身為一位腦性麻痺孩子的父親，蘇國禎不曾放棄，反而用更多的愛彌補這個缺憾，而且還在女兒的引導下，成立喜憨兒基金會，造福廣大的憨兒們，將父愛化為大愛。
（攝影/林煒凱）
蘇國禎和太太蕭淑珍從小成績都名列前茅，考上台大化工系以後成為班對，畢業後共組家庭，先喜獲麟兒，兩年後女兒來報到。到此為止，他們是人人稱羨的人生勝利組。不過老天爺決定接下來給他們一個功課──讓他們照顧患有腦性麻痺的女兒。當時他們也流了許多淚，陷入不甘心、自責、怨天尤人等情緒中，但是現在看來，「怡佳是我的活菩薩。」蘇國禎說。
怡佳一九七七年出生時，早產一個月，出生後沒有馬上哭，讓蕭淑珍覺得有一點異常，不過醫師初步檢查並未發現什麼大問題，只說這孩子可能比較難帶。五、六個月後，怡佳還是軟趴趴的，九個月大時依舊沒辦法坐，頭也抬不挺，還經常生病，小兒科醫師才說：「她可能是腦性麻痺。」這是他們第一次聽到這個名詞。三十多年前，關於這種病患的治療或復健資源匱乏，患者也因為被關在家裡，多數人對於腦性麻痺一無所知。
住在高雄的他們聽說屏東基督教醫院能讓腦性麻痺病童住院治療，於是把一歲的怡佳送去那裡。一個禮拜後，蘇國禎夫婦到醫院去看怡佳，兩人要離開醫院時，怡佳雖然不會說話，她無助的眼神卻讓爸媽心都要碎了！因為她好像在說：帶我回家，我不想在這裡。蕭淑珍回憶說：「那天回去之後，因為捨不得女兒，先生哭了一個晚上。這也是我第一次看到先生哭。」在醫院裡，怡佳能得到比較專業的照顧，身體也變得比較健康，但是兩個禮拜後，他們還是把怡佳接回家了。
這時候他們聽說腦性麻痺患者可以在台大做復健，於是蘇國禎夫婦每個禮拜有一天的天剛亮，就要叫醒兩個孩子，早上六點搭計程車到車站坐國光號，大約十二點到台北，快速吃完午餐後，做完一個小時的復健，四個人再一起搭車回高雄，抵達時已經天黑了，這樣的日子持續了兩、三年。事隔三十七年，蘇國禎還是忘不了當時的景象：「每次國光號進站的時候，我都看到車窗映出我們一家人滿臉疲累，籠罩在愁雲慘霧裡。」
欣賞世界美景 帶她上山下海，足跡踏遍國內外
生理上的疲累也就算了，社會的眼光更令人難以承受。「當時的大環境並不友善，走在街上我們會被指指點點，路人還說上輩子一定造了什麼孽，才會生下這樣的孩子。帶著她要搭計程車，還曾經被司機拒載。」身為一個父親，看到自己的孩子被看不起，內心其實相當不捨，而且其實她們並非沒有感覺，只是可能無法用言語表達。這些世俗的眼光，反而讓蘇國禎更堅持，一定要讓她的人生過得更好！
九歲前怡佳不會走路，出門一定要背著或抱著她，有時候蕭淑珍想喘息一下，提議不要帶她出去玩，蘇國禎卻堅持帶著她上山下海。這些年來，他們的足跡踏遍國內外，甚至遠赴加拿大洛磯山脈，還去爬瑞士少女峰！人生中他看到的美景，希望女兒也都能一起欣賞。或許他為女兒做了很多事，但是從心智障礙的女兒身上，他也覺得學到很多，例如「我是工學院畢業的，比較理性，是怡佳教我感性的。」
塗鴉做父親節卡片 選用豐富色彩，表達對爸爸的愛
爸爸對女兒堅持不放棄，怡佳對爸爸也有她的堅持。由於工作的關係，蘇國禎每個星期天上台北，每星期四下高雄。蕭淑珍每次開車送先生去高鐵站、或去高鐵站接先生，怡佳一定要「跟車」。怡佳看到時間差不多了，就會自己去穿鞋等著上車，即使吃飯吃到一半，也一定會放下碗筷，因為沒有任何事比到高鐵站接送爸爸更重要。
父女的互動也讓蕭淑珍笑說，「他們上輩子絕對是情人！」只要爸爸在家，怡佳每天晚上一定和爸爸親親抱抱之後才肯回自己的床上睡覺。
喜憨兒基金會教保督導孫家瑋透露，怡佳平常喜歡輕鬆地塗鴉，多半選用單一媒材和顏色，但是教保老師說要畫一張父親節卡片送給爸爸，怡佳就開始認真了，她審慎地挑選顏色，不時換蠟筆，口中還念著「禮物」。雖然不像一般人能寫一段祝福的話，從作畫時的認真態度和卡片上的豐富色彩，都可以看出怡佳有多愛爸爸。
難得的是，蘇國禎把對女兒的愛，擴散到整個社會。蘇國禎說：「怡佳出生以後，我只想好好照顧自己的女兒，再苦都可以忍耐。直到一九九一年我動完心臟手術，怡佳看到平常生龍活虎的我竟然虛弱地躺在病床上，於是用不太清楚的咬字，在病榻前對我唱『世上只有爸爸好，有爸的孩子像塊寶⋯⋯』不但感動了我，所有在病房裡的人都嚇到了，不知道她為什麼知道要改編這首歌。」
擴散對女兒的愛 照顧更多喜憨兒，培養一技之長
從那之後他發願，康復後要照顧更多喜憨兒，於是九五年成立了喜憨兒基金會。二十年來，陸續開設烘焙屋、餐廳、農場、天鵝堡，從一開始培養帶給他們尊嚴和喜悅的一技之長，到近年來老憨兒的照顧，蘇國禎認為這一切都是怡佳在引導他，一步一步地為憨兒們提供他們需要的服務。
生下有心智障礙的子女，有些爸爸選擇放棄，有些爸爸則用愛來彌補孩子。蘇國禎選擇後者，他認為孩子對父母的愛，成就了一個家，「因為Family代表的就是爸媽，我愛你們（Father and mother, I love you.）」當了近四十年的爸爸，他想對怡佳以及一直以來也非常愛護妹妹的哥哥說：「我也愛你們。」
怡佳送給爸爸的父親節卡片，豐富的色彩代表對爸爸滿滿的愛。
出生：1950年
現職：喜憨兒基金會執行董事
經歷：喜憨兒基金會執行長、高雄市調色板協會理事長等
學歷：美國馬里蘭州立大學化工碩士
家庭：已婚，育有一子一女
