中世紀初期，從老百姓到國王都有金融需求，能從事有息放貸的猶太人就派上用場，成為歐洲一千多年來唯一合法的銀行家，也為世世代代的猶太人積累人力資本，並主導西方社會至今。
有人說：「猶太商人打個噴嚏，世界上的所有銀行都將感冒。」全球猶太人口約占世界人口的○．四％，但全球最有錢企業家中，猶太人占比相當高。《富比世》美國富豪榜前四十名中，近一半是猶太人；財經圈中，喬治．索羅斯、比爾．蓋茲與臉書創始人馬克．祖克柏都是猶太裔。
西元四世紀，羅馬帝國接受基督教為國教時，猶太人占羅馬帝國人口約一○％，所以猶太人分布在羅馬帝國各地很正常，但多數猶太人仍集中在巴比倫地區。基督教成為國教後，在羅馬帝國各地快速擴散，成為西歐各地唯一「政治正確」的宗教。隨著基督教對社會的控制日益嚴密，猶太教等宗教開始受到排擠。
合法放貸 成就經商天賦
基督教在歐洲強盛的後果之一，是將「禁止有息放貸」的教條成為各地道德準則，讓當地基督徒不能從事金融產業。當時，借貸差不多是金融的全部，不能進行有息放貸等於沒有金融業。
但人們的金融需求靠誰滿足？尤其發生災荒時，急需金融支援怎麼辦？這時，猶太人就派上用場，因為他們放貸收息不必擔心死後下地獄。這是猶太人的優勢，打從西元四世紀開始，他們就是歐洲唯一能合法從事有息放貸的族群，成為一千多年來歐洲唯一合法銀行家。
但問題也出在此，因為從普通老百姓到國王都有金融需求，老百姓可能「年有餘但月不足」，需要「過橋貸款」；國王也常有戰爭帶來的融資壓力，融不到「救命錢」，王朝就會滅亡。於是，當他們從猶太人手中借到錢時會感激，但還錢時就不太高興了；加上猶太教本來就與基督教有別，基督徒中甚至流傳類似「耶穌就是猶太人殺死」的反猶言論。
