經濟學家的擇偶建議

二○○三年十一月，珍妮佛．伊根在《紐約時報雜誌》的封面故事中描述網路交友的網站與活動成長快速，在撰文前三年間，這些網站與網路交友的花費已成長六倍。伊根撰述這篇報導時，網路交友確實快速成長，但仍然是一個新穎的概念，並不是所有人都很熟悉這種交友方式。

伊根寫道：「不少人仍然會替線上交友貼標籤，例如有人認為只有絕望又沒人要的人，會選擇網路這個危險的避風港，另外也有人認為網路是那種出賣自己的人的商場。前面這一種標籤已經越來越不流行，後面這一種標籤比較沒那麼嚴厲，但也不是什麼好話。」

「只有最失敗的人才會尋求婚友服務」，這種想法由來已久，至少在人類第一個電腦交友服務問世時，就可以清楚看到此種想法的影響。為何付費婚友服務會遭受此種汙名與標籤？

假設我們將找尋愛情的男女分為兩組──一組人人想要、另一組沒有人要。「人人想要組」的成員透過一般方法通常就能找到另一半，例如在職場、學校認識對象，或是透過朋友介紹牽線；「沒有人要組」無法透過這些方法找到伴侶，因為他們每天所見到的人不會受他們吸引，也不會主動將他們介紹給其他朋友。

隱藏資訊讓市場只剩次等貨

如果這群人心裡清楚知道自己沒人想要，那麼，「沒有人要」這件事，就是一個「隱藏資訊」。

網路交友的汙名標籤就是源自於這個隱藏資訊。若「人人想要組」的人可以透過傳統方法找到伴侶，那一定只有沒人想要的人才會上網交友，因此某人一旦加入線上交友，也就洩漏了自己屬於哪一組。

接下來，線上交友的市場基本上會面臨崩解（編按：因為線上交友市場上將只剩下「沒有人要組」的成員），而人人想要的人還是會繼續用傳統的方式找到另一半。

隱藏資訊所造成的問題，即是經濟學當中所說的「逆向選擇」。喬治．阿克洛夫是最早研究這個議題的學者之一，這方面的研究貢獻也獲得諾貝爾經濟學獎肯定。阿克洛夫提出的重要洞見在於，隱藏資訊會導致市場上只剩下次等貨品。他的研究以汽車為主題， 把二手車分為兩類：「檸檬類」的車有很多問題，得常進廠維修，而「李子類」的車則可以上路運行無礙。

二手車的買家會願意多付點錢買李子類的車，檸檬類的車價錢就比較低。但假設這個世界非常黑暗，二手車的賣家很清楚哪些車是檸檬、哪些是李子，但買家卻無法辨別兩者不同。賣家知道買方無法分辨，所以所有二手車的定價都會一樣。

在這樣的市場裡，李子車的車主不會願意放棄手中車況優良的車，因為市場上的二手車價格都一樣。於是，整個市場上最後只有檸檬，因為李子的車主不願意以市場價格賣掉自己的車。

找不到伴的人會被貼上標籤

這就是逆向選擇的核心──如果賣家握有隱藏資訊，他們就只會販售較劣質的商品。

讓檸檬充斥二手車市場的這股推力，同樣也讓婚友服務充滿許多獨行俠或失敗者類型的顧客。或者換個角度來想，大家會替二手車市場上的車貼標籤，認為這一定不是李子才會被賣掉，同樣地，那些沒辦法透過標準交友方法找到伴侶的人也會被貼上一定的標籤。

經濟學家的重要洞見是，在某些市場裡，只有握有或製造劣質產品的人，才有販售產品的動機，高品質產品不會進入市場交易。而經濟學家所提出的擇偶建議：若對方已經在交友網站上打滾很久了，還是躲遠一點比較好。

（本文摘自第七堂．孫蓉萍整理）

交友網站學到的10堂經濟學：史丹佛教授教你交通阻塞、申請學校、尋找另一半背後的市場法則

作者︰保羅‧歐耶爾（Paul Oyer）
史丹佛大學商學院經濟學教授，擁有耶魯大學MBA學位、普林斯頓大學博士學位，曾任教於西北大學凱洛管理學院，並擔任《勞動經濟學期刊》主編。專攻市場分析，其關於微觀經濟學的研究，散見於《紐約時報》、《華爾街日報》、《經濟學人》與許多知名媒體。另一半為史丹佛大學政治科學家，兩人正是在交友網站上結緣。
譯者：郭恬君
出版：商周出版（2014年2月）