我們太忙於維持生存，以致於不了解要如何過活。
關於自我對話，我們學習得愈多，我們能找到更多使用它的方式－使它更容易練習和學習，以及使它更持久且同時有效的方式。不管一個想法有多棒，如果沒有被使用的話，那是沒有用的。當我開始研究自我成長領域，且檢視現有的許多觀念時，我發現到有些自我成長的概念聽起來很有道理，而且之前有用，但是太難實踐了。
任何要花太多時間、需要犧牲太多、或是太複雜、不容易使用的「課程」，即便是最熱切的自我成長愛好者，也不會適應。我猜，有些最好的自我成長書籍和寫好錄製下來的課程，放在書架上都長灰塵了，或是被塞在某個衣櫃裡，眼不見為淨，或是放在兩年前的雜誌堆後面，一樣也是還沒閱讀。
自我成長的書籍和錄音檔太常和家裡的運動機器一樣，淪落到只使用一次就被放到一旁的地步。它們就像槓鈴和體能組合、沙子填充的減肥腰帶、慢跑鞋，以及自修的外語課程－在我們剛買的時候，所有的東西看起來都是個很棒的點子，但是要花太多力氣。所以我們把它們藏起來，而且告訴自己，我們會再把它們從藏的地方拿出來，然後晚一點會開始使用。不是把這些書、小玩意以及很貴的自我成長小發明放在家裡一個寶貴的空間裡，最後因為過度使用而老舊，它們反而最後通常都會出現在鄰居車庫裡的拍賣桌上。
我遇過很多人告訴我有關他們那些已經開始、但從來沒看完的自我成長書籍和課程－更不用說要實踐了。我可以同理他們。要完成一個需要勤奮、自我犧牲、修身養性的自我成長課程，是無法激發熱情的投入的。即便是最簡單的課程也很難堅持。
延遲
當要花時間做那些能為我們帶來最大報酬的事時，自我成長很少會先出現。日常生活中那些正常會令人分心的事物，已足以讓最有希望和最需要的人不願花時間或精力做出突破或是獲得成功。自我成長是那些奇怪的治療方式之一，雖然它所提供的好處應該讓我們把它放在第一順位，但是當我們最需要它時，我們卻全都太容易拖延了。我們遲遲不去處理漏水天花板的問題，直到有一天問題嚴重到不得不處理了。我們知道自己需要它，但是卻先做其它事情。
當我第一次見證到，人們把自己學到的一些自我成長的想法和技巧實踐出來後，在他們的人生中經驗到有時非常驚人的效果，再看到很多其他人卻不能做到同樣的事時，我感到遺憾。看到這麼多人的生命中產生的低自尊和負面的自我信念，這樣的結果讓我很難過，因為明明只要有人願意付出一點點努力，就不需要是那樣了。
但是我也觀察到，想在自己的人生做出重大的改變、有決心和自我動機去致力於產生那樣改變的人有多麼的少。不久，就在我分析過人們用來產生改變的「方法」後，我了解到為什麼這麼少人會使用它們。除非一個人的自我決心夠強－除非一個人的遺傳和早期的制約有創造出一種要求改進和改變的態度及意志－否則日常生活的普通障礙很快就會讓他們停下來。
我們大多知道我們可以做得更好。我猜我可以找到十個人，當有壓力時，都會說，他們也想改善關於自己的某件事。我們也覺察到那些在發生在自己身上的改善，也在我們人生中產生好處。
我們都覺察得出自己想要擁有的物質好處－新房子或是車、新衣服、傢俱、銀行裡更多的錢，以及我們會心動、多花一點錢就能提供給我們的任何東西。我們大部分的人也想要擁有更多的時間、更多的自由去做我們想要做的事－去旅行的時間、和家人相處的時間、放鬆的時間、享受的時間、創造的時間、或是和其他人一起去做我們最想做的事的時間。而且我們大部分的人都想要改善我們的教育、學習一些新東西、培養新興趣，以及發展我們的技能。
日常生活的競爭
透過因果的自然法則，當我們自我改善時，我們生活中想要擁有的事物就會自然出現。改善你是誰，而且藉由同樣的自然法則，你將會改善你的人生。你的內在變得愈成功，你將自動地會在外在創造出更多的成功。但是要在內在創造出改變很少像我們希望的那樣容易達成。當我們決定要改變的時候，我們會突然面臨到一面障礙牆，是我們寧可不會想要的。當我們承諾要改變時，我們會突然發現自己面臨到一些沒有預期到的競爭。
