好，謝謝，輪胎破了而已。」
無論他是誰，這個路人沉默著。她假設他已經走了，但接著他在草地上的影子開始朝她移動。那是一個男人的側影，沒戴帽子，一邊移動，一邊把手伸進夾克裡。「讓我幫妳忙吧。我這裡有工具。」
現在她抬起頭了。秋季學期才開學幾週，白晝已經縮短了，太陽掉到一排樹木後面，他背光，影子和踩著一雙雕花鞋的腳連在一起，棕色的鞋子上滿是刮痕，他的影子顯得特別長，儘管他本人似乎是一般高。他的淡棕色頭髮需要修剪了，空出的那隻手拿著一本企鵝出版社平裝書，艾娃依稀瞥見書背上的書名：《美麗新世界》，她忽然想起冬天時的某個星期日下午，她媽媽在廚房裡烤香草餅乾，琴房飄出她爸爸的悠揚提琴聲──那個下午她沉浸在赫胥黎對未來新奇又駭人的想像中。
艾娃小心翼翼地放下單車，讓它側躺在地。她站了起來：「你真好心，但我恐怕不會用，向來都是校工小弟幫我修。」
「我想也是。」他的語氣輕鬆，但皺著眉頭，搜尋著另一邊口袋。「我恐怕把話說得太快了。我不知道它到哪去了。真抱歉。我通常都帶著它。」
「就算是不騎車的時候？」
「對。」說真的，他比較像個男孩，而不像個男人。約莫是她這個年紀，而且是個學生。他有一條學院圍巾，花色是黃黑相間的蜜蜂條紋，鬆鬆地圍在脖子上。他聽起來不像城市人，而且城市人肯定不會隨身攜帶《美麗新世界》。「準備周全，以防萬一。我通常都是。我的意思是我通常都騎車。」
他微微一笑。她注意到他的眼眸是一種很深的深藍色，近乎紫色，他的睫毛比她還長。在一個女人身上，這樣會被稱之為美。在一個男人身上，這樣則有點令人不安。她簡直不敢直視他的目光。
「那，妳是德國人嗎？」他說。
「不是。」她冷冰冰地說；他不好意思地別開目光。
「喔，抱歉，聽到妳罵scheiße。」
「你會德文？」
「不算會，但我會說十種語言的『雪特』。」
她笑了。她不該那樣疾言厲色的。「我父母是奧地利人。」
「Ach so? 」（ 註：德文：這樣啊？ ）
「所以你真的會德文！」
「Nein, mein Liebling. 一點點而已。」（ 註：德文：不，親愛的。）
他和她四目相對，艾娃感到一股似曾相識的怪異感覺，儘管他的名字是一片空白。「你是英文系的嗎？誰叫你念赫胥黎的？我以為他們不會讓我們讀任何比《湯姆‧瓊斯》更現代的東西了。」
他低頭看看那本平裝書，搖搖頭說：「喔，沒有，赫胥黎是讀好玩的。我主修法律，但我們還是獲准可以看小說，妳知道。」
她微微一笑。「當然了。」那麼，她就不可能是在英文系上看過他。或許在某一場派對上介紹認識過，大衛認識那麼多人。潘妮洛普和傑洛德交往之前，跟大衛的一個朋友在凱斯學院五月舞會上跳過舞，那人叫什麼名字？他就有寶藍色的眼眸，但肯定和這一雙不太一樣。「你看起來真的很面熟，我們見過嗎？」
那人歪著頭再次端詳她。他很白，有一副非常英國的長相，雀斑零星散布在鼻子上。她打賭這些雀斑被太陽一曬就會變多變濃，而他討厭這樣，他詛咒這北方人的嬌弱皮膚。
「我不知道。」他說：「我感覺我們好像見過，但如果見過，我一定會記得妳的名字。」
「我姓艾朵斯汀，名叫艾娃。」
「唔。」他又微笑。「我一定會記得才對。我是吉姆•泰勒，克萊爾學院二年級。妳是紐納姆學院的？」
她點頭。「二年級。而且我這下麻煩大了，我趕不及小組指導課，只因某個白癡亂丟鐵釘。」
「我也有一堂指導課要上，但老實說，我在考慮翹課。」
艾娃品頭論足地打量他。她沒時間理會那些學生──多半是男生，而且受過最昂貴的教育，散漫而自滿，不把學位看在眼裡。她本來還不覺得他是那種學生。「這是你的習慣嗎？」
他聳聳肩。「不算是。我覺得不太舒服，不過現在突然好多了。」
他們沉默了一會兒，各自都覺得該挪步離開了，但又不太想。小徑上，一個穿著藍色牛角外套的女孩快步走過，匆匆瞄他們一眼。接著，她認出艾娃，便又看了一眼。是格頓學院的那個女孩子，在話劇社劇場演出愛米利婭一角，和大衛演的伊阿古是一對。她叫什麼名字？艾娃記不起來，只記得她對大衛有意思，隨便一個傻子都看得出來。但她現在不想去想大衛。
「唔。」艾娃說：「我想我該回去了，看看校工小弟能不能修好我的車。」
「或者妳可以讓我幫妳修。我們離克萊爾學院比紐納姆學院近多了。我會把工具找出來，修好妳的輪胎，然後妳可以讓我帶妳去喝一杯。」
她看著他的臉，深深感到這就是了，這就是那種從今以後事情再也不會一樣的時刻。她很確定，儘管她無法解釋；她甚至不會妄想要解釋。她可以、她應該說不，轉過身去，推著單車穿過傍晚的街道，來到學院門口，讓校工小弟紅著臉跑來車棚幫她，給他四先令小費。但她沒有這麼做，而是把車轉往相反的方向，跟這個男孩──這個吉姆──一起走。在長長的草地上，他們成雙成對的影子忽而交融，忽而重疊，忽而嚙咬著他們的腳跟。
故事未必要這麼寫。或許艾娃和吉姆還有其他可能。
版本二：
艾娃摔車，碰巧經過的吉姆上前關心，但艾娃心繫和導師碰面，匆匆騎車離開，兩人就此分道揚鑣，艾娃成為作家、還遇見了一名悉心呵護她的男人；吉姆畢業後繼續法律工作，業餘時才拿起畫筆，卻意外在藝術領域獲得成就，兩人在彼此的生命軌跡裡數度相遇，卻一再擦肩而過…… 點此看更多>>>
版本三：
腳踏車事件後陷入熱戀的兩人，卻在艾娃發現自己懷了前任男友大衛的孩子後不得不忍痛放手，大衛和艾娃奉子成婚後並不幸福，以離婚收場。多年後，艾娃和吉姆在某次派對上重逢了…… 點此看更多>>>
〈本文選自全書 李幸臻 整理〉
作者：
蘿拉‧巴奈特（Laura Barnett）
巴奈特是是一位作家、記者、劇評家，曾任職於《衛報》及《每日電訊報》，現為自由接案藝術線記者及專欄作家，文章散見《衛報》、《觀察家報》、《玩樂誌》及英國其他各大報章雜誌。《不同版本的我們》是巴奈特第一部長篇小說，使她一躍而為文壇新星，她現與先生及一貓同住倫敦，正著手創作第二本小說。
書名：不同版本的我們
出版：臉譜出版
