1920年，美國一位證券公司的老闆出售一種期票，並且給出這樣的承諾：每張期票面值一千美元，購買者可以在90天後，在該證券公司或者任意一間銀行支領1千5百美元。3個月50％的回報率，相當於200％的投資報酬率，這位老闆為什麼敢這樣出售期票呢？
原來，這位老闆偶然發現了一種郵政回信禮券。禮券的作用是，購買者可以提前在本國預付郵費在其他國家使用。這種禮券在歐洲只要一美分，在美國能兌換回6美分的郵票—只要把郵票賣掉，就能收穫5倍的利潤。他覺得這是一個賺錢的事業，只差錢了，於是募集資金，號召大家一起買期票賺錢。為了宣傳這項賺錢事業，老闆還找了《紐約時報》來採訪。老闆在採訪中講述自己實現美國夢的故事：從義大利移民到美國，努力工作，最後發現致富的機遇，搭上熱潮，成功逆襲。
賺錢的故事總是格外吸引人，老闆的故事傳開了，很多人知道他在做的事情，想跟他一起賺錢。期票賣得很好，他在一週內就收到100萬美元。這算是一個好的開始。按照正常的邏輯，老闆應該拿這些錢去歐洲買郵政回信禮券，然後以6倍的價格賣出去。
然而，他並沒有這麼做。老闆拿這100萬美元買了別墅、股票⋯⋯只剩下一點錢。剩下的錢也沒有買禮券，因為那時每年發行的郵政回信禮券加起來也不到8萬美元。他就算把市場上的禮券買光，然後拿到美國賣掉，也不足以償還投資人的利息。
到這裡，你應該能看出來，老闆說的賺錢事業是無法成立的。購買郵政回信禮券、換成郵票、再賣掉的套路行不通。講直白一點，這就是一場騙局。
然而，期票還是要兌現的。花一千美元買期票的人，指望在3個月後拿回1千5百美元。但是，前面說的禮券賺錢方式已經行不通了，怎麼辦？
每個人思考問題的方式都不一樣。這位老闆雖然在報紙上登廣告，但是他壓根就沒想買回信禮券賺錢。既然有那麼多人來購買期票，而且一週就賣了100萬美元，那就直接用後面買期票的人掏的錢來付先來者的利息好了。於是，當第一批購買期票的人在90天後，要拿回本金再加50％的利潤時，這50％的收益便是直接來自第2批、甚至更晚1批購買者的本金。買得早的人，其實賺了買得晚的人口袋裡的錢。
這種玩法會不會有什麼問題？開始大家都很開心，因為老闆兌現期票很守時，甚至還能提前兌現承諾的收益。有了這些鮮活的案例，大家都相信賺錢這件事是真的。那後面出現問題了嗎？
這位老闆名叫查爾斯．龐茲，我就叫他龐老闆好了。你也許沒聽過這個名字，但是你很可能聽過一個詞—龐氏騙局。龐老闆最終流亡到巴西，去世時身無分文，只將名字留在了歷史裡。