當我們想要在某些部分做自我改善時，我們不只是在跟自己舊有的程式競爭，我們也在跟日常生活的要求競爭。我們每一個人都有三種「資源」，可以讓我們度過任何一天。那些資源就是我們的時間、我們的能量，以及我們的心智（我們想什麼和我們怎麼想。）
我們想要自我改善的渴望，和我們花在工作上、照顧家庭，以及照顧我們其它需求上的時間相互競爭。它和我們消耗在做每件需要做的事、只是為了讓我們的生活維持在某種合理的秩序上的精力相互競爭。對我們某些人來說，有時候，大部分的日子其實沒剩下多少精力。我們想自我改善的渴望，也和自己或是他人在心智上對我們的要求相互競爭。我們有很多的事需要思考、很多大大小小的決定要做、事情要去釐清、問題要去解決、事情要去考慮、了解和處理。
我們如此忙於照顧優先事物當中的優先事物，以致於我們沒有剩下太多的時間、精力、或是想法來關照那能讓其它所有事情都可以運作地更好的唯一一件事。我們太忙於解決火車的問題，以致於沒有了解到其實我們根本待在錯誤的軌道上。我們太忙於維持生存，以致於不了解要如何過活。
很多年前，當我突然想到一個我認為是我所遇過最特別的自我改善想法時，我記得我第一次感覺到的興奮。那是一個簡單的想法，只需要我每晚花二十分鐘的時間寫下我的目標、檢視我的進展，以及在心裡視覺化想像我設定達到的每個目標。我不需要被說服去相信說，如果我每天花少許的時間專注在我的目標上，特別是每天晚上睡前想像它們的話，我可以達成任何想要的事物。這是一個舊的想法－而它有效。
我那時不知道、但很快就知道的是，即便是每晚二十分鐘，有時候也很難空出時間來。當你緊守工作、扶養一個家庭，以及到學校去還有一整天的大學課程，光只是試著要每晚睡上五、六個小時都是個挑戰。當我的心智在要為了心理學考試而苦讀，還是要為了完成一份隔天早上八點要放在辦公室桌上的商業計畫這兩者中間來回時，我每晚應該要花在我的目標計畫和「自我改善」上的二十分鐘，很快地就從重要性很高的位置變成不可能的苦差事。當你的眼睛沒辦法保持睜開時，要專注在你的目標上是很難的。
我第一次的自我改善經驗不是獨特的。想法是棒的－到現在還是。但是，如同我之後學到的，那個偉大想法的應用是不切實際的。
正確的工具
至今，數以百萬的人已經試過同樣的奇妙想法，也是得到同樣的結果。當中，很少人真的繼續使用。我佩服那些有繼續使用的人。但是對於那些沒有繼續使用的人，我感同深受。那些想要達成目標，但是沒有、或是達不到的人，在他們心底某處，就像那些有持續做的人一樣想達到目標。他們只是沒有正確的工具而已。他們沒有找到一個可以自我改善、對他們有效的方式。也許他們沒有像那些成功的人這麼投入。也許他們生活中的其它承諾阻擋了他們的去路。但是他們想要成功，而且如果他們有找到正確的方式去做的話，他們就會成功。
那麼，當我們光只是要去嘗試，卻只有這麼少人有時間、體力、或是心理能量剩下來，任何明顯可以在生活中改善我們命運的美好及和真實的想法，要如何希望它能成功呢？問題的答案非常重要。這是個能使一個好的想法有效，而使另一個失效的答案：要使任何自我改善的概念可以成功，它必須要是簡單的。它必須要是容易使用的。而當實際使用時，它必須要有效！
摘錄自沙德．黑爾姆施泰特《當你自我對話時應該說些什麼？》（暫譯）
譯者：《啟動夢想吸引力》作者、《秘密》系列譯者 王莉莉SHILA
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