歐巴馬上任的第一項考驗

全球經濟不景氣讓貿易夥伴也露出了醜惡的一面。中國和美國兩地國內需求的銳減讓兩國均飽受產能過剩之苦。於是美國企業現在開始指控中國的競爭對手以低於市價的價格在美國傾銷產品。

中美貿易關係的衝突可能是美國準總統歐巴馬即將面對的第一個貿易問題，他必須在對北京政府更強硬的承諾，與得到中國預計高達一兆美元的資金挹注聯邦預算赤字間取得平衡。

產能過剩／美國企業指控中資傾銷

讓這個爭議問題雪上加霜的關鍵是，一向被美國製造業遊說人士視為對中國態度過於軟弱的布希政府，所採取的激進主義。布希政府提出了多起傾銷訴訟案件，但是卻試圖以低調的外交手腕平息更大的貿易爭議。

不過在十二月十九日，美國貿易代表史瓦伯（Susan Schwab）向世界貿易組織提出了一份請願書，指控中國透過補助金和低利貸款等方式，違法補助各種中國品牌產品的當地出口業者。「這些計畫是由中央政府的相關單位所統籌，並且深入各省分與城市。」一位美國貿易官員表示，「我們談的可是成千上百家企業。」

中國反駁此指控，但是許多美國企業卻緊咬不鬆口。

美國紡織業表示，中國今年首度搶占美國服裝市場五成以上的市占率，原因就是自七月以來，中國政府挹注了高達百億美元的出口補助金。產業遊說人士希望歐巴馬能夠透過執行貿易法和施以外交壓力的方式雙管齊下，對北京採取更為積極的態度。

鋼鐵產業的爭議更大。在十二月，美國國際貿易委員會評估，特定中國鋼鐵產品的關稅須高達三五％至四○％，才能夠彌補中國政府補助金將價格壓低的幅度。「鋼鐵經常是其他貿易問題的先行指標。」華府貿易團體American Manufacturing的執行總監保羅（Scott N. Paul）表示。「我們需要傳達一項訊號，讓中國知道如果它們繼續傾銷，就必須承擔可能的後果。」

自二○○八年四月以來，中國每月出口到美國的鋼鐵數量已經將近成長了三倍。最大的漲幅發生在秋季，也就是美國經濟已經陷入嚴重衰退的時候。在十月，中國出口至美國的鋼鐵數量創下歷史新高。在此同時，美國鋼鐵廠的產能利用率卻只有四三％，是二十五年來的最低點，更有數十家工廠已經宣告停工。

在○七年創下獲利紀錄之後，美國鋼鐵公司（U.S. Steel）卻在○八年的十二月二日關閉在密西根州、明尼蘇達州和密蘇里州的工廠，裁掉了三千五百名工人。

解救經濟／北京政府補助出口業者

貿易鷹派人士指控問題有部分來自於北京政府為了控制失業率和維持社會穩定，採用補助金、操控匯率和稅負優惠的方式來支援出口業者。資料顯示中國在○九年的鋼鐵出口量可望再創新高。美國鋼鐵協會（American Iron and Steel Institute）的貿易與經濟政策資深副總裁索拉茲（Barry D. Solarz）表示：「我們擔心的是中國會利用出口傾銷的方式，為自己的經濟危機解套。」

代表中國鋼鐵業者的華府貿易法律師貝林傑（William H. Barringer）表示，去年秋季美國鋼鐵進口量大增的原因，主要是進口鑽油設備使用的鋼管。這批訂單早在數個月之前，也就是油價還在高點的時候就已經下訂了，現在中國的鋼鐵出貨量也在下滑當中。貝林傑認為，美國業者只是想把中國當成代罪羔羊而已。「美國鋼鐵業一向如此，總是以危機作為藉口。」他表示。

中國之所以成為眾矢之的有好幾個原因，美國對中國的高額貿易赤字首當其衝。在○二年加入世界貿易組織之後，中國就成了全球的製造業巨擘。六年前，中國出口的鋼鐵量還微不足道，但現在它的產能已經超過美國總產量的兩倍以上，占了全球鋼鐵產量的四成之多。

減稅護航／中國恐重演大蕭條歷史

北京當局對出口業的優惠政策也是原因之一。在十一月，中國開始降低數千種出口產品的加值稅，同時開始抑制人民幣兌美元的升值走勢。雖然這些動作都沒有違反世界貿易組織的規定，但在全球景氣衰退之際，中國大力推動出口成長，的確讓人不由得擔心。

北京大學教授佩提斯（Michael Pettis）將中國的稅務優惠政策比擬成美國三○年代大幅增加關稅以保護本土製造業的斯慕特—霍利關稅法案（Smoot-Hawley Tariff Act）。這項法案被批評導致全球性的保護主義，進而促成了當年經濟大蕭條的問題。在當時，美國是全球的製造重鎮，也受到產能過剩之苦。「中國現在面臨同樣的處境。」佩提斯表示。「到目前為止，中國表現得好像認為可以用出口來解決經濟衰退的問題，我則非常擔心這個現象。」